河南
聲明：本故事來源《明太祖實錄》、《明史?太祖本紀》、《國初事跡》，部分章節(jié)僅代表筆者個人觀點，請理性閱讀。
洪武三年的冬夜，南京城的雪下得鋪天蓋地，西華門玄津橋旁的曹國公府里，卻沒有一絲豪門貴府的暖意。年過花甲的李貞坐在燈下，面前的案幾上只有一碗清粥、一碟咸菜，而窗外，是朱元璋賞賜的千畝良田、萬兩白銀，是滿府的奴仆姬妾，是足以讓整個大明勛貴眼紅的榮耀。
有人勸他，如今身為當朝一品國公，何必過得如此清苦？
李貞只是舀起一勺溫粥，緩緩說道：“粥淡，心才不慌；身輕，命才能長。”沒人知道，這句平淡的話里，藏著他在帝王小舅子身邊，安身立命的全部智慧——彼時的朝堂，胡惟庸案的陰影已在暗處蟄伏，藍玉等功臣正意氣風發(fā)地追逐權柄，而這位朱元璋唯一在世的同輩親人，卻選擇用一碗清粥，避開所有鋒芒，最終在洪武年間的血雨腥風中，得以壽終正寢，成為少數(shù)善終的勛貴之一。
李貞與朱元璋的緣分，始于亂世之前的一段溫情。他出身泗州盱眙的普通農家，性子憨厚樸直，二十多歲時，娶了朱元璋的二姐朱佛女。那時的朱重八，還是個連飯都吃不飽的放牛娃，常常帶著一群窮伙伴，跑到李貞家里蹭飯。
朱佛女性情溫順，李貞也心地善良，從不嫌棄這位窮小舅子，哪怕自家也過得拮據(jù)，只要朱重八來，總會勻出一碗粗糧，有時是半塊窩頭，有時是一碗稀粥，若是趕上豐收，還能讓他吃上一口熱菜。
朱元璋后來常常對人說，二姐和二姐夫，是他少年時最溫暖的光。那年淮河沿岸鬧瘟疫，朱元璋的父母、兄長接連去世，尸骨無存，是李貞和朱佛女拿出自家僅有的積蓄，幫他安葬了親人，又接濟他度過了最難熬的日子。
那段時光，李貞常常摸著朱元璋的頭說：“重八，別怕，有姐夫在，總能吃上一口飽飯。”這份恩情，朱元璋記了一輩子，后來登基稱帝，追封二姐為曹國長公主，對李貞更是敬重有加，即便貴為天子，見了李貞，也從不擺帝王的架子，依舊喊他“二姐夫”，允許他直呼自己的乳名“重八”。
可亂世的殘酷，終究沒放過這一家人。元末天下大亂，戰(zhàn)火燎原，淮河兩岸尸橫遍野，盜賊橫行。朱佛女在戰(zhàn)亂中染病去世，留下李貞和年幼的兒子李文忠，相依為命。
為了躲避戰(zhàn)亂，李貞帶著兒子四處逃亡，一路上顛沛流離，吃盡了苦頭，有時幾天都吃不上一口飯，只能靠挖野菜、啃樹皮充饑。
他曾親眼看見昔日的鄉(xiāng)鄰，要么死于戰(zhàn)亂，要么被亂兵劫掠，要么為了爭奪一點糧食，互相殘殺。
亂世的殘酷，讓李貞早早看透了人性的貪婪，也明白了一個道理：錢財再多，權位再高，都不如一條命金貴；鋒芒太露，只會招來殺身之禍。
至正十四年的冬天，李貞帶著李文忠，歷經千辛萬苦，終于在滁州找到了已經起兵反元的朱元璋。彼時的朱元璋，早已不是當年那個窮放牛娃，而是手握重兵、聲名鵲起的起義軍將領。
見到李貞父子，朱元璋又驚又喜，當即上前抱住李貞，淚水直流：“二姐夫，我以為，再也見不到你們了。”他立刻安排人照料李貞父子的起居，給他們換上干凈的衣服，端來熱騰騰的飯菜，還把外甥李文忠留在身邊，收為養(yǎng)子，悉心教導。
朱元璋對李貞的優(yōu)待，自此開始。他知道李貞一生清貧，又歷經戰(zhàn)亂，便屢次給李貞封官進爵，從鎮(zhèn)國上將軍駙馬都尉，到榮祿大夫，再到后來的右柱國、曹國公，官至一品，成為大明王朝第五位封“公”的人。他賞賜給李貞甲第豪宅，就在西華門玄津橋之西，規(guī)制宏大，奴仆成群；賞賜給他千畝良田，遍布江南富庶之地；賞賜給他黃金萬兩、白銀千錠，讓他一輩子都衣食無憂。不僅如此，朱元璋還常常親自登門探望李貞，太子和諸王也時常前往請安，一時間，李貞的榮寵，無人能及。
可面對這潑天的富貴和無上的榮耀，李貞卻始終保持著清醒。他從不穿華麗的錦緞，依舊穿著粗布衣裳；從不享用山珍海味，案幾上常常只有一碗清粥、一碟咸菜；他從不使喚過多的奴仆，許多雜活，甚至自己動手。府里的下人不解，紛紛勸他：“國公爺，您如今是當朝重臣，陛下的至親，何必如此委屈自己？不如好好享受這榮華富貴，也不辜負陛下的厚愛。”
