美空軍上將米尼漢,去年還在大喊著要跟中國“2025年決戰(zhàn)”。結(jié)果人他在被迫退休后,再聊起中國和未來沖突,他的語氣突然收了,開始講如今的美國不僅資源不夠、準(zhǔn)備還不夠、擔(dān)憂始終存在。
這個前美軍空中機(jī)動司令部司令的前后表態(tài)可見,美國在對華軍事問題上,聲音仍然高,但底氣已經(jīng)不再像表面那么足。
尤其是當(dāng)他不得不承認(rèn)空運能力吃緊、中國反制手段擴(kuò)展的時候,這位美國前司令、空軍上將在最新專訪都說了什么?為什么說如今的形勢已經(jīng)不優(yōu)待美軍?
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在那場輿論海嘯中,米尼漢曾私下向親信透露,他一度做好了被當(dāng)場摘掉將星的心理準(zhǔn)備。雖然在那年之后他勉強保住了職位,但華盛頓的官僚體系有著更為體面的懲罰方式:在那份備忘錄曝光僅數(shù)周后,他就收到了“建議退休”的信號。
于是在2024年底,他帶著未竟的焦慮卷鋪蓋走人。而到了今年的這場專訪中,這種焦慮不僅沒有消散,反而因為他身份的轉(zhuǎn)變,演變成了一場全方位的系統(tǒng)性控訴。
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當(dāng)記者問起他當(dāng)年的預(yù)判時,這位退役上將直言不諱地承認(rèn),服役期間折磨他每一根神經(jīng)的擔(dān)憂,直到今天依然如影隨形。在他看來,中俄在多個領(lǐng)域、甚至在跨洋遠(yuǎn)距離的維度上,已經(jīng)擁有了讓美國感到骨寒的挑戰(zhàn)能力。
在2月23日,美國媒體《戰(zhàn)區(qū)》的專訪中,米尼漢被問到在執(zhí)掌空中機(jī)動司令部期間最棘手的難題是什么,他沒有給出任何復(fù)雜的戰(zhàn)略術(shù)語,而是像復(fù)讀機(jī)一樣蹦出了三個詞:“資源、資源、還是資源。”
美軍的空中投送能力曾是其霸權(quán)的底色,但現(xiàn)在,這層底色正在剝落,事實是殘酷的:美軍遠(yuǎn)程戰(zhàn)略運輸?shù)闹辛黜浦狢-17大型運輸機(jī)已經(jīng)停產(chǎn)多年。這意味著現(xiàn)有的機(jī)隊每退役一架,美軍的全球投送能力就永久性地消失了一塊,且目前沒有任何新機(jī)補充。
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至于那些仍在生產(chǎn)線上的C-130戰(zhàn)術(shù)運輸機(jī),在米尼漢眼中根本指望不上。這種飛機(jī)在亞太廣袤的海洋上空,既跑不快也飛不遠(yuǎn)。雖然軍方試圖讓KC-46加油機(jī)“兼職”客串貨機(jī),但米尼漢戳破了這層窗戶紙:加油機(jī)是戰(zhàn)斗機(jī)的氧氣管,如果去送快遞,誰來給前方開路的戰(zhàn)機(jī)喂油?
更讓人絕望的是,所謂的新一代運輸機(jī)目前還鎖在設(shè)計局的PPT里,服役日期甚至排不到這個十年的末尾。
米尼漢提到,他在任內(nèi)組織的“機(jī)動衛(wèi)士”大演習(xí)其實已經(jīng)給出了血淋淋的判卷結(jié)論:一旦亞太戰(zhàn)事爆發(fā),美軍根本無法以所需的規(guī)模和速度,完成那種足以扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的實戰(zhàn)投送。所謂的“遠(yuǎn)水不解近渴”,正在演變成一個真實的戰(zhàn)略黑洞。
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如果說內(nèi)部的“貧血”讓米尼漢心焦,那么中國在第二島鏈外的“重塑”則讓他感到恐懼,在2025年及以前,美軍的運輸機(jī)在飛行中還存有一絲僥幸。但如今,殲-20已經(jīng)實現(xiàn)了對第一島鏈的常態(tài)化覆蓋,而航程更大的殲-36則把伏擊區(qū)直接設(shè)在了第二島鏈。
米尼漢在專訪中重點提及了美方的情報:中國正在研發(fā)射程超過1600公里的超遠(yuǎn)程防空導(dǎo)彈,這意味著當(dāng)美軍笨重的C-17運輸機(jī)還在距離亞太戰(zhàn)場一千多公里的海面上顛簸時,就已經(jīng)落入了對手的獵殺區(qū)。
過去那種“絕對安全”的空中大后方,現(xiàn)在已經(jīng)變成了死亡禁區(qū)。地理優(yōu)勢不再向美國傾斜,而是在技術(shù)和射程的博弈中,被對手一寸寸地?fù)屃嘶厝ァ?/p>
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但即便如此,米尼漢的語氣中依然透著一股看透現(xiàn)實的悲涼。他心知肚明,在當(dāng)下的美國,軍費的總量上漲絕不等同于裝備數(shù)量的增長。
那五千億美元的增量會被什么吞掉?膨脹的人員醫(yī)療成本、由于產(chǎn)業(yè)鏈萎縮導(dǎo)致的單機(jī)采購單價上漲,以及陳舊機(jī)隊那無底洞般的維護(hù)費用。這就形成了一個詭異的怪圈:白宮和國會撥出了越來越多的錢,但米尼漢的繼任者們能拿到手的新飛機(jī),卻一年比一年少。
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壓死駱駝的最后一根稻草,往往來自計劃之外,專訪接近尾聲時,話題不可避免地轉(zhuǎn)向了中東。目前,由于伊朗方向的局勢高度緊張,大量美軍戰(zhàn)略運輸機(jī)正不得不往返于大西洋兩岸,維持在那里的戰(zhàn)爭存在。
記者拋出了那個最尷尬的問題:中東的抽血,是否會癱瘓對華的備戰(zhàn)?米尼漢沉默片刻,再次回到了他那個關(guān)于“資源”的論調(diào)。
這在特稿筆法中是一種極具張力的留白——他不需要直接說出“是”,因為每個人都知道,當(dāng)一架C-17滿載彈藥飛向中東時,它就不可能同時出現(xiàn)在關(guān)島。
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美國引以為傲的多線戰(zhàn)備,在有限的零件和極其疲憊的機(jī)組面前,正淪為一場十個鍋蓋蓋二十個鍋的危險游戲。
在整場專訪中,米尼漢保持了軍人的政治正確,他說:“我們準(zhǔn)備好了。”但隨即又補上了一句:“我們需要做得更好。”
這位曾以狂熱和激進(jìn)著稱的將領(lǐng),在解甲歸田后反而變得務(wù)實得令人心驚。他所描述的,不是一場關(guān)于意志的較量,而是一場關(guān)于鋼鐵、燃料、機(jī)翼與射程的算術(shù)題。
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當(dāng)美國這臺巨型軍事機(jī)器發(fā)現(xiàn)自己的“體力”已經(jīng)跟不上“野心”,且對手正在以數(shù)倍的速度擴(kuò)張“場地”時,那種無力感是藏不住的。
1.5萬億的預(yù)算或許能買到紙面上的安全感,但買不回停產(chǎn)的生產(chǎn)線,也買不回消失的一千六百公里緩沖帶,這不僅僅是米尼漢的黃昏,或許也是美軍全球投送神話的終場。
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