巴拿馬運河港口的風(fēng)波,來得比想象中更猛。
2月23日,巴拿馬政府派人直接闖進巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港,把長江和記實業(yè)旗下巴拿馬港口公司的員工全部驅(qū)逐出去,當(dāng)場接管兩個港口的行政與運營控制權(quán)。
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更硬的一條規(guī)定是,被驅(qū)逐的員工不得與原東家聯(lián)系,否則將面臨刑事起訴。港區(qū)大門一關(guān),近三十年的經(jīng)營就這么宣告強制終止。
長和在2月24日發(fā)出官方公告,明確表示強烈反對,定性巴拿馬此舉為強行接管,并聲稱巴拿馬港口公司是被迫停止運營,同時宣布已啟動國際仲裁程序。
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香港特區(qū)政府商務(wù)及經(jīng)濟發(fā)展局局長丘應(yīng)樺也在同日約見巴拿馬駐港總領(lǐng)事,提出嚴(yán)正抗議,措辭明確,直斥巴方破壞合約精神。
這兩個港口,長和拿到手里是1997年的事,彼時巴拿馬運河剛完成從美軍到巴拿馬自治的歷史性交接。
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長和進來之后,把巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港這兩個運河兩端的核心樞紐港口運營起來,此后持續(xù)經(jīng)營將近三十年,期間投入資金規(guī)模據(jù)估算累計超過數(shù)十億美元,并于2021年完成續(xù)約,特許經(jīng)營期延伸至2047年。按照正常的商業(yè)邏輯,這是一份至少還有二十年可執(zhí)行的合法合約。
但巴拿馬最高法院在今年1月29日突然作出裁定,認(rèn)定當(dāng)年授權(quán)長和運營的相關(guān)法律違反巴拿馬憲法,原因是合約當(dāng)年未經(jīng)巴拿馬國會批準(zhǔn),且裁定結(jié)果不可上訴。
這一理由本身就耐人尋味,合約已執(zhí)行將近三十年,當(dāng)年簽約時巴拿馬政府各級機構(gòu)全程參與,中間歷經(jīng)多屆政府換屆,從未有任何一任政府提出憲法合規(guī)問題,偏偏在這個時間節(jié)點上忽然發(fā)現(xiàn)"違憲",時間點的選擇確實很難不讓人聯(lián)想到外部因素。
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司法裁定之后,行政接管隨即跟上,這兩個步驟之間的銜接速度異常迅速,幾乎沒有留出任何正式協(xié)商空間。
巴拿馬政府接管港口之后,轉(zhuǎn)手就與馬士基旗下APM Terminals及地中海航運公司MSC簽署了臨時運營合同,過渡期最長約18個月,期間將走公開招標(biāo)程序重新授予特許經(jīng)營權(quán)。從裁定到接管再到新運營商到位,整個流程完成得干凈利落,像是早有預(yù)案。
巴拿馬總統(tǒng)穆利諾對此的公開態(tài)度是:港口位于運河戰(zhàn)略要地,收回管理權(quán)是為了確保持續(xù)、安全、高效運作,屬于行使主權(quán)的正當(dāng)舉措。
被問及是否擔(dān)心中方反制時,穆利諾放出的話很直接,稱不懼怕任何反制,并揚言中方如果敢采取報復(fù)行動,巴拿馬方面就會予以回?fù)簟?/p>
一個高度依賴航運通行費、對外貿(mào)易與外資流入的國家,公開喊出這樣的話,背后究竟有多少底氣,是值得細(xì)究的問題。
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美國白宮方面隨即對巴拿馬的舉動表示歡迎,稱此舉符合特朗普對巴拿馬運河主權(quán)問題的一貫立場。
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這個表態(tài)出來之后,整件事的背景就更清晰了。
特朗普在重返白宮之后多次公開談及巴拿馬運河,措辭強硬,強調(diào)美國對運河擁有戰(zhàn)略利益,并對中國企業(yè)在運河周邊的存在表示不滿。
魯比奧作為國務(wù)卿,也在多個場合明確表達(dá)了對中資在巴拿馬運河港口布局的關(guān)切,巴拿馬此次行動的時機,與華盛頓方面持續(xù)施壓的節(jié)奏高度吻合。
中國是巴拿馬運河的第二大使用國,貨運量占比超過兩成,同時也是巴拿馬農(nóng)產(chǎn)品的重要出口市場,兩國之間本來存在實質(zhì)性的貿(mào)易互補關(guān)系。
巴拿馬選擇在這個節(jié)骨眼上做出如此激烈的單邊動作,放棄的不只是一份特許經(jīng)營合約,而是整個雙邊合作的基礎(chǔ)信用。
對任何考慮在巴拿馬投入長期資本的境外投資者來說,這件事釋放出的信號都不會令人安心,一個可以在三十年合約執(zhí)行期內(nèi)忽然翻臉、且不經(jīng)協(xié)商直接接管的營商環(huán)境,很難讓人放心押注。
中方在接管事件發(fā)生后第一時間作出回應(yīng),外交部發(fā)言人毛寧的表態(tài)只有一句話:中方在巴拿馬有關(guān)港口問題上的立場是明確的,將堅決維護企業(yè)的正當(dāng)合法權(quán)益。話不多,但已經(jīng)足夠清晰。
中方在多個層面同步啟動了具體反制動作:數(shù)十億美元規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施合作談判被第一時間暫停,涉及運河第四橋、郵輪碼頭、地鐵擴建等多個項目全部叫停;航運企業(yè)開始有序調(diào)整經(jīng)巴拿馬運河的航線布局,對運河通行費收入產(chǎn)生直接影響;海關(guān)方面對巴拿馬香蕉、咖啡等重點農(nóng)產(chǎn)品加強了檢驗檢疫力度,合規(guī)成本隨之上升。
國際仲裁層面,長和已正式啟動程序,涉案索賠金額據(jù)部分媒體報道可能高達(dá)約20億美元,具體數(shù)字以仲裁機構(gòu)正式受理后的公布為準(zhǔn)。
國際仲裁周期通常較長,但一旦裁定結(jié)果出來,對巴拿馬的國際信用評級與未來的對外融資都會產(chǎn)生直接影響,這一點巴拿馬政府應(yīng)該很清楚。
中方當(dāng)時的應(yīng)對思路和這次基本一致,支持企業(yè)走國際仲裁,同步在貿(mào)易與投資層面作出對等回應(yīng),最終迫使對方正視代價。
加拿大、部分歐洲國家對中企的限制與打壓,也都經(jīng)歷過類似的回合,最終都在規(guī)則框架內(nèi)得到了不同程度的處理。
巴拿馬此番動作背后,美國的影子始終在場,但美國是否會在局勢進一步升級時真正下場撐腰,目前仍是未知數(shù)。
特朗普政府的對外政策一向以利益優(yōu)先,對盟友的實質(zhì)支持從來不是無條件的。穆利諾喊出的強硬話,底氣究竟來自哪里,在這件事后續(xù)如何發(fā)展之前,恐怕還很難得出確定的結(jié)論。
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