乾隆五十四年的殿試大殿,一名考生因相貌太丑,在一眾考生中尤其明顯。
乾隆皇帝還特意出上聯(lián)挖苦他,誰知被他當(dāng)場對出,不僅化解尷尬,還贏得滿堂驚嘆。
皇帝龍顏大悅,一聲大笑后,朱筆一點:“探花給你。”
那么,這位考生究竟是誰?這副對聯(lián)又是怎樣的?
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乾隆二十六年,江西萍鄉(xiāng)的村落,一戶書香人家里傳來嬰兒啼哭聲,這個孩子,便是后來名動一時的劉鳳誥。
劉家雖談不上富甲一方,卻也世代讀書,家中藏書不少,父親為人嚴謹,對這個兒子寄予厚望。
可惜天不遂人愿,劉鳳誥尚在懵懂年歲,母親便因病離世,那一年,他不過四歲。
為了撐起家計,父親不得不四處奔走,將小小的劉鳳誥送往舅舅家寄居求學(xué)。
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舅舅家雖待他不薄,但畢竟不是親生父母的呵護,飯桌上他總是最后一個動筷,夜深時燈火下,他常獨自翻書。
也正是在這樣的環(huán)境里,他早早學(xué)會了察言觀色,懂得分寸,更明白唯有讀書,才是改變命運的唯一出路。
別的孩子尚在嬉鬧時,他已能熟背經(jīng)書;別人打盹時,他仍執(zhí)筆抄寫,鄉(xiāng)里漸漸傳出“江西大器”的贊語,說這孩子將來必有出息。
只是命運并未因他的刻苦而手下留情,那是一個尋常的午后,村中少年聚在空地練習(xí)射箭。
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劉鳳誥也張弓搭箭,信心滿滿,誰知一支失控的箭矢從高處急墜,正中他的眼睛。
鮮血染紅衣襟,父親聞訊趕來,變賣家中所剩不多的積蓄,又四處借錢求醫(yī)。
可醫(yī)術(shù)再高,也無法讓那只眼睛復(fù)明,從此,那個眉清目秀的少年,成了村人口中的“獨眼龍”。
起初,他也曾在夜里偷偷落淚,走在鄉(xiāng)間小路上,有人指指點點;參加童試時,考官也難免多看兩眼。
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那目光里夾雜著好奇、惋惜,甚至輕蔑,劉鳳誥漸漸明白,這世道,第一眼看的是臉,第二眼才是才華。
可他偏偏不肯認輸,從那以后,他幾乎把所有時間都投入書卷,夜深人靜時,燈油將盡,他仍伏案苦讀。
獨眼的視線讓他讀書更加費力,久了便酸澀難忍,可他咬牙堅持。
從“聰慧少年”到“獨眼書生”,命運似乎給他重重一擊,卻也在無形中錘煉了他的心志。
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乾隆五十四年,京城貢院門前人聲鼎沸,寒窗苦讀十余載的士子們,終于迎來了殿試,劉鳳誥亦在其中。
讀卷官們頻頻點頭,將其列入前十卷,呈送御覽,乾隆翻閱之時,亦曾稱贊其才思敏捷,于是傳旨面試。
那一日,太和殿內(nèi)金碧輝煌,龍椅高高在上,百官肅立,貢士分列兩側(cè),鴉雀無聲。
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“傳劉鳳誥。”內(nèi)侍高聲唱名,聲音在大殿回蕩。
劉鳳誥整衣而入,跪拜行禮,殿內(nèi)無數(shù)目光落在他身上,片刻后,龍椅上的乾隆緩緩開口:“抬起頭來。”
卻不料眼前之人其貌平平,右目明顯失明,面容略顯突兀,乾隆心中頓時生出兩難。
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更何況,殿試三甲乃天下矚目,豈可草率?可若因相貌而棄之不用,又恐天下議論,說他以貌取人。
沉吟之間,乾隆忽生一計,他要試試此人心性與才思,亦借機試探其氣度。
他輕輕一笑,似隨意般說道:“朕出一上聯(lián),你且對來。”
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殿內(nèi)頓時更靜了幾分,乾隆緩緩念出:“獨眼不能登金榜。”
此聯(lián)表面平淡,實則鋒利如刀,“獨眼”直指劉鳳誥,“不能登金榜”更是赤裸裸的暗示,你這般容貌,何談功名?
不少官員暗自屏息,等著看這位考生如何應(yīng)對,劉鳳誥垂目片刻,旋即抬頭,聲音沉穩(wěn)而清晰:“半月依舊照乾坤。”
殿內(nèi)一陣低低驚嘆,“獨眼”對“半月”,一損一美,形象對應(yīng);“不能登金榜”對“依舊照乾坤”,由貶轉(zhuǎn)贊,由否定轉(zhuǎn)肯定。
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更妙在“乾坤”二字,既是天地,也暗合“乾”字,隱隱指向乾隆本人。
意思仿佛在說:縱使我只余一目,也如半月一般,仍可照耀天地,為君所用。
乾隆原本微蹙的眉頭,慢慢舒展開來,他低聲贊了一句好,卻仍未盡興,于是坐直身子,聲音陡然拔高:“再對一聯(lián)!”
隨即脫口而出:“東啟明,西長庚,南箕北斗,誰是摘星漢?”
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此聯(lián)氣勢恢宏,羅列四方星宿,暗藏帝王之氣。若答得平庸,前功盡棄。
劉鳳誥卻幾乎未作遲疑,朗聲應(yīng)道:“春牡丹,夏芍藥,秋菊冬梅,臣本探花郎。”
四季花卉,對應(yīng)四方星宿;春夏秋冬,對仗東西南北;而最后一句“臣本探花郎”,更是妙絕,既是自薦,又非狂妄;既顯才氣,又不失臣子之禮。
殿內(nèi)頓時響起壓抑不住的贊嘆聲,乾隆先是一愣,繼而大笑出聲:“好一個探花郎!那就探花給你!”
他提起朱筆,在名冊上重重一點:“劉鳳誥,一甲第三名。”
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金榜題名那一日,新科進士游街夸官,彩旗飄揚,鼓樂喧天,劉鳳誥騎在高頭大馬上,衣袍翻飛。
初入翰林,劉鳳誥并未因探花身份而自矜,修撰典籍、纂修實錄、校對經(jīng)史,他一一認真對待。
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乾隆五十六年,京察大考,京察乃朝廷對京官的一次重要考核,優(yōu)劣立見,許多官員心懷忐忑,劉鳳誥卻從容應(yīng)對。
策論之中,他針砭時弊卻不鋒芒畢露,論事公允而不失立場,結(jié)果揭曉,他獲評二等,破格升任侍讀學(xué)士。
許多地方官員暗中示意,或遞條子,或通人情,試圖為自家子弟鋪路,劉鳳誥卻一概不受。
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乾隆晚年,偶有宴會,亦喜召翰林對聯(lián)助興,一次席間,乾隆忽然笑問:“五行金為首。”
此語既為命題,也暗含機鋒,五行之中“金”居首,而劉鳳誥號“金門”,似有影射。
劉鳳誥略一沉吟,答道:“八卦乾為天。”
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“乾”既為八卦之首,又暗指乾隆,對仗嚴整,寓意深遠,乾隆拍案而笑,贊其“心思玲瓏”。
又有一次,席間有人戲謔他獨眼之事,輕聲調(diào)侃:“獨眼龍,打燈籠,燈籠照著獨眼龍。”
場面一時尷尬,劉鳳誥卻淡然一笑,反口對道:“跛腳雞,跳簸箕,簸箕壓了跛腳雞。”
語出如風(fēng),機敏不失分寸,眾人哄然大笑,那譏諷之人卻面紅耳赤。
漸漸地,人們提起劉鳳誥,不再說“那個獨眼探花”,而是說“劉金門”。
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乾隆退位,嘉慶登基,對于許多老臣而言,這不僅是皇位的更迭,更是人事的洗牌。
劉鳳誥起初,他仍憑借才學(xué)與資歷穩(wěn)步前行,參與《乾隆皇帝實錄》的纂修,歷任兵部、吏部侍郎,官階漸高。
但朝堂從來不是一片凈土,權(quán)力的陰影之下,嫉妒與攻訐無處不在。
浙江鄉(xiāng)試期間,有關(guān)“徇情”的流言驟起,案情復(fù)雜,牽連廣泛,有人暗中推波助瀾,有人借機打擊。
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最終,劉鳳誥因相關(guān)牽連,被降級處置,發(fā)配黑龍江,有人以為他會心灰意冷,可他沒有。
邊地的日子,他與流人學(xué)者詩酒唱和,與滿族學(xué)者西清往來密切,為《黑龍江外紀》作序,論史談古,筆力愈發(fā)沉穩(wěn)。
嘉慶帝偶見邊疆奏疏,辨其筆跡,脫口而出:“此劉鳳誥筆也。”
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幾年之后,風(fēng)波漸息,他得赦歸京,歸來時,他已不再年輕,仕途雖有起伏,但聲望未墜。
后來,他復(fù)任編修,參與史書編纂,縱然官階不復(fù)昔日顯赫,卻依舊以學(xué)問立身。
晚年,他因目疾復(fù)發(fā),退居揚州,他不再與人爭鋒,也不再為功名所累,整理舊稿,修補典籍,校勘史書。
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1830年,劉鳳誥病逝,終年七十,這位曾在殿前被猶疑的獨眼書生,最終用一生證明,才華,是最好的容貌;品格,是最穩(wěn)的金榜。
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