四川
就在今天，Neuralink前總裁Max Hodak（馬克思 霍達克）創辦的腦機接口公司Science Corporation融了2.3億美元（約合人民幣15.8億元）。
據透露，此輪融資后Science的估值達到12.5億美元。
這使其成為繼馬斯克創辦的Neuralink之后，全球估值第二高的腦機接口公司。
成立短短5年，Science Corporation已經成為Neuralink的強勁對手。
目前公司擁有150名員工，融資總額已達約4.9億美元（約合人民幣34億元）。
當前，它正等待FDA對其無線視網膜植入裝置PRIMA的批準。該設備通過一粒米大小的植入體，就能幫助AMD患者大幅改善視覺。
當大多數腦機接口還在瘋狂燒錢時，公司目標是成為首家實現規模化并實現盈利的腦機接口公司。
從Neuralink的“叛將”到Science Corporation的掌舵人，霍達克用五年時間證明：離開馬斯克的聚光燈，他不僅跑得更快，還跑得更穩。
與馬斯克的“愛恨情仇”
眾所周知，馬斯克是一個科技發燒友。
2015年，他了解到霍達克在當時著名的Nicolelis實驗室為猴子構建腦機接口，非常感興趣。
于是，馬斯克找到霍達克長聊4個小時，希望通過腦機接口實現人腦共生。
2016年，馬斯克和霍達克等8位科學家共同創辦Neuralink，那時霍達克年僅28歲。
兩人分工明確：馬斯克提供愿景和資源，而霍達克負責公司具體運營，技術與工程落地等。
圖： 霍達克
兩人合作下，Neuralink攀登了一座座高山，這些以往都被看作短期內無法實現。
Neuralink構建了入侵式腦機接口技術基礎，包括柔性電極、N1與S2芯片、R1手術機器人等，極大地推動了腦機接口的發展，尤其是工程化落地。
然而，馬斯克與霍達克的裂痕也越來越深。
馬斯克從早期每周到訪Neuralink一次，后來減少到每季度兩次，每次幾小時，且對重大決策保有簽字權，導致管理層尷尬。
并且霍達克主持日常工作但無法獨立拍板，有時馬斯克造訪后公司優先級突然調整，導致各種計劃變化，團隊措手不及。
更不要說老馬硬核的工作文化，把對特斯拉和SpaceX的激進作風帶到了Neuralink。
由于涉及醫療風險，FDA對于腦機接口監管偏向保守，試驗獲批緩慢也讓馬斯克非常不滿，團隊壓力就更大了。
2021年，霍達克突然在X上宣布離職。當有人評論“在公司還沒有任何產品上市時，領導層就離開，這也太早了”。
霍達克僅回復了一個詞:“ame”（我也這么覺得），這一含蓄但意味深長的回應被解讀為對離職并非完全自愿。
至今，Neuralink八位聯合創始人只剩1位。
2021年，霍達克自立門戶，與三位前Neuralink員工創辦了Science Corporation，專注于神經工程和腦機接口設備。
短短幾年Science Corporation成長迅速，公司有150人，累計融資4.9億美元。
僅植入一粒米大小裝置，讓人重獲光明
而從Science Corporation的產品上，就能看出霍達克更加注重工程與實用性。
公司當前主打產品PRIMA是一款視網膜腦機接口（BCI）植入物，用于幫助萎縮性年齡相關性黃斑變性患者（AMD）恢復視力。
這種病會讓眼睛里負責感光和輸送營養的細胞逐漸死亡，視網膜中心區域出現大塊缺損，患者的日常生活受到嚴重影響乃至失明。
PRIMA的功能，就是替代患者眼睛中對光敏感細胞的功能。
簡單來說，PRIMA是僅有一粒米大小（2x2毫米）的視網膜植入物，包含378個光能像素。
圖：PRIMA植入體擁有378個光源像素
它能把看到的畫面變成大腦能看懂的信號，用來代替壞掉的感光細胞。
與之配套的還有一副特殊眼鏡。
圖：PRIMA眼鏡利用光線向植入裝置傳遞能量和信息
這種眼鏡配有前置攝像頭，還有朝向眼睛的紅外投影儀，可以準確地把光照射到PRIMA植入物上。只有被照到的像素會被激活，從而為PRIMA提供所需的電力和圖像信息。
研究顯示，有32位地理萎縮患者接受了植入手術。
一年之后，有27人的視力比術前更好，可以看清并讀出字母、數字和單詞。
整體平均在標準視力表上提升了5行，看得更清楚了。
然而，19名患者出現了包括眼壓過高、視網膜撕裂和出血在內的副作用，但公司表示，這些癥狀大多在兩個月內消失。
目前，公司正在為該設備的商業化做準備，最初在歐盟提交了CE標志申請，并向FDA提交了申請。
押注新技術，與Neuralink不同
不過，PRIMA只是公司現階段產品。
霍達克的愿景也是實現人機共生，最終實現賽博格。
然而，他選擇的技術路徑卻和Neuralink不一樣，這一分歧也導致了他的離職。
霍達克發現，Neuralink用的金屬電極有個大問題——它只能通過幾百個通道跟大腦溝通，可大腦里有幾十億個神經元。
于是，他改用一種叫“生物混合神經接口”的技術，把活的神經元放進電子設備里。
這樣，設備就能通過真正的生物突觸連接大腦，而不只是靠金屬電極。
這種方法既能大幅提高信息傳遞的帶寬，又能減少對腦組織的傷害，畢竟神經元融入大腦的方式，比一大堆電線自然得多。
也有科技大佬意識到了侵入式金屬電極的局限性，選擇了新技術。
就在今年初，OpenAI宣布向Sam Altman聯合創辦的腦機接口初創公司Merge Labs投資2.5億美元。
圖：聲波非侵入式腦機接口
這是一家選擇超聲波技術路線的非侵入式腦機接口公司，采用?分子而非電極?的方式連接神經元，并利用超聲波等深層模態技術來傳輸和接收信息。
可見，挑戰老馬Neuralink的江湖地位的對手，已經越來越多了。
—The End—
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