河南
洪武三十一年的金陵，初夏的風已經(jīng)帶了幾分躁熱，可紫禁城的深處，卻透著一股滲入骨髓的陰冷。
大明開國皇帝朱元璋，那個曾經(jīng)從尸山血海中蹚出一條真龍之路的洪武大帝，此刻正如一截枯木般蜷縮在龍榻上。他的呼吸像拉著破風箱，每一次喘息都仿佛在與死神進行著最后的撕咬。寢殿內(nèi)彌漫著濃重的湯藥味和一種難以言喻的死氣，宮女和太監(jiān)們?nèi)缤嗨苣镜癜愎蚍诘钔猓B大氣都不敢喘。
在這令人窒息的寂靜中，一個身著素色常服的年輕儲君正跪在榻前，低聲啜泣。他就是皇太孫朱允炆。
“哭……哭什么！”榻上的枯瘦老者猛地睜開渾濁卻依舊如鷹隼般銳利的雙眼，干枯的手掌猛地一把抓住了朱允炆的手腕。那力道極大，像鐵鉗一般，捏得朱允炆生疼，但他不敢掙脫。
“爺爺……”朱允炆抬起滿是淚痕的臉龐，眼神中透著無比的軟弱與惶恐。
“朕還沒死呢！”朱元璋咬著牙，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，“允炆啊，朕把這萬里江山交到你手里，你這般柔弱，讓朕怎么合眼？怎么合眼啊！”
朱允炆顫抖著磕頭：“孫兒無能，孫兒唯愿皇爺爺萬壽無疆……”
“放屁！”朱元璋怒罵了一聲，隨即劇烈地咳嗽起來，咳出了一縷鮮血。朱允炆慌忙拿錦帕去擦，卻被朱元璋一把推開。朱元璋喘息著死死盯著自己的孫子，眼神中交織著無盡的疼愛與深切的憂慮。
他知道，自己留給這個孫子的，是一個已經(jīng)被清洗過無數(shù)遍、看似穩(wěn)固的朝堂；但他更清楚，真正的威脅，從來不在朝堂之上，而在九邊，在那些手握重兵的藩王手里。而其中最讓他忌憚，也最像他的，便是燕王朱棣。
隨后他想起了允炆的父親，那個溫文爾雅、早早夭折的太子朱標。朱標是他的心頭肉，朱標一死，朱元璋的心也就死了一半。愛屋及烏，他將滿腔的柔情都傾注在了朱允炆身上。可是，朱允炆太像個讀書人了，他有仁義，有孝道，唯獨沒有帝王該有的狠辣與決絕。
而遠在北平的朱棣不同。那是頭真正的塞外孤狼，是在蒙古人的刀光劍影中淬煉出來的百戰(zhàn)統(tǒng)帥。一旦老皇帝駕崩，這頭狼絕不會甘心臣服于一只綿羊。
“允炆，你抬起頭來，看著朕。”朱元璋的聲音突然變得異常平靜，平靜得讓人感到害怕。
朱允炆抬起頭，迎上了爺爺那雙仿佛能洞穿世間一切陰暗的眸子。
“朕死之后，最放心不下的，就是你四叔。”朱元璋的每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“老四桀驁不馴，手握北平重兵。朕在遺詔里，會嚴令各地藩王安守封地，不得回京奔喪。但這防得了君子，防不住野心家。”
朱允炆心頭一震，結(jié)結(jié)巴巴地說：“四叔……四叔他應(yīng)該會遵從皇爺爺?shù)倪z詔吧？他畢竟是臣，是長輩……”
“糊涂！”朱元璋厲聲喝道，恨鐵不成鋼地看著孫子，“天家無骨肉！在皇權(quán)面前，什么叔侄，什么長幼，都是虛的！老四若是個安分的，朕何須如此費心？你記著，老四他一定會想方設(shè)法來試探你的底線。如果他抗旨不遵，執(zhí)意帶兵南下，打著奔喪的旗號來京城，你當如何？”
朱允炆被問得啞口無言，冷汗順著額頭滑落。他腦海中浮現(xiàn)出那位四叔高大威猛的身影和不怒自威的神情，心中早已怯了三分。“孫兒……孫兒便派人去半路攔截，宣讀遺詔，勒令他返回封地……”
“如果他拔劍殺了你的使臣，繼續(xù)南下呢？”朱元璋步步緊逼。
“這……這便是造反了，孫兒……孫兒只能集結(jié)京營兵馬，拒敵于城外……”朱允炆的臉色蒼白如紙。
朱元璋無力地閉上了眼睛，長長地嘆息了一聲。這聲嘆息里，充滿了無奈與悲涼。“你攔不住他的。京營那些將領(lǐng)，沒幾個是老四的對手。若真到了兩軍對壘的地步，你的威望壓不住陣腳，天下必然大亂。”
大殿內(nèi)死一般的沉寂，只有更漏的滴答聲在敲擊著朱允炆脆弱的神明。
突然，朱元璋再次睜開雙眼，這一次，他的眼中爆發(fā)出驚人的精光，那是一代開國大帝臨終前最后的回光返照。他掙扎著半坐起來，死死抓住朱允炆的雙肩，將他拉到自己面前，兩人的面龐幾乎貼在一起。
“聽著，允炆！這是朕留給你的最后一道保命符，你一字一句，都給朕刻在骨頭里！”朱元璋壓低了聲音，那聲音仿佛來自九幽地獄，帶著一股令人毛骨悚然的殺氣。
朱允炆屏住呼吸，渾身顫抖地傾聽。
