河南
洪武八年的正月，金陵城的風里帶著透骨的寒意。大明朝誠意伯劉伯溫躺在病榻上，劇烈的咳嗽聲仿佛要將他干癟的胸膛撕裂。就在半個時辰前，當朝丞相胡惟庸帶著御醫，奉皇上之命來探望他。那碗濃黑的、散發著古怪藥味的湯汁，此刻正在劉伯溫的胃里翻江倒海，化作一陣陣絞痛。
劉伯溫沒有喊叫，他只是艱難地轉過頭，看著窗戶紙上透進來的慘白月光，嘴角勾起了一抹極其凄涼的苦笑。他知道，這碗藥，胡惟庸不敢私自賜給他。在這個大明天下，能決定他生死的，只有那個坐在奉天殿龍椅上的男人——大明開國皇帝，朱元璋。
天下人都說，三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫。天下人也都以為，作為大明王朝的第一謀士，那個為朱元璋定鼎天下、運籌帷幄的智星，必然是朱元璋心中最信任、最倚重的肱骨之臣。然而，只有劉伯溫自己心里最清楚，從他們相識的那一天起，直到此刻生命走向盡頭，那個出身乞丐、曾做過和尚的帝王，從來、哪怕是一分一秒，都沒有真正信任過他。
故事的緣起，要退回到多年前的那個春天。那時的朱元璋還只是個割據一方的吳國公，滿身都是戰場上的肅殺之氣與草莽間的泥土味。而劉伯溫，是名滿浙東的大儒，精通經史，更曉天文地理。當朱元璋用近乎脅迫的方式將劉伯溫請出山時，兩人之間就橫亙著一道永遠無法跨越的鴻溝——階層的鴻溝。
朱元璋是個苦出身，全家餓死，受盡世間白眼，他骨子里雖有著對讀書人天然的敬畏，卻更夾雜著深不見底的仇視。他看著眼前這個搖著羽扇、一派仙風道骨的劉基，心里想的不是“如魚得水”，而是“這個人太聰明了，聰明得讓人害怕”。
在鄱陽湖那場決定天下歸屬的生死大戰中，陳友諒的巨艦如泰山壓頂。就在戰況最膠著的一刻，站在朱元璋身邊的劉伯溫突然臉色大變，他不顧尊卑，一把拉起朱元璋，大喊著轉移到另一艘小船上。就在朱元璋剛剛雙腳落到新船甲板的那一瞬間，一聲巨響，他原本乘坐的指揮艦被陳友諒軍的火炮擊中，瞬間化為齏粉。
那是劉伯溫救了朱元璋的命。全軍將士都在為吳國公的洪福齊天高呼萬歲，朱元璋也在笑，可是在那笑容背后，他看向劉伯溫的眼神卻悄悄變了。他在深夜的營帳里輾轉反側：一個凡人，怎么可能預知天機到如此地步？他連火炮什么時候落在哪艘船上都能算得一清二楚，那他能不能算到大明將來的興衰？能不能算到我朱元璋的陽壽？更可怕的是，他會不會算到如何奪走我的江山？
救命之恩，換來的不是托付生死的信任，而是一粒名為“恐懼”的種子。從那一刻起，朱元璋對劉伯溫的忌憚，就已經深深種在了骨髓里。
歲月流轉，天下初定。大明王朝在金陵建都，朱元璋脫下了戰袍，穿上了龍袍。天下太平了，打天下的猛將謀臣們開始渴望坐天下的榮華富貴。在這個時候，劉伯溫與朱元璋之間最根本的矛盾，也迎來了避無可避的全面爆發。
那是洪武元年的一天深夜，御書房內的燭火搖曳不定。朱元璋屏退了左右，只留下劉伯溫一人。偌大的宮殿里，安靜得只能聽到更漏滴答的聲音。這是一次君臣之間最私密、也最兇險的交鋒。
朱元璋嘆了口氣，一副憂國憂民的模樣，對劉伯溫說：“先生啊，如今天下初定，百廢待興，李善長作為百官之首，實在是有些驕縱了，朕想換個丞相。你覺得，楊憲如何？”
劉伯溫跪在地上，背脊挺得筆直，那是文人的風骨。他沒有順著皇帝的意思，而是直言不諱：“楊憲有丞相之才，卻無丞相之度。他器量狹小，若為相，必將大亂。”
朱元璋眉頭微微一挑，不露聲色地繼續問：“那汪廣洋呢？”
“汪廣洋為人過于淺薄，難以擔此重任。”
朱元璋的臉色已經沉了下來，聲音里帶上了一絲寒意：“那胡惟庸呢？”
劉伯溫猛地抬起頭，眼神極其銳利，仿佛要看穿那張龍椅背后的陰暗：“胡惟庸猶如一頭駕車的劣馬，若讓他當丞相，必定會把馬車掀翻，毀了陛下的大業！”
聽到這里，朱元璋突然大笑起來，那笑聲在空曠的御書房里回蕩，卻讓人感到毛骨悚然。他站起身，走到劉伯溫面前，居高臨下地看著這位大明第一智者，幽幽地說：“這也不行，那也不行。看來在這個朝堂之上，能當丞相的，就只有先生你一個人了。”
這句話，如同晴天霹靂。換做一般貪戀權勢的人，或許會趕緊謝恩，又或者會誠惶誠恐。但劉伯溫太聰明了，他立刻聽出了這句話背后那凜冽的殺機。他重重地將頭磕在青磚上，發出沉悶的聲響：“臣只是一截朽木，怎能支撐起大明這座大廈？臣若為相，才是天下之大不幸。”
這場看似尋常的君臣奏對，成為了壓垮朱元璋對劉伯溫信任的最后一根稻草。為什么？因為朱元璋絕望地發現，自己根本看不透劉伯溫，而劉伯溫卻把他的心思看得一干二凈。
