首個半莫比烏斯分子

從莫比烏斯帶到分子拓撲

莫比烏斯帶是一種只有一個連續(xù)表面的扭曲環(huán)。制作一個普通的莫比烏斯帶，只需將一條絲帶或紙帶的一端相對于另一端翻轉180o，然后把兩端連接起來。雖然莫比烏斯帶在視覺上頗具吸引力，但它最大的影響還是體現在數學中：它推動了一個名為拓撲學的領域的發(fā)展。

用紙做的莫比烏斯帶。（圖/Wikipedia）

拓撲學是研究內在結構性質以及事物如何連接的數學分支。通常，由原子連接形成的分子環(huán)在拓撲上是平凡的，這意味著如果你沿著環(huán)追蹤它們的原子軌道——也就是表征電子位置的云狀結構——繞行一圈之后，你會回到起點。

現在，可以設想這樣一種分子：其中的電子云形成了一個帶有半扭轉的環(huán)，就像莫比烏斯帶一樣——如果沿著環(huán)的“上表面”前進，就需要繞環(huán)兩圈才能回到起點。與沒有扭轉、拓撲平凡的系統相比，這種額外的扭轉從根本上改變了系統的對稱性和性質。

在一項新發(fā)表《科學》雜志的研究中，一個研究團隊構建出首個呈現半莫比烏斯電子拓撲的分子——C??Cl?。這是一種單環(huán)分子，它的電子云并不是像普通情形那樣繞行一圈就回到遠點，而是要繞四圈才完成一次完整扭轉，并且每繞一圈電子相位只扭轉90度。

半莫比烏斯分子

研究人員利用掃描探針顯微鏡，在一層覆蓋于金表面的薄絕緣層上，通過逐個操縱原子的方式組裝出C??Cl?分子的，實驗溫度僅略高于絕對零度。這個分子由13個碳原子（C）組成，其中兩個碳原子位于圓環(huán)相對的兩側，并各自與一個氯原子（Cl）相連。

C??Cl?分子的結構。（圖/Ron?evi? et al. / Science）

這樣一來，其余11個碳原子就都直接與相鄰的碳原子相連。這些碳原子還各自帶有兩個電子，這些電子所在的軌道呈杠鈴形，并垂直于環(huán)面向外伸出。這些杠鈴形軌道會與相鄰原子形成額外的鍵，構成“共軛”結構。在這種結構中，電子會在鏈上的許多原子之間共享。

構成莫比烏斯帶并最終連接起來的絲帶，其橫截面是直線。而在C??Cl?中，這兩個杠鈴形軌道構成了一個“+”字形。這意味著它們在連接前可以先扭轉90度——從而形成一種在形狀或“拓撲”上具有新幾何性質的分子。

研究人員在原子尺度上對這些分子進行了最先進的顯微觀測。結果顯示：它們確實具有這種“半扭轉”結構。在這種半莫比烏斯狀態(tài)下，這種扭轉使其原子能夠以一種方式共享電子，從而使每個軌道中都填入偶數個電子。這使得這一分子比其未扭轉的對應結構更加穩(wěn)定。

而且更驚人的是，研究人員通過實驗發(fā)現，這個分子體系可以在右手型半莫比烏斯態(tài)、左手型半莫比烏斯態(tài)以及拓撲平凡構型之間實現可逆切換。也就是說，這里的拓撲不是一種被動屬性，而是可以被設計、控制和操作。

用量子計算理解其本質

創(chuàng)造這樣復雜的分子系統固然令人著迷，但這只是第一步。理解它們的行為則帶來了同樣艱巨的挑戰(zhàn)。這個半莫比烏斯體系表現出很強的電子關聯和顯著的多參考特征，這意味著，使用經典模擬方法來研究該分子相關的電子性質或量子力學性質會格外困難。

在這項研究中，包括在量子硬件上執(zhí)行的大規(guī)模、基于采樣的從頭算計算在內的多參考計算表明，這種切換與一種名為螺旋贗楊-泰勒（Jahn–Teller）效應的機制有關。其本質上是分子的扭曲幾何結構對其電子結構造成的一種微調。量子模擬還證實了關于一種與電子附著相關的扭曲分子軌道的預測，而這正是半莫比烏斯拓撲的一個標志性特征。

左圖：新型半莫比烏斯分子的電子軌道密度的掃描隧道顯微鏡圖像；右圖：利用IBM量子計算機生成的該分子軌道密度的模擬描隧道顯微鏡圖像。（圖/IBM Research 和曼徹斯特大學。）

這項工作標志著量子計算在量子化學中的應用邁出了有意義的一步。這一突破不僅來自通過工程化構建出的這個奇異分子，也不僅來自這一新型的量子算法本身，更來自它們的結合。

這些奇異分子是通過原子操縱制造出來的，而量子處理器則通過建立在同樣物理定律之上的算法來模擬它們的行為。歸根結底，這種實驗與量子計算的結合，加深了我們對量子物理的理解。

#參考來源：

https://research.ibm.com/blog/half-mobius-molecule

https://www.chem.ox.ac.uk/article/a-molecule-with-half-mobius-topology

https://www.nature.com/articles/d41586-026-00682-x

#圖片來源：

封面圖&首圖：IBM Research and the University of Manchester