江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“大人，一個尋常的屠戶女子，究竟有何奇特之處？”李元芳跟在狄仁杰身后，滿心不解地低聲問道。
狄仁杰沒有回頭，只是用一種前所未有的凝重語氣說：“元芳，你再仔細看看她的手，那不是握刀剁肉的手，那是執刃殺人的手。”
這句沒頭沒尾的話，為狄府卷入一場驚天陰謀拉開了序幕。
神都洛陽，天授二年。
這座矗立在天地之中、象征著大周皇權的雄城，正籠罩在一片看不見的陰云之下。女帝武則天君臨天下，以雷霆手腕滌蕩朝野，但權力的光輝之下，陰影也隨之滋生。新貴與舊臣的角力，酷吏與直臣的對峙，讓朝堂的每一寸空氣都充滿了緊張的火藥味。
內史狄仁杰，已屆花甲之年。歲月在他臉上刻下了溝壑，卻也為他的雙眼沉淀下洞穿世情的銳利。作為女帝最為倚重的股肱之臣，他既是維系朝局穩定的磐石，也是酷吏集團眼中最礙事的絆腳石。
近一個月，洛陽城的氣氛愈發詭異。
先是工部營繕司的虞郎中，在家中被發現身亡。此人掌管著京畿地區所有城防、工事的輿圖，地位關鍵。詭異的是，他死于一刀封喉，傷口細如發絲，平滑如鏡，仿佛是被一片鋒利的薄紙劃過。現場門窗完好，沒有絲毫搏斗的痕跡，連一滴多余的血都未曾濺出。大理寺查了半天，只得出一個“鬼神所為”的荒唐結論。
緊接著，一名參與調查此案的大理寺少卿，在從官署返回府邸的途中，于重重護衛的包圍圈內，眉心中刀，當場斃命。那是一柄式樣古樸的飛刀，奪命時悄無聲息，力道卻足以穿透顱骨。
兩起命案，指向同一個令人不寒而栗的現實：兇手擁有登峰造極的刀法，以及鬼神莫測的身手。恐慌如瘟疫般在官場蔓延，人人自危。所有零碎的線索，都隱約指向一個在江湖上銷聲匿跡多年的刺客組織——“幽冥閣”。
狄仁杰的書房內，燭火搖曳，將他的影子投在墻壁上，顯得格外疲憊。他奉旨督辦此案，心中卻明鏡似的。這絕非簡單的江湖仇殺，而是精心策劃的政治謀殺。從工部郎中到大理寺少卿，對方的目標清晰明確，就是在剪除朝廷的羽翼，制造混亂。而他狄仁杰，這位處處與酷吏集團首領來俊臣作對的內史，毫無疑問會是對方名單上的下一個，也可能是最重要的一個名字。
狄府的護衛力量已經翻倍，由千牛衛中最精銳的武官親自帶隊，將府邸圍得如鐵桶一般。狄仁杰卻總覺得心神不寧。他感到對手的行事風格，并非尋常江湖草莽的狠勇，而是一種帶著軍伍烙印的、極致冷靜與精準的殺人機器。他身邊的護衛雖個個武藝高強，卻缺少一種能夠洞察這種“非常規”危險的眼睛。
“大人，您已經一個時辰沒動過了。”首席護衛李元芳的聲音在門口響起，帶著一絲擔憂。他身材魁梧，眼神警惕，是狄仁杰最信任的臂膀。
狄仁杰緩緩抬起頭，揉了揉酸脹的眉心。“元芳，府里的防衛，你看還有何疏漏？”
“回大人，府中上下，三步一崗，五步一哨，連一只鳥都飛不進來。飲食起居，皆有專人先行驗試，萬無一失。”李元芳答得斬釘截鐵。
狄仁杰微微搖頭，嘆了口氣：“防得了刀槍，防不了人心。防得住明處，防不住暗處啊。”他站起身，“走吧，隨我出去走走。書房里太悶，案牘勞形，反倒會堵塞思路。”
為了不引人注目，狄仁杰換上一身青灰色常服，頭戴一頂舊幞頭，看上去就像個家境殷實的富家翁。他僅帶了同樣換上便裝的李元芳，主仆二人緩步走入喧鬧的洛陽南市。
市井的煙火氣撲面而來。貨郎的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、車馬的喧囂聲交織在一起，充滿了鮮活的生命力。這股氣息暫時沖淡了狄仁杰心中的壓抑，但他那雙閱盡千帆的眼睛，卻從未放松警惕，如鷹隼般掃過每一個與他擦肩而過的路人。
穿過幾條街巷，一陣極富韻律的“咄、咄、咄”聲，穿透鼎沸的人聲，清晰地傳進狄仁杰的耳朵。這聲音不同于尋常的敲打，它沉穩、均勻，帶著一種奇特的節奏感，仿佛不是在勞作，而是在演奏某種樂器。
狄仁杰循聲望去，停在了一家名為“鄭記鮮肉”的鋪子前。
鋪子不大，案板油膩，掛著幾扇剛剛分割好的豬肉。聲音的來源，是案板后一個正在剁骨的年輕女子。
那女子約莫二十七八的年紀，荊釵布裙，身形略顯單薄。她的面容清秀，卻帶著一絲與年齡不符的風霜之色，一雙眼睛古井無波，仿佛對周圍的一切都漠不關心。她沉默寡言，只是機械地重復著手上的動作。
她左手穩穩扶著一根粗大的豬筒骨，右手握著一把尋常屠戶所用的、刀背厚重的砍骨刀。
“咄！”
一刀落下，碎骨飛濺。
“咄！”
又一刀落下，精準地砍在上一刀留下的劈痕上。
“咄！咄！咄！”
刀光閃爍，每一刀的起落都快如閃電，力道卻仿佛經過精密的計算，分毫不差。最讓狄仁杰感到心驚的，是她的姿勢。
尋常屠夫剁骨，講究的是借用全身的力氣，一刀不成，便會調整姿勢，甚至換手，以求將骨頭徹底砸斷。可眼前這個女子，從始至終，右臂持刀，身體站得筆直，除了手臂在動，腰背、雙腿穩如磐石。她接連剁了數十下，沉重的砍骨刀在她手中輕若無物，手臂的動作沒有一絲一毫的變形，連呼吸的節奏都未曾紊亂過半分。
這哪里是在剁骨？
這分明是在進行一種對耐力、精準度和控制力要求到極致的訓練！
狄仁杰的目光落在她握刀的右手上。那只手干凈利落，虎口和指節處布著一層薄薄的硬繭，卻不是屠夫那種長年浸淫在油污中形成的又厚又膩的死繭，而是常年握持某種標準制式兵器，反復摩擦、訓練所留下的、堅硬而干燥的印記。
李元芳也注意到了這個女子，但他只覺得此人刀法嫻熟，是個干活利索的伙計，并未看出更深層的東西。
狄仁杰默不作聲地看了足足一炷香的功夫，直到那女子將一整根筒骨均勻地剁成數段，然后用麻布擦了擦刀，面無表情地開始分割下一塊肉。他這才收回目光，一言不發，轉身便走。
李元芳連忙跟上。
走出十幾步，遠離了肉鋪的喧囂，狄仁杰突然停下腳步，壓低了聲音，用一種前所未有的凝重語氣，對身旁的李元芳鄭重吩咐道：“元芳，你看那名女子。”
李元芳順著他的目光回望了一眼，不解道：“大人，一個屠戶女子，有何奇特？”
狄仁杰的眼中閃爍著發現獵物般的精光，他一字一句地說道：“尋常屠戶，臂力再好，剁上十刀，力道便會衰減。你看她，連續剁骨數十下，力道、角度、速度，分毫不差。更重要的是，她從不換手，也從不借助腰背之力，只憑腕力和臂力。這說明她的右臂，擁有著超乎常人的耐力和控制力。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“這不是屠宰之技，這是戰場上千錘百煉、融入骨血的刀法根基！是專門為了在最嚴酷的環境下，以最節省體力的方式，發動最致命攻擊的殺人術！此人刀法了得，速請回府做護衛！”
李元芳聞言，心中大為震驚。他怎么也想不到，狄公竟會從一個市井肉鋪的伙計身上，看出這等門道，還要請她回府做護衛。這未免也太……匪夷所思了。
盡管心中充滿疑慮，但出于對狄仁杰判斷的絕對信任，李元芳還是領命而去。
結果不出所料，他碰了一鼻子灰。
“我不去。”那名叫阿七的女子頭也不抬，繼續切著肉，聲音冷得像她手里的刀，“我只是個賣肉的，做不來護衛。”
李元芳亮出自己的官牌，沉聲道：“這是內史狄大人的命令，你……”
阿七停下手中的刀，終于抬眼看了他一下，眼神里沒有半分敬畏，只有一片死寂的漠然：“官爺，我只想安安穩穩地過日子，掙幾個嚼谷錢。你們這些大人物的事，我不想沾，也沾不起。”
說完，她便不再理會李元芳。
李元芳無奈，只得返回向狄仁杰復命。
狄仁杰聽后，并未生氣，反而捋著胡須，若有所思地笑了笑。“好個‘沾不起’。看來，是個有故事的人。”
他親自走回肉鋪前。
阿七看到去而復返的二人，尤其是為首的那位氣度不凡的老者，眉頭微不可查地皺了一下。
狄仁杰沒有擺出內史的官威，也沒有談及高官厚祿，只是像個鄰家老翁一般，和藹地開口：“姑娘，老夫方才觀你剁骨，刀法沉穩，心無旁騖，實在是難得。”
阿七沉默不語。
狄仁杰繼續說道：“只是，你這身本事，藏得住形，卻藏不住氣。你的刀法里，沒有屠戶的麻木，只有兵刃的殺氣。你的眼神里，沒有市井的圓滑，只有刻骨的冤屈。”
“冤屈”二字，如同一根針，精準地刺入了阿七心中最柔軟的地方。她握刀的手，猛地一緊，指節因為用力而微微泛白。
狄仁杰將她細微的反應盡收眼底，語氣愈發誠懇：“這身千錘百煉的本事，若只用來剁肉，豈不可惜？老夫府中，眼下正缺一個能看見黑暗的人。或許……老夫也能幫你，看清你自己的冤屈，為你洗刷沉冤。”
最后四個字，如同一道驚雷，在阿七死寂的心湖中炸開了滔天巨浪。
她猛地抬頭，那雙古井無波的眼睛里，第一次泛起了劇烈的波瀾。她死死地盯著狄仁杰，像是在審視，又像是在掙扎。
良久，她放下了手中的刀，用麻布仔細地擦干凈手，低聲道：“我跟你走。”
就這樣，洛陽南市肉鋪的伙計阿七，成了內史府的一名護衛。
李元芳對這個沉默寡言的女子依然心存芥蒂。在他看來，護衛狄公安全，是何等重大的責任，豈能托付給一個來路不明的市井女子？
為了驗證阿七的實力，也為了讓眾人心服口服，狄仁杰在府中的演武場上，安排了一場特殊的考驗。
第一場，考驗聽力與感知。
李元芳將阿七的雙眼用黑布蒙上，讓她站在場地中央。他自己則手持一把銅錢，在四周悄無聲息地移動，然后隨手彈出一枚。
“叮……”銅錢落地，發出一聲輕響。
“左前方，七步，三點鐘方向。”阿七幾乎在銅錢落地的瞬間，就報出了方位。
護衛上前驗證，分毫不差。
李元芳神色一凝，加快了速度和頻率，甚至同時彈出兩枚、三枚銅錢。
“右后方，五步。正前方，九步。”
“一點鐘方向，十一步。七點鐘方向，四步。還有一枚，在你袖口里，沒有彈出。”
最后一句話，讓李元芳渾身一震。他下意識地摸向自己的袖口，果然，還有一枚銅錢靜靜地躺在那里。他剛才只是做了個假動作，竟也被她“聽”了出來！
這已經不是單純的聽力了，而是一種對氣流、對人的細微動作、對殺氣感知的恐怖直覺。這是無數次在生死邊緣徘徊才能磨煉出的本能。
第二場，考驗刀法的控制力。
一名護衛在演武場的房梁上，用一根細如發絲的線，懸吊住一根蛛絲。微風拂過，蛛絲輕輕晃動，若隱若現。
狄仁杰指著那根蛛絲，對阿七說：“用你那把刀，削斷它。”
眾人皆驚。那把砍骨刀，刀背厚重，刀刃也遠談不上鋒利，是用來砸、劈的重武器，如何能去削斷一根飄忽不定的蛛絲？這簡直是天方夜譚。
阿七沒有說話，只是走上前，掂了掂手中的砍骨刀。她閉上眼睛，仿佛在感受風的流動，感受蛛絲的搖曳。
突然，她睜開眼，手腕一抖。
那把笨重的砍骨刀在她手中仿佛活了過來，劃出一道肉眼幾乎無法捕捉的軌跡。沒有呼嘯的風聲，只有一道寒光一閃而過。
眾人屏息凝神地望去，那根蛛絲，已然從中斷開，上半截還掛在絲線上，下半截則悄無聲息地飄落。而懸吊它的那根細線，紋絲不動！
全場一片死寂。
李元芳看著阿七，眼神里再也沒有半分輕視，只剩下深深的敬畏與折服。他終于明白，狄公為何會說“此人刀法了得”。這等舉重若輕、收放自如的境界，他自己也未必做得到。
自此，阿七正式成為了狄府的核心護衛之一，專門負責狄仁杰的書房與臥室的近身警戒，尤其是飲食和文房四寶的安全。
她的加入，立即使狄府的安防等級提升到了一個全新的層次。她不像其他護衛那樣只注重外部的防御，而是將注意力放在了那些最容易被忽略的細節上。
不出三日，她就發現了問題。
“大人，您書房窗外的那棵槐樹，有問題。”一天傍晚，阿七突然對正在看書的狄仁杰說道。
狄仁杰抬頭：“哦？有何問題？”
“那棵樹的樹冠，有幾處枝葉被人修剪過。手法很專業，從外面看，只是讓樹形更美觀，但從您這個角度看過去，正好清出了一條視線通道，可以毫無阻礙地窺視您書房內的一舉一動。”
李元芳聞言，立刻帶人去檢查，果然在對面的一座閣樓上，發現了一個被偽裝起來的監視點。若非阿七提醒，他們不知要何年何月才能察覺。
又過了兩日，在狄仁杰準備研墨時，阿七忽然攔住了他。她湊到硯臺邊，用鼻子輕輕嗅了嗅那塊新換的徽墨，眉頭緊鎖。
“這墨里，有東西。”
李元芳取來銀針試探，銀針并未變黑。他又請來府中醫官查驗，也說只是上好的松煙墨。
阿七卻搖頭，她取過一點墨粉，放在指尖捻了捻，又沾了點水在舌尖嘗了一下。
“有一種很淡的、類似草木腐敗后的味道。不是毒，但也不是墨該有的味道。”她肯定地說道。
狄仁杰立刻命人將墨送到宮中太醫署，用最精密的法子查驗。結果出來，所有人都倒吸一口涼氣。墨中，被摻入了一種名為“七日斷魂草”的慢性毒藥粉末。此毒無色無味，銀針難辨，混在墨香之中更是難以察覺。長期經由呼吸和皮膚接觸吸入，會讓人在不知不覺中精力衰竭，神思遲鈍，七日之內便會油盡燈枯，暴斃而亡，看上去與操勞過度的猝死毫無二致。
一樁樁，一件件，阿七憑借她那在軍伍中磨煉出的偵察與反偵察技巧，接連化解了數次幾乎無法察覺的危機。她話不多，卻總能在最關鍵的時刻，指出最致命的漏洞。
狄仁杰對她愈發信重。在一次私下交談中，阿七終于對他敞開了心扉。
原來，她本名不叫阿七，而是姓秦，單名一個“柒”字。她曾是武后親軍“羽林衛”中一支特殊部隊——“玄甲衛”的刀盾教頭。玄甲衛專職護衛皇家陵寢，成員皆是從軍中百里挑一的精英，忠心耿耿。三年前，因被誣告與當時的廢太子李賢有染，圖謀不軌，整支部隊遭到了酷吏來俊臣的殘酷清洗。
那一夜，血流成河。秦柒的同袍、兄弟，幾乎全部慘死在屠刀之下。她憑借高超的武藝和對地形的熟悉，僥幸殺出重圍，成了為數不多的幸存者。為了躲避來俊臣麾下鷹犬——也就是“幽冥閣”的追殺，她隱姓埋名，化名阿七，藏身于市井之中，當了一名屠戶，茍延殘喘。
她之所以用那把沉重的砍骨刀，日復一日地練習剁骨，一是為了不讓自己的刀法生疏，二是為了磨礪自己的心性，將滿腔的血海深仇，暫時壓抑在這單調的勞作之下。
狄仁杰聽完，長嘆一聲。他終于明白阿七眼中那化不開的冤屈與殺氣從何而來。玄甲衛的案子，他早有耳聞，一直認為是樁冤案，只是苦無證據。
與此同時，幽冥閣的行動在幾次試探失敗后，變得愈發瘋狂和直接。他們制造了又一起血案，目標是京郊一位告老還鄉的老將軍。這位老將軍，正是當年玄甲衛的最高統帥，手中掌握著證明他們清白的關鍵證據。
消息傳來，老將軍全家七十余口，一夜之間，盡數被屠，死狀與工部郎中如出一轍。
“他們是在銷毀證據，也是在向我示威。”狄仁杰的書房里，氣氛凝重到了極點。
李元芳憤然道：“大人，不能再等下去了！我們必須主動出擊！”
狄仁杰目光深邃，他緩緩站起身，走到輿圖前，手指落在了城外的一座寺廟上——潭柘寺。
“他們既然想讓我死，那我就給他們一個機會。”狄仁杰的聲音平靜卻充滿力量，“元芳，放出風去，就說我因近來公務繁忙，心力交瘁，要去潭柘寺為國祈福，并為我那久病在床的孩兒求個平安。”
李元芳一愣：“大人，這太危險了！這無異于將自己置于虎口之中！”
狄仁杰微微一笑，眼中閃過一絲狡黠：“不入虎穴，焉得虎子？他們處心積慮，布了這么大的局，不就是想引我出城嗎？我便將計就計，以自身為餌，看看能釣出一條多大的魚。”
計劃很快定了下來。
三日后，一個晴朗的早晨，狄仁杰的馬車在數十名精銳護衛的簇擁下，緩緩駛出洛陽城，朝著西郊的潭柘寺而去。
車隊行進在蜿蜒的山道上，官道兩旁是茂密的樹林，風吹過，樹葉沙沙作響，像無數雙眼睛在暗中窺伺。空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑氣息。
阿七沒有騎馬，而是選擇坐在車轅上，緊挨著車廂。她懷中抱著那把用厚布包裹的砍骨刀，雙眼微閉，仿佛在假寐，但她全身的肌肉都處在一種隨時可以爆發的狀態。
李元芳則騎著馬，在車隊前方開路，他的手始終按在刀柄上，警惕地掃視著四周的任何風吹草動。
為狄仁杰趕車的，是一個看上去老實巴交的中年車夫，他是府里的老人了，趕了十幾年的車，一向穩重可靠。此刻，他似乎被這緊張的氣氛感染，握著韁繩的手心里滿是汗水。
當馬車行至一處名為“一線天”的狹窄山谷時，異變陡生！
“咻！咻！咻！”
數十支利箭如同暴雨般從兩側的山壁上射下，瞬間就有幾名護衛中箭落馬。
“有埋伏！保護大人！”李元芳暴喝一聲，揮舞著手中的橫刀，將射向馬車的箭矢盡數磕飛。
緊接著，上百名手持利刃的黑衣人，如同鬼魅一般從林中蜂擁而出，他們的臉上都戴著青面獠牙的面具，正是幽冥閣的殺手！
一場慘烈的廝殺瞬間爆發。
李元芳一馬當先，率領護衛們組成一個圓陣，將狄仁杰的馬車護在中央，與數倍于己的敵人激戰在一起。刀光劍影，血肉橫飛，每一刻都有人倒下。
阿七在箭雨襲來的第一時間，便從車轅上一躍而起，掀開車簾，閃身進入車廂，守在了狄仁杰的身前。
她解開裹著刀的厚布，露出了那把在肉鋪里用了無數次的砍骨刀。在陽光下，這把刀的刀刃上，還殘留著一絲無法洗凈的暗紅色。
“轟！”
一名殺手突破了防線，一刀劈開車廂的木板，直取狄仁杰的頭顱。
阿七眼神一寒，不退反進。她手中的砍骨刀以一個匪夷所思的角度向上撩起，“當”的一聲巨響，精準地格開了對方的劈砍。那名殺手只覺得虎口劇震，手中的刀險些脫手。他還沒來得及反應，阿七手腕一翻，沉重的砍骨刀以橫掃千軍之勢，帶著破空的呼嘯，直接將他的頭顱斬了下來。
她的刀法，沒有絲毫花哨，大開大合，一招一式都充滿了力量與死亡的氣息。那把笨重的砍骨刀在她手中，既是堅不可摧的盾，也是無堅不摧的斧。任何靠近車廂三步之內的敵人，非死即傷。
激戰中，一名身形明顯不同于其他殺手的男人，悄無聲息地出現在戰團之外。他同樣戴著青銅面具，但面具的紋路更為復雜，手中握著一柄狹長的戰刀，刀身在陽光下泛著幽藍色的光芒。
他沒有急于進攻，只是靜靜地看著在車廂口大開殺戒的阿七，眼神中充滿了復雜的情緒。
終于，他動了。
他的身影如同一縷青煙，瞬間穿過混亂的戰場，刀光一閃，直刺阿七的咽喉。
這一刀，快、準、狠，而且角度刁鉆至極，與阿七的刀法路數竟有幾分相似！
阿七心中警鈴大作，橫刀格擋。雙刀相交，發出一聲刺耳的摩擦聲。一股巨大的力量從刀身傳來，讓她后退了半步。
“玄甲衛的‘碎骨刀’，竟然被你用來保護一個朝廷的走狗！”面具人開口了，聲音沙啞而冰冷，“秦柒，你忘了兄弟們的血海深仇了嗎？”
阿七渾身劇震，這個稱呼，這個聲音……
“是你！”
