江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
步步驚心：重看7遍才后脊發涼，康熙發配若曦浣衣局，根本不是氣她抗旨，而是為了逼出朝堂上隱藏最深的奪嫡操盤手！
“李公公，這件大氅領口縫線里的東西，若我裝作沒看見洗了，明日浣衣局定會滿門抄斬吧？”若曦雙手浸在刺骨冰水里，指尖夾著一張明黃絹帛。
李德全的拂塵猛地一顫，壓低嗓音連連擺手：“我的姑姑誒！萬歲爺褫奪您的身份，把您扔在這污水潭里，就是要看看，這深宮里到底是誰，會先忍不住拿您這塊肉做局！”
第一章：無聲的驚雷與碎瓷
紫禁城康熙五十余年的深秋，雨水仿佛總是帶著一股化不開的血腥氣。
養心殿西暖閣里，地龍燒得正旺。角落的錯金猊獸香爐里，名貴的蘇門答臘沉香正絲絲縷縷地吐著白煙，將整個屋子熏得暖意融融。
然而，跪在光可鑒人的金磚上的若曦，卻覺得渾身的血液都在寸寸結冰。
她已經在這里跪了整整半個時辰。
膝蓋上的酸痛早已麻木，取而代之的是一種針扎般的刺痛，順著骨縫一點點往上蔓延。若曦垂著頭，視線死死盯著地磚上自己模糊的倒影，以及幾步之外，那截垂落在御案后的明黃色龍袍下擺。
整個暖閣里死一般的寂靜。沒有預料中的雷霆之怒，沒有拍桌子的震響，只有康熙翻閱奏折時，紙張摩擦發出的細微“沙沙”聲，以及偶爾端起茶盞，瓷蓋撥弄茶葉的清脆碰撞聲。
“當、當、當……”
那聲音極有規律，一下又一下，像是一柄無形的鈍錘，一下下敲擊在若曦緊繃的心弦上。站在屏風旁侍候的李德全，早已將腰彎成了不可思議的弧度，額頭上滲出一層細密的冷汗，連大氣都不敢喘。
“十四阿哥，文武兼備，在諸皇子中也算拔尖的?！?/p>
康熙終于開口了。老皇帝的聲音并不洪亮，甚至透著一絲老年人特有的沙啞與疲憊，就像是在和自家的晚輩嘮家常。
但若曦的手指卻在袖管里猛地攥緊，指甲深深掐進掌心的軟肉里。
“朕將你指給他，做個側福晉，委屈你了？”
康熙放下了手中的朱筆。他沒有看若曦，而是靠在隱囊上，渾濁卻深邃的雙眼半闔著，目光越過窗欞，看著外面連綿不絕的秋雨。
若曦閉上眼，深深吸了一口暖閣里帶著沉香味道的空氣。腦海中，四爺在雨中為她撐開的那把油紙傘，八爺在雪地里握住她手時的溫潤，交織成一張密密麻麻的網，將她死死縛住。在這座剝奪了所有人權的皇權牢籠里，這是她唯一一次，也是最后一次想要握住自己命運的掙扎。
“奴才……”若曦睜開眼，重重地磕了一個頭。額頭觸碰在堅硬冰冷的金磚上，發出一聲令人心悸的悶響。
“奴才不愿。求皇上收回成命?！?/p>
話音落下的瞬間，李德全的身體猛地抖了一下，手中的拂塵差點脫手落地。
暖閣里的空氣仿佛在這一刻徹底凝固了。
若曦等待著那即將毀天滅地的暴怒。她甚至做好了被立刻拖出去杖斃，或者三尺白綾賜死的準備?？怪疾蛔?，這是挑戰天子權威的死罪。
可是，什么都沒有發生。
康熙沒有怒吼，沒有拍案而起。他只是極其緩慢地，拿起了手邊那只繪著海水江崖紋的琺瑯彩茶盞。
“好，好一個不愿。”
康熙的語氣依舊平緩如水，甚至帶著一絲令人毛骨悚然的輕笑。他端著茶盞，手腕微微一傾。
“當啷——嘩啦！”
茶盞并沒有被狠狠砸向若曦的額頭，而是從御案的邊緣，輕飄飄地滑落下來，準確無誤地摔在若曦的膝蓋前方。
滾燙的茶水瞬間濺濕了若曦的云頭履，幾片泡開的君山銀針狼狽地貼在碎瓷片旁。茶水滲入布料，燙得她腳背一陣瑟縮，但她死死咬住下唇，硬是沒有發出一聲痛呼。
若曦下意識地抬起頭，透過氤氳的茶霧，她撞上了康熙的眼神。
那一瞬間，若曦的后背猛地竄上一股極寒的涼意。
那根本不是一個帝王被觸犯天威后該有的憤怒！康熙的眼神太平靜了，平靜得像是一口深不見底的古井。老皇帝靜靜地端詳著跪在地上的若曦，那目光，就像是一個經驗極其豐富的老獵手，正在打量著手里剛剛打磨好的一枚帶著倒刺的魚鉤，評估著它能釣起多大的獵物。
“李德全。”康熙緩緩站起身。
“奴、奴才在?！崩畹氯班弁ā币宦暪虻乖诘?，聲音控制不住地發顫。
“既然奉茶的差事她委屈，不愿意伺候朕，那就去伺候全宮的主子吧。”康熙連多看若曦一眼都沒有，徑直走向內室，“扒了這身御前女官的衣服。打發去浣衣局，洗最臟的衣裳?！?/strong>
康熙的腳步停頓了一下，側過頭，聲音冷得像淬了冰的刀刃：“傳朕的口諭，沒有朕的旨意，任何人不得探視，更不得優待。她若熬不住死在里面，卷張草席扔去亂葬崗便是?！?/p>
“奴才……遵旨?！?/p>
兩名身強力壯的粗使太監如同幽影般從門外無聲地滑入，一左一右，死死鉗住了若曦的胳膊。
若曦沒有掙扎，任由太監粗暴地拔下她頭上那支代表御前姑姑身份的銀鎏金簪子。一頭烏黑的青絲瞬間散落下來，遮住了她蒼白的臉頰。那件用上好蜀錦裁制的宮女服被毫不留情地剝下，取而代之的，是一件散發著濃重霉味的粗糙麻布衣。
粗糙的麻布摩擦著嬌嫩的肌膚，帶來陣陣刺痛。
跨出西暖閣門檻的那一刻，深秋的冷雨如同冰冷的鞭子，劈頭蓋臉地抽打在若曦的身上。
她回頭看了一眼。西暖閣的雕花格扇門正在太監的手中緩緩合攏。透過門縫，地龍的暖氣將里面烘托得如夢似幻，而她，正一步步走向紫禁城最骯臟、最黑暗的深淵。
從乾清宮到位于西北角的浣衣局，需要穿過三條長長的紅墻夾道。
往日里，若曦走在這條路上，無論是各宮的娘娘還是前朝的大臣，都會客客氣氣地停下來，尊稱一聲“若曦姑姑”?？山袢?，夾道里空無一人，只有狂風卷著冷雨，在狹長的過道里發出如野獸般的嘶吼。
鞋襪早已被冰冷的雨水浸透，每走一步，腳底都像踩在刀尖上。
半個時辰后，一扇厚重斑駁的黑漆木門出現在眼前。門還未推開，一股混合著劣質皂角、發霉的布料以及陳年餿水的惡臭味，便順著門縫撲面而來。
這里是紫禁城的排泄口。整個皇宮幾萬人每天產生的汗水、污垢、穢物，最終都會匯聚到這個常年不見陽光的背陰院落里。
“哐當！”
木門被太監一腳踹開。
院子里搭滿了橫七豎八的竹竿，雨棚下，幾十個穿著灰黑色粗布衣裳、面容枯槁的女人正在巨大的木盆前機械地勞作。木杵狠狠砸在青石板上的聲音，伴隨著女人們麻木的喘息聲，交織成一幅令人窒息的畫面。
“這就是新來的那個？”
一個身材粗壯、滿臉橫肉的管事嬤嬤從廊檐下走了過來。她手里把玩著一根柔韌的竹條，倒吊著三角眼，上下打量著渾身濕透、瑟瑟發抖的若曦。
“模樣倒是標致?！睆垕邒咄蝗焕湫α艘宦?，嘴角扯出一抹充滿惡意的弧度，“可惜了，到了咱們浣衣局，天仙也得變成泥地里的爛白菜。還當自己是御前奉茶的姑姑呢？”
張嬤嬤猛地抬手，竹條“啪”的一聲抽在若曦腳邊的水洼里，濺起一灘泥水，弄臟了若曦的臉。
“把規矩給她立起來！去后院領三大盆侍衛的內褂，今晚洗不完，不許吃飯，不許睡覺！”
兩個強壯的洗衣婦走上前來，一把將若曦推搡到最角落、也是風口處的一個大水缸前。
若曦呆呆地站在那里，看著水缸里漂浮著一層油污和皂角沫的渾濁井水。
一股前所未有的絕望感，終于像黑色的潮水一樣，將她徹底淹沒。她曾天真地以為，只要自己堅持底線，就能在這歷史的洪流中保全自己。直到此刻，骨縫里鉆心的寒冷才清清楚楚地告訴她：在皇權這臺龐大的絞肉機面前，她引以為傲的堅持，根本不堪一擊。
她顫抖著伸出雙手，緩緩浸入了那盆刺骨的冰水之中。
第二章：污水里的權力縫隙
在浣衣局的第一個月，若曦的世界只剩下了水缸、木杵和永遠洗不完的破舊布料。
寅時初刻，當天色還像一塊被墨水浸透的破布時，張嬤嬤手中的銅鑼便會在院子里震響。那是催命的聲音，每一下都重重地撞在若曦那緊繃到極致的神經上。
大通鋪上的空氣渾濁不堪，幾十個洗衣婦擠在一起，汗臭味、腳臭味，混合著廉價膏藥那股刺鼻的苦味，熏得人頭暈目眩。若曦忍著渾身的酸痛，從潮濕的被褥中爬起來。
她的動作變得有些遲鈍。那雙曾經在御前奉茶、被四爺和八爺小心呵護的手，如今已看不出原本的白皙。指節因為長年浸泡在冰冷的堿水里而紅腫變形，指甲縫里塞滿了洗不掉的灰黑垢跡。最嚴重的是手背上的凍瘡，紅紫相間，爛了又結痂，結痂了又被強堿性的皂角液泡開，露出里面粉紅色的嫩肉，絲絲縷縷地往外滲著血水。
“磨蹭什么！想挨鞭子嗎？”
張嬤嬤那張橫肉亂顫的面孔湊了過來。她以前在內務府受過御前女官的氣，如今若曦落到她手里，她自然要加倍找補回來。
“啪！”
帶著刺的竹條抽在若曦單薄的肩頭上，隔著粗布衣裳都能感覺到火辣辣的疼。若曦咬緊牙關，一聲不吭，只是低下頭，將雙手重新伸進了那盆刺骨的井水里。
“砰！砰！砰！”
木杵砸在浸透了水的布料上，發出沉悶而單調的響聲。若曦跪在冷硬的青石板上，機械地重復著揉搓、捶打、投凈的動作。
在最初的半個月里，若曦覺得自己快要瘋了?，F代人的靈魂在日復一日的苦役中被消磨得支離破碎。她曾無數次在深夜里問自己，抗旨真的值得嗎？為了那虛無縹緲的自尊和感情，讓自己跌進這深不見底的泥潭，真的對嗎？
但當太陽升起，當那股混合著皂角、霉味和腐朽氣息的味道再次包圍她時，若曦的大腦卻在極度的痛苦中變得異常冷靜，甚至是前所未有的清醒。
她開始觀察。
作為一個在御前伺候了康熙十年的女官，她敏銳地察覺到了浣衣局這個地方不尋常的一面。
名義上，這里是紫禁城最下賤、最苦的差事。但實際上，這里是整個皇宮唯一一個，能名正言順、毫無防備地接收來自前朝、后宮、各處衙門甚至皇子所物品的地方。
所有人的汗水、泥垢、不小心沾染的油漬，都會隨著這一車車堆積如山的臟衣服，毫無保留地呈現在這些洗衣婦面前。
臘月初三，若曦在漿洗一件乾清宮外圍值守侍衛的布甲襯里時，動作突然停住了。
那是腋下的一個折角，沾著一抹極淡的、帶著硝石氣味的暗紅色泥土。
若曦在御前當差時，曾陪同康熙閱兵。她記得這種顏色的泥土——那是京郊西山大營演武場才有的紅砂土。而西山大營，是由九門提督隆科多暗中協理的。
一個乾清宮的近衛侍衛，衣服里為什么會帶回西山大營的紅土？除非，這些負責皇上安危的侍衛，在私底下，已經頻繁地越過規矩，與隆科多手下的步軍統領衙門有了接觸。
若曦的呼吸變得急促起來。她將那塊布料死死壓在水底，用力揉搓。
她突然想起抗旨那天，康熙摔碎茶盞前那個冰冷的眼神。
康熙哪里是在懲罰她？皇上是把她當成了一根伸進深潭里的魚竿！
她在御前多年，身上貼滿了“諸子所愛”、“奉茶親隨”的標簽?？滴醢阉舆M這個全宮最亂、信息最雜的浣衣局，就是要讓那些躲在暗處的、不甘心的、蠢蠢欲動的勢力，一個接一個地順著她這根魚竿浮出水面。
張嬤嬤突然走到了若曦身后，重重地咳嗽了一聲。
“若曦姑姑，”張嬤嬤的語氣里帶著一抹詭異的戲謔，她從懷里掏出一個沉甸甸的油紙包，隨手扔在了若曦身邊的濕地上，“瞧瞧，這是八爺府里的人托咱家送進來的。說是上好的炭火和點心，八爺心疼姑娘受苦，正聯合朝臣在萬歲爺面前給您求情呢?！?/p>
若曦看著那個被泥水濺臟的紙包，指尖止不住地顫抖。
送點心？還大張旗鼓地讓張嬤嬤轉交？
八爺何等精明，怎么會犯這種低級錯誤？除非，這壓根就不是八爺的意思?；蛘呤牵腥嗽诠室饨柚藸數拿x，在全宮上下宣揚八爺為了一個抗旨的罪奴在結黨營私。
若曦抬起頭，看向院門的方向。那里，幾個眼生的小太監正探頭探腦，不知是誰的眼線。
紫禁城的奪嫡暗流，正通過這一盆盆混濁的污水，匯聚到了她的指尖。
若曦知道，自己現在只要走錯一步，只要對這些所謂的“恩典”露出一點欣喜或軟弱，她和那些阿哥們，就會一起被康熙那張鋪天蓋地的大網徹底絞殺。
她低下頭，一把抓起那個油紙包，當著張嬤嬤的面，狠狠地扔進了旁邊裝滿泔水的木桶里。
“奴才是皇上親自發配的罪奴?！比絷氐穆曇衾涞脹]有一絲起伏，“八爺府的東西，奴才不認，也不敢認。”
張嬤嬤愣住了，隨即發出一聲陰沉的怪笑。
若曦重新拿起木杵，用盡全身的力氣，砸向盆里的衣服。
她明白，這浣衣局的每件衣服都是一個陷阱。而她，必須在這萬丈深淵的邊緣，死死地守住最后一點清醒。
第三章：鎮魘的死局
臘月里的京城，風里像是夾著碎冰刀子，刮在臉上生疼。
浣衣局的活計在年關前越發繁重了。各宮主子的冬衣、大氅、連帶著御寒的厚重帳幔，一車一車地往院子里拉。井水已經徹底結了冰，每天清晨，太監們必須用鐵鎬砸開厚厚的冰層，才能打出刺骨的冰水。
若曦的手已經麻木到失去了知覺，只有在偶爾碰到盆沿時，骨縫里傳來的鈍痛才會提醒她，這雙手還長在自己身上。
午后，難得出了點太陽。
張嬤嬤靠在廊下的避風處打盹。一個低著頭、抄著手的年輕太監，沿著墻根的陰影，悄無聲息地溜到了若曦所在的水缸旁。
“若曦姑娘，”太監的聲音壓得極低，仿佛怕驚動了空氣中的塵埃。他迅速從袖管里掏出一個精致的白瓷小罐，往若曦的圍裙底下塞去，“這是四爺千叮嚀萬囑咐，讓奴才務必交到您手里的白玉生肌膏。四爺說，南巡在即，他定會想辦法……”
若曦沾滿皂角沫的手猛地懸在了半空。
她沒有去看那罐名貴的傷藥，視線猶如實質般，死死地釘在了那個太監的手上。
那是一雙不屬于內廷太監的手。雖然刻意掩飾過，但虎口處那層厚厚的老繭，以及食指指腹上因為常年壓扣機簧而磨出的硬皮，在若曦這個曾經陪同康熙閱覽過無數大內侍衛的人眼里，簡直如同黑夜里的火把一樣刺眼。
更重要的是，這個太監雖然弓著腰，但雙腿的站姿卻是不丁不八的馬步底子。一旦發生變故，這姿勢能讓他在瞬間拔出藏在暗處的短刃。
這是一個常年在刀尖上舔血的死士！
四爺行事何等沉穩縝密？他怎么可能派一個破綻百出、隨時會拔刀殺人的死士，喬裝成太監潛入內務府的管轄重地？甚至還當著其他宮女的面，毫不避諱地說出“定會想辦法”這種極易落人口實的逆語？
繼八爺府“大張旗鼓”的送炭火之后，這是沖著四爺來的連環殺招！
“這位公公認錯人了?！比絷孛偷赝笸肆艘徊?，聲音冷冽如霜，“浣衣局里只有戴罪的奴才，沒有什么姑娘。四爺的恩典，奴才萬死不敢承受，請公公立刻拿走?！?/p>
那太監愣了一下，眼中瞬間閃過一絲掩飾不住的焦躁與狠厲。他甚至往前逼近了半步，試圖強行將藥罐按在若曦的手里。
“公公！”若曦突然拔高了音量，抓起水盆里沉重的木杵，重重地砸在搓衣板上，“當心濺您一身泥水！”
巨大的悶響立刻驚醒了廊下打盹的張嬤嬤。張嬤嬤狐疑地睜開眼，朝這邊張望。
那太監見狀，只能恨恨地咬緊后槽牙，迅速將藥罐揣回懷里，低著頭，像一只灰色的老鼠般貼著墻根快步溜出了角門。
若曦看著他消失的方向，后背的冷汗瞬間濕透了單薄的粗布里衣。風一吹，整個人仿佛墜入了冰窟。
有人在逼迫四爺和八爺犯錯。
那只藏在深水里的黑手，正利用她作為誘餌，瘋狂地試探、挑撥著這兩位最有望奪嫡的皇子。
而更讓若曦感到毛骨悚然的危險，在第二天清晨，毫無預兆地降臨了。
“死人了！死人了——！”
寅時三刻，一聲凄厲的尖叫劃破了浣衣局的寧靜。
若曦猛地從大通鋪上坐起，循聲望去。在靠窗的角落里，和她睡在相鄰鋪位的春兒，大半個身子已經冰冷僵硬。
春兒是個十五六歲的丫頭，心思單純，平日里看若曦洗不完衣服，偶爾會在夜里偷偷幫她揉搓幾把。
此刻，春兒雙眼圓睜，臉色呈現出一種詭異的青紫色，嘴角殘留著一抹已經干涸的白沫。她的手指死死地抓著身下的破舊棉絮，指甲因為用力過猛而翻卷過來。
張嬤嬤罵罵咧咧地提著燈籠走進來，看了一眼地上的慘狀，熟練地啐了一口：“晦氣東西！眼看著要過年了，偏生要找不痛快！定是昨晚偷吃了沒藏好的耗子藥。來人，拖出去，叫化人場的人來領走！”
沒有太醫來查驗，沒有內務府的盤問。一個鮮活的生命，在這個陰暗的院子里，消失得連一片落葉都不如。
幾個粗使太監拿來破草席，準備將春兒卷起來。就在太監搬動尸體手臂的一瞬間，若曦借著燈籠微弱的光芒，清清楚楚地看到了春兒翻卷的指甲縫里，塞滿了一種灰白色的細微粉末。
若曦的心臟猛地一縮，幾乎要停止跳動。
那種灰白色的粉末，她在御茶房見過。那是極少數西域貢品中，用來防潮防蛀的毒粉，無色無味，見血封喉，只在后宮極少數高位嬪妃的庫房里才有！
春兒昨晚睡覺前，為了幫若曦分擔活計，主動去洗了那批從后宮送來的、裝過名貴香料的錦布口袋。
春兒是替她死的。
那毒粉，原本是為若曦準備的。幕后黑手已經不在乎殺一兩個人了，他們甚至連偽裝都不愿意做，直接將手伸進了浣衣局的院墻之內。
巨大的恐懼像一條無形的毒蛇，緊緊纏住了若曦的脖子，讓她無法呼吸。
而這場死局的真正殺著，在臘月初八的深夜，終于圖窮匕見。
那一晚，外頭下著鵝毛大雪。若曦被張嬤嬤單獨留了下來，面前的紅木大盆里，泡著幾件用上等云錦和狐腋皮毛縫制的大氅。
“這是德妃娘娘宮里今晚剛送來的，十四爺過幾日要在御前行獵穿的行頭。明兒一早前頭就要來取，今晚必須漿洗出來?！睆垕邒吡粝逻@句話，便緊了緊棉襖，回屋睡覺去了。
若曦點著一盞如豆的油燈，獨自坐在空蕩蕩的廊檐下。四周靜得可怕，只有風雪拍打窗欞的嗚咽聲。
她將一件玄色暗花狐皮大氅放進微涼的水里，剛揉搓了兩下，手指突然在腋下到腰側的夾層里，摸到了一個很不自然的硬塊。
若曦的動作瞬間僵住了。
那絕不是衣料折疊的厚度。
借著昏暗的燈光，她拿起頭上唯一一根尖銳的木簪，小心翼翼地挑開了腋下那極其隱秘的縫線。幾根金線斷裂，夾層被挑開了一道口子。
若曦屏住呼吸，兩根因為長滿凍瘡而微微發抖的手指探進去，夾住了一個滑膩的物件，緩緩抽了出來。
那是一張用明黃色絹帛疊成的小方塊。
若曦將它展開，只看了一眼，渾身的血液便在瞬間凝固，連呼吸都被抽干了。
絹帛上，用暗紅色的朱砂密密麻麻地寫著一串生辰八字。而在那八字的中心位置，赫然扎著三根生滿鐵銹的細長銀針！
鎮魘之術！巫蠱詛咒！
那是大清律例中，足以株連九族、凌遲處死的謀逆大罪！
而那串生辰八字，若曦在御前伺候了十年，她一眼就認出，那是當今圣上，康熙皇帝的命數！
有人在十四爺的衣服里，放了詛咒當今圣上的鎮魘物！而這件衣服，是德妃娘娘宮里送出來的！
若曦死死捂住自己的嘴，才沒讓自己在風雪中尖叫出聲。油燈微弱的光芒下，那張扎滿銀針的絹帛顯得格地面目可憎。
這是一個完美得令人絕望的連環死局！
如果她沒有發現，直接將衣服洗了，一旦被查出，她作為經手的罪奴必死無疑。而十四爺和德妃，也會背上謀逆的嫌疑。
更恐怖的是，如果這件衣服明天被取走，在這個過程中被人“偶然”查出這件鎮魘物，再結合前幾日四爺和八爺頻繁派人來浣衣局探望她的事端……
幕后黑手完全可以順水推舟，將這臟水潑向四爺或八爺。他們會向天下人宣稱，是四爺或者八爺買通了若曦這個抗旨被貶的舊情人，利用她在這個信息交匯處，暗中往十四爺的衣服里塞鎮魘物，意圖同時陷害十四爺、詛咒皇上！
用她若曦一個人的命，徹底炸毀四爺、八爺、十四爺甚至德妃的所有勢力，將這朝堂上的奪嫡根基瞬間清空。
若曦跪在雪地里，渾身顫抖得像一片落葉。她終于明白了這盤棋有多大，也明白了康熙把她扔在這里的真正用意。
她不僅是一塊誘餌，她更是那只黑手用來引爆炸藥的引信！
她被逼到了懸崖的最邊緣。不能聲張，不能告發，因為在這深宮里，第一發現人往往死得最快。
若曦咬破了嘴唇，鐵銹般的血腥味在口腔里蔓延。她的大腦在極度的恐懼后，爆發出驚人的冷靜。
她沒有猶豫，迅速將那張黃色的絹帛重新塞回了夾層里。
她用僵硬的手指和斷裂的金線，將其重新縫合。
但這一次，她故意縫得極其粗糙，甚至在接縫處留下了一截明顯的線頭。
既然皇上要看戲，既然幕后黑手要用她做局。
那她就必須用一種連康熙都無法忽視的方式，主動將這個炸彈擺在所有人的眼皮子底下。
夜，越來越深。雪，越下越大。風暴，即將降臨。
第四章：冬雷夜的絕殺
臘月中旬，京城竟下起了一場極其罕見、甚至透著幾分妖異的冬雷霰雨。
黃豆大小的冰霰夾雜著刺骨的冷雨，劈頭蓋臉地砸在紫禁城的琉璃瓦上。天際不時滾過幾道沉悶的驚雷。欽天監的老大人跪在乾清宮外磕破了頭，說這是“冬雷震震”，乃是朝堂不穩、大兇之兆。
就在這場詭異的雷雨降臨的前一天，前朝突然傳出一道圣旨：萬歲爺龍體違和，不堪京中苦寒，決定即刻啟程前往遵化湯泉行宮避寒。四爺、八爺等一眾年長皇子悉數隨駕，唯獨留下了十四爺，以及手握京城九門兵權的九門提督隆科多，奉旨留守京城。
皇帝一走，那張無形中籠罩在紫禁城上空的巨網，仿佛瞬間被扯開了一個巨大的口子。
浣衣局門外，那些平日里隱隱約約的暗哨和盯梢的視線，在康熙離京的當晚，消失得無影無蹤。
權力的真空期，在這場冰冷的雷霰中，徹底降臨。
深夜，狂風卷著冰雨，狠狠撕扯著浣衣局破舊的窗戶紙。
“哐當——！”
一聲巨響，浣衣局那道厚重的、長年散發著霉味的黑漆木門，被一股蠻橫的巨力從外面狠狠撞開。門軸斷裂的聲音在寂靜的雨夜中格外刺耳。
若曦猛地從大通鋪上驚醒。還沒等她看清黑暗中的景象，幾個渾身濕透、黑布蒙面的高大男人，已經踩著泥水闖進了屋子。
刀光在微弱的閃電下折射出令人膽寒的慘白。張嬤嬤和幾個洗衣宮女嚇得縮在炕角，死死捂住嘴巴，連驚呼聲都卡在了嗓子眼里。
領頭的黑衣人徑直走向若曦的鋪位，一把攥住她的胳膊，將她從地鋪上強行拖拽起來。冰冷的雨水順著黑衣人的斗笠滴落在若曦的脖頸里，冷得她渾身一顫。
“若曦姑娘，四爺命我們來救你！快跟我們走，神武門外已經備好了快馬！”黑衣人的聲音急促而低沉，透著一股不容置疑的果決。
為了證明身份，他用空出的左手從懷里掏出一支沾著雨水的木蘭簪子，在若曦眼前晃了一下。
那是四爺曾經親手送給她的定情信物！
