3月18日,法國總統(tǒng)馬克龍專門跑到大西洋造船廠,在核反應堆建造現(xiàn)場正式宣布了法國新一代核動力航母的艦名,“自由法蘭西”號(France Libre)。這個名字大有來頭,致敬的是二戰(zhàn)期間戴高樂將軍領導的“自由法國”運動,那段帶領法國抵抗納粹占領、最終走向解放的歷史。
▲馬克龍宣布新船命名
法國這個新航母項目,官方代號PANG(Porte-avions de nouvelle génération),去年已經(jīng)開啟了建造工作,預計2038年服役,還要等足足12年。屆時它將接替目前已經(jīng)老態(tài)龍鐘的“戴高樂”號,撐起法國的藍水海軍旗幟。基本參數(shù)方面,全長310米,寬約85米,滿載排水量約7.8萬噸,裝備2部升降機和3套電磁彈射器。一看這個組合,估計很多人腦子里立刻蹦出了福建艦。確實,兩者在噸位和彈射構型上有幾分相似,但越細看,差距越明顯。
先聊最核心也是爭議最大的,動力系統(tǒng)。“自由法蘭西”號采用核動力,這一點絕對是亮點,畢竟目前全球能拿出核動力航母的國家就美、法、中(建造中)三家。法國為它配備了兩臺K22型壓水反應堆,這款堆型改進自“戴高樂”號使用的K15,功率提升了不少,單臺熱功率約220兆瓦,兩臺合計約450兆瓦。
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▲現(xiàn)役的K15反應堆
乍看挺唬人,但問題也出在這里:全電力推進是這艘船的設計方向,意味著反應堆產生的電力要同時支撐推進系統(tǒng)、3套電磁彈射器、大尺寸相控陣雷達以及全艦各類用電設備。大家都知道,電磁彈射系統(tǒng)是個吃電大戶,美國福特級的EMALS彈射一次要消耗大約100兆焦的能量。結果分配完之后,留給推進的功率就相當有限,導致“自由法蘭西”號的最高航速僅為27節(jié),這個數(shù)字甚至比二戰(zhàn)時期一些老式航母都快不了多少,更別提中美航母的30節(jié)以上了。核動力最大的戰(zhàn)略價值之一,本來是給艦隊帶來高速機動能力,結果這一優(yōu)勢被動力分配問題消耗殆盡,多少有些尷尬。
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▲自由法蘭西號甲板布局
甲板調度層面,“自由法蘭西”號反倒有一定競爭力。310米的艦長配合寬闊的飛行甲板,理論上可以同時停放、維護和起降更多飛機,加上后置的艦島,更有利于調度。而且3套彈射器的配置,理論上彈射出動率不會太低。從純粹的“停機坪+彈射跑道”角度來看,與福建艦相比起碼不落下風,某些調度指標甚至略有優(yōu)勢。
但是,甲板再好也要服務于飛機。關鍵就在艦載機這里。目前法國規(guī)劃,到2040年代“自由法蘭西”號將搭載陣風F5型戰(zhàn)斗機作為主力艦載戰(zhàn)斗機,配合若干UCAV無人作戰(zhàn)飛機,預警機方面則打算直接向美國采購E-2D先進鷹眼。陣風F5是陣風系列的最新標準,預計2030年前后定型,在航電、掛載能力和網(wǎng)絡融合上相比現(xiàn)役型號有所提升,但這依然是一款四代半戰(zhàn)機,隱身能力非常有限,而且狹小的機頭也限制了雷達性能。與之相比,福建艦目前在役的艦載機陣容已經(jīng)相當可觀:殲-35隱身艦載戰(zhàn)斗機、殲-15T重型多用途艦載機、空警-600固定翼艦載預警機、攻擊-21隱身艦載無人機,這個組合橫跨三代半到五代機,且擁有完整的進攻與偵察體系。單是殲-35與陣風F5的對比,領先一代的絕對優(yōu)勢就難以逾越,而且我們這是現(xiàn)役機型,新版本陣風還要等好幾年。
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更關鍵的是未來走向。我軍殲-36、殲-50兩款六代機原型機已于2024年底首飛,試飛進程推進迅速,按照目前節(jié)奏,2030年代初期上艦并非遙不可及的目標。而法國那邊呢?SCAF(未來空中作戰(zhàn)系統(tǒng))項目是法、德、西三國聯(lián)合研發(fā)六代機的旗艦計劃,原本設想宏大,但法德之間的技術份額爭奪多年來始終鬧得不太愉快,德國和西班牙在資金投入和積極性上明顯不足,項目進度反復拖延。考慮到歐洲軍工合作項目的一貫“傳統(tǒng)”,2045年前能否真正落地都是個問題。換句話說,“自由法蘭西”號服役的前10年(2048年前),大概率搭載的依然是四代半戰(zhàn)機,而彼時福建艦的后續(xù)艦上,六代機早就不是新鮮事了。
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▲到2045年才有望實裝五代機
綜合來看,“自由法蘭西”號代表了法國在航母建造領域相當扎實的技術積累,核動力加電磁彈射的組合在西方盟國圈子里獨樹一幟,甲板設計也相當有前瞻性。但這艘船的軟肋太明顯了:動力系統(tǒng)的功率天花板限制了速度潛力,艦載機尤其是高端戰(zhàn)機領域的短板在未來只會越來越突出,而六代機項目的多國合作困境更是給法國的長期競爭力打了大大的問號。相比之下,福建艦今天的狀態(tài)已經(jīng)是全球除美國之外最完整的航母作戰(zhàn)體系,而12年后,“自由法蘭西”號終于服役的那一天,我們的差距可能只會更大,不會縮小。
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