江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“誠子，那可是娃的救命錢啊！”妻子哭著求我。
我紅著眼，將那五萬塊錢塞進村長手里：“叔，我簽。”
村里人都說我瘋了，拿兒子的救命錢去承包村西那口“絕命塘”。
我別無選擇，只能賭。
我賭的不是飛黃騰達，是我兒子的命。
所以，當挖掘機從黑泥里撈出那個鐵箱時，我的心，跳得像要從喉嚨里蹦出來。
我叫李誠，今年四十。
在我們山腳下這個李家村，四十歲的男人，本該是家里的頂梁柱。可我這根頂梁柱，快要被壓垮了。
那天晚上，我從縣醫院回來，兜里揣著一張診斷書和一沓催款單。
昏黃的燈光下，我婆娘秀蓮坐在床邊，一邊給我八歲的兒子寶兒掖被角，一邊小聲地哭。
寶兒睡得不安穩，小小的眉頭緊緊地皺著，嘴唇因為缺氧而微微發紫。
他得的是先天性心臟病，醫生說，必須盡快手術，不然拖不過今年冬天。手術費，林林總總加起來，要二十萬。
二十萬！
這個數字，像一座大山，重重地壓在我的心口，讓我喘不過氣來。
我把家里那頭老黃牛賣了，把準備蓋新房的木料也賣了。
我挨家挨戶地去敲門，把親戚朋友的門檻都快踏破了。我低聲下氣，說盡了好話，磕了不知道多少個頭。最終，也只是湊了五萬塊錢。
這五萬塊，被秀蓮用一塊紅布，包了一層又一層，壓在床頭柜最里面的角落。那是我們全家最后的希望，是給寶兒的第一筆住院費。
可離二十萬，還差得太遠太遠。
我蹲在院子里，一根接一根地抽著最便宜的旱煙。
辛辣的煙霧嗆得我眼淚直流，可心里那股子絕望的火，卻怎么也澆不滅。我一個大男人，連自己兒子的命都救不了，活著還有什么意思？
就在我萬念俱灰的時候，村委會那臺老舊的大喇叭，突然“滋啦滋啦”地響了起來。
“通知，通知！村西頭的廢棄水塘，再次對外招標承包！承包期十年，承包費五萬塊！有意向的村民，請到村委會咨詢……”
村西頭的水塘？
我的心里，咯噔一下。一個瘋狂的、連我自己都覺得害怕的念頭，像一棵毒草，從我心底猛地鉆了出來。
我沖進屋，把這個想法跟秀蓮一說。她“哇”的一聲就哭了出來，死死地抱著那個紅布包，像是護著自己的命根子。
“誠子！你瘋了！那是給寶兒看病的錢啊！”她哭得上氣不接下氣，“那口塘……那口塘不干凈！誰沾上誰倒霉！你忘了你二叔公家了嗎？他前年承包了半年，家里的豬就得瘟病死光了！”
我怎么會忘？村里人都叫那口塘“絕命塘”。
我蹲下身，抓住秀蓮冰涼的手，看著她那雙哭得紅腫的眼睛，聲音沙啞得不像自己的：“秀蓮，你聽我說。這錢，拿去醫院，連個響都聽不見，幾天就花光了。寶兒的病，還是沒著落。”
“可那是咱最后的指望了啊！”
“不！”我紅著眼睛，幾乎是吼了出來，“這才是咱最后的指望！”
我指著窗外村西頭的方向，聲音里帶著一種豁出去的決絕：“那口塘，荒了十幾年了，底下全是幾十年的淤泥。只要把水抽干，把淤泥挖出來當肥料賣，塘里再養上魚。十年，十年時間，別說二十萬，四十萬我也能給它掙出來！”
“不賭，寶兒就沒救了！我只能賭這一把！哪怕是跟閻王爺賭，我也要賭！”
看著我那副前所未有的、近乎癲狂的固執模樣，秀蓮的哭聲，漸漸小了。她知道，我決定的事，九頭牛也拉不回來。
那天晚上，我從她顫抖的手里，接過了那個沉甸甸的紅布包。
我心里清楚，我接過的，不是五萬塊錢。
是我兒子的命。
第二天一大早，我就揣著那個紅布包，去了村委會。
村長李大山是我遠房的堂叔，他看著我拿出來的五萬塊錢，重重地嘆了口氣。
“誠子，你可想好了？叔知道你家困難，可這錢，是你給寶兒的救命錢啊。那口塘，邪性得很，前前后后承包出去五六次了，沒一個有好下場的。”他把錢往我這邊推了推，“你拿回去，再想想。”
我搖了搖頭，又把錢推了回去，眼神無比堅定：“叔，不用想了。我就要這口塘。”
李大山看了我半晌，知道勸不動我，只好拿出承包合同，讓我按了手印。
我拿著那份薄薄的合同走出村委會的時候，屋外那棵大槐樹下，已經圍滿了看熱鬧的村民。他們的目光，像看一個傻子，或者說，像看一個瘋子。
“嘖嘖，李誠這是真瘋了！拿兒子的救命錢打水漂。”
“就是，那口‘絕命塘’也敢碰，真是窮瘋了不要命了。”
村里的三爺，拄著根拐杖，是村里年紀最大，也最受人尊敬的老人。
他走到我面前，一副痛心疾首的樣子，搖著頭說：“誠子啊，不是三爺說你。那口塘，三十年前，淹死過一個外鄉人。那人死得冤，怨氣大得很。從那以后，塘里的水就變黑了，還發臭。誰家要是靠近了，都得倒霉。你這是何苦呢？”
關于“絕命塘”的傳說，我從小聽到大。
據說那個外鄉人是來村里做生意的，不知怎么就掉進了塘里，尸體泡了三天才浮上來，都爛了。
從那以后，那口塘就怪事不斷。誰承包，誰家里就得出事。久而久之，就再也沒人敢碰了，成了村里一塊人見人怕的禁地。
我沖著三爺，和所有圍觀的村民，深深地鞠了一躬。
“各位叔伯嬸子，謝謝你們的好意。但我李誠，已經沒有退路了。”
說完，我不再理會他們那些同情、嘲諷、憐憫的目光，一個人扛起家里的鋤頭和鐵鍬，朝著村西頭的方向，一步一步地走了過去。
夕陽，把我的影子，在黃土地上拉得好長好長。那背影，看起來孤獨，蕭瑟，又帶著一股子不撞南墻不回頭的決絕。
我身后，是全村人看笑話的眼神。他們都斷定，李誠這次，不僅要血本無歸，連他兒子的命，都要被他這個瘋子給折騰沒了。
站在“絕命塘”的邊上，我才真正體會到，村民們的恐懼，并非空穴來風。
還沒走近，一股濃烈的、混合著水草腐爛和淤泥發酵的惡臭，就直沖腦門，熏得我一陣頭暈眼花。
這口塘面積不小，足有七八畝。水面死氣沉沉，漂浮著一層厚厚的、黏膩的綠色浮萍，中間還夾雜著一些翻著白肚的死魚。
塘水不是渾濁，而是呈現出一種像墨汁一樣的、令人不安的黑色。一陣風吹過，水面上連一絲波瀾都沒有。
這哪里是池塘，分明就是一潭死水。
我咬了咬牙，把心一橫。來都來了，就沒有回頭的道理。
我花錢租來一臺大功率的柴油抽水泵，把粗大的水管一頭扔進塘里，然后發動了機器。
“突突突突……”
巨大的轟鳴聲，打破了這片死寂。黑色的塘水，被一股巨大的吸力，抽進水管，排向遠處干涸的河道。
戰斗，就此打響。
這是一場孤獨的戰斗。
抽水的過程，比我想象的要漫長和艱難得多。塘里的水草和垃圾太多，抽水管的過濾網，幾乎每隔一兩個小時，就要被堵住一次。
白天，我就守在水泵邊，頭頂著火辣辣的太陽。
只要水流一變小，我就得立刻跳進齊腰深的、冰冷刺骨的臭水里，用手去清理那些纏在過濾網上的水草和塑料袋。
那種滑膩惡心的觸感，好幾次都讓我忍不住想吐。
到了晚上，我就在塘邊搭個簡易的窩棚，睡在里面。
四周一片漆黑，只有水泵的轟鳴聲和遠處的幾聲犬吠。
草叢里的蛙鳴和不知名蟲子的叫聲，在寂靜的夜里，顯得格外清晰，聽得人心里發毛。夏天蚊子多，咬得我渾身是包，癢得鉆心。
我成了村里的一個“異類”。村民們白天從地里回來，路過這里，都只是遠遠地看上我一眼，然后搖搖頭，快步走開。
沒有人愿意靠近，更沒有人愿意上前來幫我一把。他們都覺得我沾上了“絕命塘”的晦氣，怕被我連累。
連我婆娘秀蓮，給我送飯的時候，都只敢送到塘邊那棵老柳樹下，不敢再往前走一步。
她每次來，眼睛都是紅紅的，放下飯盒，叮囑我幾句注意安全，就匆匆離開。
那段時間，我感覺自己像是被整個世界給拋棄了。
唯一的支撐，就是看著那口黑色的池塘，水位在一點一點地，緩慢地下降。
希望，和絕望，每天都在我心里反復地交織。
我不知道，當這塘水被抽干之后，等待我的，究竟是能救兒子命的希望，還是壓垮我們全家最后一根稻草的，徹底的絕望。
抽水，整整持續了一個星期。
當我把身上最后的一點錢都換成了柴油，燒完之后，那口巨大的池塘，終于露出了它的真面目。
水，基本被抽干了。塘底，是厚得嚇人的、黑得發亮的淤泥。
最淺的地方，都快到膝蓋了。
這些淤泥，都是幾十年來水草和各種雜物腐爛形成的，是頂好的農家肥。只要把它們挖出來，晾干，賣給附近的種植大戶，絕對能賣個好價錢。
可看著這七八畝的淤泥，我又犯了難。光靠我一個人，一把鐵鍬一把鐵鍬地挖，挖到猴年馬月也挖不完。
必須請挖掘機。
可我身上，已經一分錢都沒有了。
那天晚上，我回到家，看著床上熟睡的寶兒，心如刀割。
我咬了咬牙，做出了一個決定。
第二天，我把我那輛跟了我快十年的、家里唯一值錢的舊摩托車，推到鎮上的廢品站，換了三百塊錢。
然后，我又厚著臉皮，去我大舅哥家，低聲下氣地磨了半天，總算又借來了一千塊。
這點錢，勉強夠租一臺小挖掘機干一天的。
挖掘機開進村子的那天，比過年還熱鬧。
幾乎全村的人，都放下了手里的活兒，跟在挖掘機屁股后面，浩浩蕩蕩地朝著村西頭走去。
他們不是來幫忙的，他們是來看熱鬧的，是來看我李誠最后的“大戲”的。
他們聚在塘邊，三五成群。嗑瓜子的，抽旱煙的，說風涼話的，應有盡有。
“哎，你們說，李誠這回能從這塘里挖出個金元寶來不？”
“金元寶？我看是挖出個催命鬼來！這下好了，摩托車都賣了，徹底斷了后路了。”
“可不是嘛，這人啊，一被錢逼急了，就容易犯渾。可憐了他那個娃兒……”
對于這些風言風語，我已經麻木了。我只是跟在挖掘機師傅旁邊，給他指著路，心里默默地祈禱著。
求求老天爺，求求各路神仙，保佑我這一次吧！給我一條活路，給我兒子一條活路！
挖掘機發出一聲巨大的轟鳴，履帶碾過干裂的土地，緩緩地開進了泥塘。
巨大的鋼鐵鏟斗，像一只史前巨獸的利爪，狠狠地插入了黑色的淤泥之中。
一斗，又一斗。
黑色的、散發著惡臭的淤泥，被不斷地挖出來，甩到岸邊。
每一鏟下去，我的心，都跟著揪緊一下。我的眼睛，死死地盯著那翻滾的黑泥，不放過任何一絲異樣。
我知道，這是我最后的機會了。
成，還是敗，就在今天了。
挖掘機師傅是個老手，姓王，四十多歲，皮膚黝黑。
他操作得很穩，一斗接一斗，有條不紊。
塘邊的村民，看了一會兒，覺得沒什么新奇的，有些人已經開始覺得無聊，打著哈欠準備離開了。
清淤工作，從東邊開始，一點點地向西推進。已經挖了將近一半，除了挖出一些破瓶子爛罐子，還有幾條臉盆大的黑魚之外，一無所獲。
我的心，也隨著那空空的鏟斗，一點一點地沉了下去。
難道……真的賭錯了？難道這口塘底下，除了這些一文不值的淤泥，就什么都沒有了？
如果真是這樣，我該怎么辦？我拿什么去救我的寶兒？
我的額頭上，滲出了細密的冷汗。不是因為熱，而是因為害怕，一種發自骨子里的、對未來的恐懼。
就在我快要絕望的時候，意外，發生了。
挖掘機正工作到池塘最中心的位置，那也是傳說中，三十年前那個外鄉人淹死的地方。
王師傅像往常一樣，操控著鏟斗，深深地插入了淤泥之中。就在他準備抬起鏟斗的那一瞬間——
“哐當！”
一聲刺耳的金屬撞擊巨響，猛地從塘底傳來！
整個挖掘機的機身，都跟著劇烈地一震！王師傅經驗豐富，立刻停下了所有的操作。
這突如其來的巨響，像一聲驚雷，讓所有人都嚇了一跳。
原本有些散漫的人群，瞬間安靜了下來。所有人的目光，都像被磁鐵吸引了一樣，齊刷刷地，死死地盯住了挖掘機那靜止不動的鏟斗！
出事了？還是……挖到什么了？
我的心臟，在那一刻，幾乎停止了跳動。
我甚至都來不及多想，拔腿就往泥塘里沖。
黑色的淤泥，瞬間就沒過了我的膝蓋，每走一步都異常艱難。可我顧不上了，我連滾帶爬地，撲到了挖掘機鏟斗的旁邊。
“王……王師傅，咋回事？”我的聲音因為激動而劇烈地顫抖。
王師傅從駕駛室里探出頭，臉色也有些凝重：“不知道，底下好像有塊大石頭，或者……是什么鐵家伙。”
鐵家伙！
我的眼睛，瞬間就亮了！
我俯下身，顧不上那熏人的惡臭，伸出雙手，拼命地在鏟斗邊緣，刨著那又冷又黏的黑泥。
一下，兩下……我的指甲縫里，很快就塞滿了淤泥。
突然，我的指尖，觸碰到了一個冰冷的、堅硬的、帶著棱角的東西！
“有東西！真的有東西！”我像個瘋子一樣大喊起來。
塘邊的村民們，也都激動了起來，紛紛伸長了脖子往這邊看。
王師傅見狀，也打起了精神。
他小心翼翼地，一點一點地調整著鏟斗的角度，用鏟斗的邊緣，配合著我的動作，慢慢地將那個埋在淤泥里的東西，向外勾著，挑著。
隨著黑色的淤泥，像瀑布一樣從那個東西的表面滑落，它的輪廓，也漸漸地清晰了起來。
那是一個長方形的，看起來黑沉沉的大家伙。
“是個鐵家伙！是個箱子！”人群中，不知道是誰喊了一聲。
我的心，一下子提到了嗓子眼！
王師傅經驗老道，他用鏟斗，輕輕地勾住了那個東西的一角，然后緩緩地抬起。
在所有人的注視下，一個長約一米，寬約半米的，通體銹跡斑斑的鐵箱，被完整地，從那厚厚的淤泥里，拖了出來！
箱子上，還掛著一把巨大的、同樣銹跡斑斑的銅鎖。
那個鐵箱，像一個來自深淵的怪物，靜靜地躺在黑色的淤泥之上。
整個塘邊，死一般的寂靜。落針可聞。
所有人都被眼前這一幕給驚得說不出話來。他們張大了嘴巴，眼睛瞪得像銅鈴，死死地盯著那個憑空出現的鐵箱。
過了好幾秒，人群才像一鍋燒開的水，瞬間沸騰了！
“天吶！真的挖出寶貝了！”
“這是個啥？是個保險柜吧？里面肯定有金條！”
“李誠這小子，真是傻人有傻福！這下發大財了！”
村民們的眼神，一下子就變了。從之前的嘲諷和幸災樂禍，變成了赤裸裸的貪婪和嫉妒。
他們開始不受控制地向塘邊涌來，每個人都想離那個可能裝著寶藏的鐵箱更近一點。
村長李大山和幾個村干部，趕緊站出來維持秩序，大聲地喊著：“別擠！都別擠！注意安全！”
我站在鐵箱旁邊，大口大口地喘著粗氣。我的心臟，還在瘋狂地跳動。
我的腦子里，也是一片空白。
我做夢都沒想到，這口“絕命塘”底下，竟然真的埋著一個鐵箱！
“誠子！還愣著干啥？趕緊打開看看啊！”人群中，有人已經等不及了，大聲地催促著。
是啊，打開它！
我回過神來，低頭看向那把巨大的銅鎖。鎖已經銹得不成樣子了，鑰匙孔都被堵死了。顯然，鑰匙是找不到了。
我也等不及了。我不知道這里面是什么，我只知道，它可能是我兒子唯一的希望！
“錘子！誰有大錘和鋼釬！”我回頭沖著人群大喊。
很快，就有人從家里拿來了工具。
我接過那把沉重的八角大錘和一根粗長的鋼釬，深吸一口氣，走到了鐵箱前。
全村人的目光，都聚焦在我的身上。
我將鋼釬的尖端，對準那把銹蝕的銅鎖的鎖梁，然后，掄起了大錘！
“砰！”
一聲巨響，火星四濺。銅鎖晃了一下，紋絲不動。
“砰！”
又是一錘！我的虎口，被震得發麻。
“砰！砰！砰！”
我像個瘋子一樣，用盡了全身的力氣，一下又一下地，狠狠地砸向那把銅鎖。
每一錘下去，都像是在砸開我命運的枷鎖！每一聲巨響，都像是在敲響我兒子新生的鐘聲！
終于，在砸了十幾下之后。
“哐啷——”
一聲清脆的、金屬斷裂的聲音響起。那把堅固的銅鎖，應聲而斷，掉進了泥里。
開了！
人群中，爆發出了一陣壓抑的歡呼聲。
我扔掉手里的錘子，胸口劇烈地起伏著。我感覺自己的雙腿都在發軟。
我深吸一口氣，努力讓自己因為激動而劇烈顫抖的雙手，穩定下來。
在全村人那死寂一般的、充滿了期待和貪婪的注視下，我將那根冰冷的鋼釬，插進了鐵箱的縫隙之中。
然后，我用盡全身的力氣，猛地向上一撬——
“吱——嘎——”
一聲刺耳的、金屬摩擦的聲音響起。那沉重的箱蓋，緩緩地，被打開了一道縫。
一股混雜著鐵銹和霉變的味道，從縫隙里，撲面而來。
我沒有停，繼續用力。
箱蓋，被一點一點地，完全打開了。
就在箱蓋完全開啟的那一瞬間，當我看清楚箱子里面裝著的東西時，我整個人，如同被一道九天之外的驚雷，從頭到腳，狠狠地劈中！
我瞬間僵在了原地。
