江西
創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)
“老頭子，外頭這雨下得跟潑水似的，張家那小子出門沒帶傘，指不定得淋成個落湯雞?！崩掀牌偶{著鞋底，頭也不抬地念叨著。
“怕啥，后生家火氣旺，淋點雨權(quán)當(dāng)洗個痛快澡?！崩蠞h吧嗒吧嗒抽了口旱煙，吐出一團白霧，“再說了，這出門在外，誰還沒個借傘避雨的時候？說不準(zhǔn)啊，一把破傘借出去，還能借出一段大好姻緣來呢。”
老婆婆啐了一口：“就你老不正經(jīng)，趕緊去后廚燒鍋熱水去！”
農(nóng)歷五月的青州地界，天就像漏了個大窟窿。暴雨劈頭蓋臉地砸下來，連路邊的野草都被打得直不起腰。
沈云崢背著破舊的竹編書箱，深一腳淺一腳地走在泥濘的山道上。他本是個出身貧寒的農(nóng)家子弟，身上穿的青布長衫早就洗得發(fā)白，此刻更是吸飽了雨水，沉甸甸地貼在身上。鞋底粘滿了厚厚的黃泥，每拔出一步都要費極大的力氣。
臨行前，村里的老獵戶曾苦口婆心地勸他：“沈家大郎，前面那座黑風(fēng)嶺去不得。聽說那地方常有成了精的狐媚子出沒，專挑落單的書生吸陽氣。”
沈云崢心里明白鄉(xiāng)親們是好意。他摸了摸懷里干癟的錢袋，苦笑了一聲?？瓶嫉娜掌诙ǖ煤芩溃羰抢@開黑風(fēng)嶺走大路，至少得多耽擱三天行程。他連多住一晚客棧的盤纏都掏不出來，只能硬著頭皮走這條險路。
天色越來越暗，烏云黑壓壓地壓在頭頂。沈云崢抬眼望去，前方的山坳里隱約透出一座破敗建筑的輪廓。他加快腳步跑過去，才看清是一座年久失修的山神廟。半扇廟門早就爛了，孤零零地掛在門框上，在風(fēng)雨中發(fā)出吱呀吱呀的怪響。
他長舒了一口氣，趕緊躲進廟里。放下書箱后，沈云崢用力擰干衣擺上的雨水，從角落里找了些干枯的茅草，試圖生起一堆火來取暖。
就在火折子亮起微弱火光的那一刻，廟外突然響起一聲震耳欲聾的炸雷。
伴隨著刺眼的閃電，那搖搖欲墜的半扇廟門被猛地撞開。一個渾身濕透的人影踉踉蹌蹌地撲倒在神臺前。
沈云崢嚇了一跳，后退兩步定睛一看。借著外頭的閃電光亮，他看清那是個年輕女子。她身上穿著單薄的羅裙，衣料已經(jīng)被樹枝劃破了好幾道口子，發(fā)絲凌亂地貼在臉頰上。最駭人的是她的臉色，慘白得像是一張紙，沒有半點活人該有的血色。
沈云崢腦海里瞬間蹦出老獵戶說過的“狐妖索命”傳聞。他咽了口唾沫，渾身肌肉緊繃，右手悄悄摸向了書箱旁的一根防身用的木棍。
“救……救救我……”女子趴在地上，聲音細若游絲，身體抖得像秋風(fēng)中的落葉。
沈云崢沒有立刻上前。他死死盯著那女子的身下，直到下一道閃電亮起，他清楚地看到了女子投射在地上的黑影。妖是沒有影子的。為了徹底放心，他大著膽子往前走了一步，伸手探了探女子的手背。
指尖傳來一陣冰涼，但那確實是活人才有的溫度。
“姑娘，你這是怎么了？”沈云崢?biāo)砷_了手里的木棍，趕緊脫下自己稍干一些的外衣披在她身上。
女子猛地抓住沈云崢的衣袖，指甲因為用力過度而泛白。她大口喘著粗氣，眼神里滿是驚恐：“他們……他們要殺我。求公子救命?！?/p>
沒等沈云崢細問，廟外遠處的山道上突然傳來了一陣雜亂的聲響。那是烈馬嘶鳴的聲音，其中還夾雜著幾聲兇悍的獵犬狂吠。聽動靜，至少有十幾號人正舉著火把朝這邊搜山。
沈云崢心里咯噔一下。他一介文弱書生，對付一兩個毛賊或許還能拼一拼，遇到這種帶著獵犬的大隊人馬，簡直就是死路一條。
他看著眼前瑟瑟發(fā)抖的女子，腦海中閃過無數(shù)個念頭。不管她是什么人，既然相遇了，總不能眼睜睜看著她去死。
沈云崢當(dāng)機立斷，從書箱里翻出自己唯一的一把油紙傘，連同一件打滿補丁的干蓑衣一起塞進女子懷里。
“廟后頭有個狗洞，連著一條下山的小路。你穿上蓑衣，打著傘遮住臉，趕緊順著小路逃走。”沈云崢語氣急促，將女子從地上拉了起來。
女子愣了一下，眼眶瞬間紅了。她深深看了沈云崢一眼，突然伸手將頭上插著的一根素木發(fā)簪拔了下來，用力塞進沈云崢的手心。
這發(fā)簪看著極為普通，就是一段尋常的木頭削成的，連個花紋都沒有。
“今日大恩，沒齒難忘。若我能活下去，必報此恩。公子保重！”女子說完，毫不猶豫地轉(zhuǎn)身鉆進了廟后的草叢里，很快便消失在夜色和雨幕中。
腳步聲逼近了。廟門被人一腳踹開，幾個拿著鋼刀、面目猙獰的大漢沖了進來。牽在手里的獵犬對著廟內(nèi)狂吠不止。
沈云崢迅速將那根木簪塞進懷里，隨后往自己臉上抹了一把泥巴，抱著神臺的柱子開始又哭又笑。
“下雨啦！下肉包子啦！山神爺爺顯靈啦！”他裝出一副癡傻的模樣，眼神渙散，口水順著下巴流到了衣襟上。
領(lǐng)頭的大漢眉頭緊皺，舉著火把在廟里照了一圈，除了這個瘋瘋癲癲的乞丐，連個鬼影都沒看到。
“老大，狗聞到這兒就沒味兒了，外頭雨太大，氣味全被沖散了。”一個嘍啰稟報道。
大漢嫌惡地看了沈云崢一眼，狠狠踹了神臺一腳：“真他娘的晦氣，追了個大半夜，碰見個瘋子。走，去前面那個山溝搜！”
這群人來得快去得也快。直到外頭的馬蹄聲完全聽不見了，沈云崢才虛脫般地癱倒在地上。冷風(fēng)順著破門灌進來，他冷得直打哆嗦，剛才淋了那場透心涼的暴雨，寒氣已經(jīng)徹底侵入了他的骨髓。
沈云崢不知道自己是怎么挨過那個晚上的。第二天清晨，雨停了。他拖著沉重如鉛的雙腿，一步三晃地走出了大山，終于在午后時分來到了青州城外的一個小鎮(zhèn)上。
剛走到鎮(zhèn)口，他眼前一黑，直挺挺地栽倒在泥水里。
醒來的時候，沈云崢發(fā)現(xiàn)自己躺在一張陌生的木床上。屋子里彌漫著一股濃烈的草藥味。一個須發(fā)皆白的老伯正端著個破瓷碗走進來。
“后生，你總算醒了?！崩喜疂M臉慈祥，“老朽姓薛，是這家小客棧的掌柜。你昨天倒在鎮(zhèn)口，高燒燒得渾身發(fā)燙，要不是遇到老頭子我，你這條命就算交代給閻王爺了?！?/p>
沈云崢掙扎著想要起身道謝，卻發(fā)現(xiàn)渾身一點力氣都沒有。薛老伯趕緊按住他：“別亂動，你染了極重的風(fēng)寒，得好好養(yǎng)幾天。”
接下來的三天，沈云崢只能躺在床上休養(yǎng)。就在他身體漸漸有了起色的時候，鎮(zhèn)子上突然變得不安寧起來。
這天早晨，沈云崢正坐在窗邊喝藥，就聽到樓下傳來一陣打砸的巨響。他悄悄推開窗縫往下看，只見一隊穿著官服的士兵正設(shè)卡封鎖了街道。帶頭的軍官滿臉橫肉，正在挨個盤查過往的行人。
“都給我聽好了！衙門正在抓捕江洋大盜。凡是年輕女子和外地來的書生，統(tǒng)統(tǒng)都要嚴(yán)加查驗！”那軍官一腳踹翻了路邊的一個賣菜攤子，大聲吆喝著。
沈云崢心里猛地一沉。那軍官雖然穿著官服，但沈云崢一眼就認出來，這人身形和相貌，分明就是那天夜里在破廟帶頭搜山的大漢！
昨夜那群兇徒，竟然是官府的人！
沈云崢驚出一身冷汗。他原以為那女子只是被仇家追殺的普通農(nóng)女，現(xiàn)在看來，這事情絕非尋常仇殺那么簡單。官府的人打著抓捕江洋大盜的幌子，實際上是在大面積搜捕那晚的女子，甚至連他這個可能接觸過女子的“書生”也不肯放過。
他回到床邊，大口大口地喘著氣，心跳得像敲鼓一樣。等到情緒稍微平復(fù)了一些，他伸手探進懷里，摸出了那晚女子留下的素木發(fā)簪。
這簪子真的太平凡了，甚至有些粗糙。沈云崢把它拿在手里把玩，百思不得其解。如果那女子惹上了官府，為什么要把這么一個不值錢的玩意兒交給自己？難道真的是急中生智隨便給的信物？
他思索得太入神，手一滑，那根素木發(fā)簪“啪”的一聲掉在了堅硬的青磚地上。
沈云崢趕緊彎腰去撿。手指剛觸碰到發(fā)簪，他就愣住了。
木簪并沒有摔斷，而是從中間裂開了一道極其平滑的縫隙。這縫隙嚴(yán)絲合縫，若是不用力摔，常人根本看不出來。
這簪子，竟然是空心的！
沈云崢的心臟提到了嗓子眼。他顫抖著雙手，沿著那道縫隙輕輕一撥。木簪分成了兩半，露出了藏在簪骨里的東西。那是一卷薄如蟬翼的絹帛，緊緊地卷成一個小卷。
他咽了口唾沫，將那卷絹帛抽了出來。當(dāng)他湊近桌上的燭光，看清上面密密麻麻的字跡時，整個人瞬間震驚了，額頭上冒出一層細密的冷汗，連呼吸都停滯了。
那根本不是什么表明身份的信物。絹帛上寫的全都是蠅頭小楷，字跡透著暗紅色，那分明是用鮮血寫成的一張微縮賬單殘頁！
沈云崢借著微弱的燭光仔細辨認。賬單上記錄的，是一筆筆觸目驚心的銀兩往來。上面清清楚楚地寫著青州鹽庫每年虧空的數(shù)額，以及這些臟銀去向的具體人名。
沈云崢雖然是個底層書生，但也讀過律法。私販官鹽、貪墨鹽稅，這是誅九族的死罪！而在這份血書賬單的末尾，最大的受益人名字赫然在列——當(dāng)朝科舉主考官，趙尚書！
沈云崢雙腿一軟，跌坐在椅子上。他終于明白那女子為何會被官兵連夜追殺了。她身上帶著足以讓京城半數(shù)官員人頭落地的鐵證。借出一把傘，他竟糊里糊涂地卷入了一場驚天動地的政治死局。
跑？往哪跑？天下之大，莫非王土。趙尚書的勢力遍布朝野，只要他一露面，隨時可能被滅口。
沈云崢腦海中再次浮現(xiàn)出那女子在雷雨夜中絕望卻又無比堅韌的眼神。她寧死也要把這東西送出去。若這天下真的被這群貪官污吏把持，他就算寒窗苦讀十年，考取了功名又有什么用？
沈云崢咬破了嘴唇，一絲血腥味在口腔里蔓延。他做出了一個大膽的決定。將計就計，絕不退縮。
他找來針線，小心翼翼地將自己左腳那只破舊布鞋的厚底拆開一半，把那卷血書平整地塞了進去，然后密密麻麻地縫合好。只要他不脫鞋，誰也搜不出來。
第二天，官兵搜查到了薛老伯的客棧。沈云崢故意把臉抹得蠟黃，裝出一副病得快要死掉的癆鬼模樣，不停地咳嗽。官兵嫌棄他一身病氣，隨便翻了翻他的破書箱，連正眼都沒多看他一下就走了。
躲過一劫后，沈云崢告別了薛老伯，踏上了前往京城的路。
這一路走得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。沈云崢謹(jǐn)記血書背面留下的一句暗語提示。那提示表明，在京城城東的長樂巷，有一座掛著雙魚燈籠的秘密宅院，必須把這東西交給那里的“接頭人”。
半個月后，沈云崢終于抵達了繁華的京城。此時距離科考還有不到十天的時間。
入夜，京城宵禁。沈云崢換上一身夜行衣，憑借著過人的機警，避開了巡街的武侯，悄悄摸到了長樂巷。
巷子深處，果然有一座氣派的大宅子，門檐下掛著兩盞不起眼的雙魚燈籠。宅院四周戒備森嚴(yán)，時不時有帶刀的護院來回巡邏。
沈云崢看準(zhǔn)時機，翻過院墻，輕巧地落在院子里的一座假山后面。他屏住呼吸，打算觀察一下情況再尋找接頭人。
就在這時，不遠處的回廊里傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著環(huán)佩叮當(dāng)?shù)那宕嗦曧?。一行丫鬟婆子打著八角宮燈，簇擁著一個人走入院中。
沈云崢順著燈光望去，試圖看清那群人的面貌。當(dāng)他的視線落在人群正中間那個被簇擁著的身影上時，他頓時雙眼圓睜，死死捂住自己的嘴巴，內(nèi)心掀起驚濤駭浪，整個人徹底震驚了。
