澳大利亞一位高級防務官員警告稱,如果放棄與美國和英國的AUKUS協議,澳大利亞將面臨沒有潛艇可用的境地。該官員拒絕公開考慮,如果承諾的核動力艦隊未能交付給澳大利亞指揮,澳方將有何替代方案。
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澳大利亞國防部副部長休·杰弗里周五在堪培拉的一個“主權與安全論壇”上表示:“國防部已接到指示推進AUKUS,我們正在推進AUKUS,這就是我們的計劃。我不會涉足關于‘B計劃’或‘C計劃’的討論。”
澳大利亞斥資3680億澳元、歷時數十年的協議旨在獲取八艘核動力潛艇。該協議因其不透明性以及澳大利亞所依賴的兩個國家(美、英)造船進度緩慢而受到嚴格審視。澳大利亞已向美英支付了超過20億澳元(承諾總額為90億澳元),以提升其建造更多潛艇的工業能力,但并未獲得任何潛艇交付的保證。
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在澳大利亞國家新聞俱樂部的“安全與主權論壇”上,活動主持人、前總理馬爾科姆·特恩布爾詢問杰弗里,如果承諾的美國“弗吉尼亞”級潛艇以及后續英國設計的“AUKUS”級潛艇未能交付給澳大利亞指揮,澳大利亞將如何應對。
特恩布爾問道:“如果美國人因為自身需求都生產不足,導致我們根本得不到任何‘弗吉尼亞’級潛艇,政府的B計劃是什么?如果我們最終沒有新潛艇,只剩下老舊的‘柯林斯’級船體,B計劃又是什么?”“柯林斯”級是澳大利亞目前老舊的常規動力潛艇,其服役壽命已遠超預期。
特恩布爾是與法國海軍集團達成常規動力潛艇協議后被莫里森政府撕毀、轉而支持AUKUS協議的總理。他一直是對AUKUS協議的持續而尖銳的批評者。他指出美國造船速度持續緩慢,并且存在限制性立法,該立法規定如果向澳大利亞出售潛艇會“削弱美國的水下能力”,則禁止出售。
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退役海軍少將彼得·布里格斯在論壇上表示,美英無法按時向澳大利亞提供承諾的潛艇,并稱澳大利亞應放棄AUKUS,“掉頭轉向”。
主管戰略、政策與工業的國防部副部長杰弗里反駁說,澳大利亞此前曾多次嘗試獲取一支潛艇艦隊來替換老舊的“柯林斯”級,但均告失敗。
“據我計算,這次通過AUKUS進行的努力,是我們自20世紀80年代開始潛艇項目以來的第四次替換嘗試。自那以后,每次替換努力都因國內政治而失敗。我們真的認為這應該是第四次嗎?”
“如果你真的想讓我們陷入沒有潛艇的境地,那就‘掉頭轉向’吧。作為一名無黨派公務員,我確實認為,我們需要擺脫這種對國防能力無休止的政治化。”
“請原諒我對此類問題持懷疑態度。我認為我們需要繼續推進工作。”
杰弗里拒絕對AUKUS計劃的任何潛在替代方案發表評論。
“作為公務員,討論‘B計劃’不是我的職責,那是政府的特權。國防部已接到指示推進AUKUS,我們正在推進AUKUS,這就是我們的計劃。我不會涉足關于‘B計劃’或‘C計劃’的討論。”
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