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盡管一直拒絕承認事實,美國軍方最近還是間接確認已接收了不裝雷達的F-35,而且數量估計將達到300架以上。
那么這批F-35為何寧可安裝配重塊,也不裝早期F-35配備的舊款雷達呢?這個外界有些難以理解的問題,答案也許并不復雜。
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美國軍事觀察雜志指出,美國軍方近期多份報告顯示,新批次F-35配套的AN/APG-85雷達的交付將從2028年才能開始,而集成AN/APG-85雷達的第17批次F-35戰斗機,卻在去年6月就已經交付美國空軍。這意味著,美國空軍最新接收的F-35都沒有安裝雷達,機頭空間只能以配重塊替代。
據稱,從第17批次開始的F-35的安裝底座、機頭隔框結構都是按照AN/APG-85雷達設計的,無法集成早期F-35使用的AN/APG-81雷達。盡管兩者都是有源相控陣雷達,但AN/APG-81采用的是上一代的砷化鎵技術,而AN/APG-85采用的卻是先進的氮化鎵技術。
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按照美國軍方的時間表,AN/APG-85雷達由于成本等因素導致交付推遲到2028年以后,在此期間生產的F-35合計將有300架以上,第17批次和第18批次各占一半。甚至有分析稱,以“無雷達”狀態交付的F-35最終數量可能超過400架。
F-35的生產商也在互相推卸責任,負責組裝戰機的主承包商洛克希德·馬丁公司聲稱他們正在按照合同規則組織生產,而雷達則是諾斯羅普·格魯曼公司的責任。F-35聯合項目辦公室(JPO)和五角大樓則表示,升級為AN/APG-85雷達是F-35大幅改進為Block4標準的關鍵措施,為了避免再花費更多時間和金錢進行大修,決定新批次生產的F-35保持全新架構,以便在新型雷達交付后能夠立刻安裝。
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那么,這款AN/APG-85雷達究竟有什么神奇之處,美國軍方為何寧可等待兩三年時間,忍耐著讓戰斗機不裝雷達,也不退回原先的AN/APG-81雷達呢?美國軍事觀察雜志給出了一個直接答案,即配備AN/APG-81雷達的早期型F-35被認為無法對抗殲-20,因此AN/APG-81雷達的生產被提前終止。
軍事觀察雜志指出,殲-20雖然與F-22、F-35同屬于第五代戰斗機,但是早已集成了最先進的氮化鎵雷達,該技術顯著緩解了信號強度與功耗之間的矛盾,并能顯著提升隱身目標的鎖定能力。相比之下,現役的F-22和F-35采用都是早期的砷化鎵雷達,被認為無法應付殲-20對美國空中優勢的挑戰。
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氮化鎵雷達和砷化鎵雷達,都屬于有源相控陣(AESA)雷達。但實際上,兩種機載AESA雷達的實戰性能差距,甚至可能大于砷化鎵AESA雷達與脈沖多普勒雷達的差距,美刊所說的“功耗”與“信號強度”差別僅僅是簡單的表面現象。
筆者打了比方,砷化鎵AESA雷達和上一代多普勒雷達相比,仍然只是一部“性能更優異的機載雷達”,而氮化鎵AESA雷達則是一部改變空戰規則的“多功能射頻系統”,能夠真正將遠程探測、高精度成像、全頻段電子攻擊和頻譜監控等功能于一體。
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以AN/APG-85雷達為例,該雷達功率高達82千瓦,而AN/APG-81雷達功率僅16.4千瓦,前者不僅探測距離更遠、精度更高、抗干擾能力更強,而且能夠實現AESA雷達此前由于功耗問題,只停留在理論階段的一些“超級能力”,包括并不限于主動實施進攻性電子干擾和壓制,以及實施高功率微波攻擊等等。
正因為如此,美國軍方一直極力吹噓AN/APG-85雷達的超級性能,以及達到Block4標準的新批次F-35將變得“空前強大”。然而這番吹噓卻帶來了一些尷尬,因為首先實現這些“強大能力”的是殲-20,而美國空軍獲得這些能力最快也要等到2028年。
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所以,F-35寧可安裝配重塊也不裝舊款AN/APG-81雷達,答案的真相就很簡單了:在殲-20的氮化鎵雷達面前,美軍現有的砷化鎵雷達完全不夠看,與上一代多普勒雷達相比就是“五十步與一百步”的差別。(作者:陶慕劍)
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