河南
寬大的紅木書桌上，整整齊齊地碼放著二十根黃澄澄的金條。那金光在昏黃的壁燈下，刺得人眼睛發酸。金條旁邊還十分突兀地放著一個粗糙的竹編果籃，里面裝著十幾個透著清香的鄉下黃花梨。
桌子前面，站著一個渾身濕透、瑟瑟發抖的中年男人。他叫林世全，是個老實巴交的蘇州商人。此刻，他連大氣都不敢出，一雙布滿血絲的眼睛死死盯著坐在太師椅上的那個男人。
那個男人穿著一襲青布長衫，身材削瘦，面色蒼白，看上去像個文弱的教書先生。但他那雙隱在陰影里的眼睛，卻透著一種讓人不寒而栗的威壓。
他就是上海灘青幫三大亨之一，杜月笙。
林世全的心提到了嗓子眼。那二十根金條，是他砸鍋賣鐵、抵押了祖宅、甚至向高利貸借了印子錢才湊齊的，那是他的買命錢。如果杜月笙不收這錢，他林家上下一十三口，明天就得流落街頭，他自己也得橫尸黃浦江。
空氣安靜得能聽見懷表的滴答聲。
許久，杜月笙終于動了。他緩緩站起身，目光掃過那堆耀眼的金條，最后，手卻伸向了那個粗糙的果籃。
他從中挑出一個個頭最大、表皮有些斑駁的黃花梨，放在手里掂了掂，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
“林老板，”杜月笙的聲音出奇的溫和，帶著濃重的浦東口音，“這二十根金條你拿回去，我只要這個梨。”
林世全雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，眼淚瞬間決堤。他知道，自己那條命，還有全家人的活路，算是徹底保住了。
故事，還得從半個月前說起。
林世全是個本分的買賣人，祖上幾代都在蘇州做絲綢和茶葉的倒騰生意。那年秋天，他看準了上海灘洋人多、達官貴人多，便大著膽子，傾盡全部家當，甚至借了不少外債，收購了一大批上好的蘇繡和明前茶，租了條船運到上海，想趁著中秋節前賺一筆辛苦錢。
他是個老實人，懂得和氣生財，生意做得規規矩矩。但他萬萬沒想到，在那十里洋場，規矩，往往是最不值錢的東西。
他的貨剛在碼頭卸下，還沒來得及運進倉庫，就被當地巡捕房的人給扣了。帶隊的是個姓王的探長，平日里飛揚跋扈，專門敲詐勒索外地客商。王探長隨便找了個借口，硬說林世全的茶葉里夾帶了煙土，是走私違禁品。
那在當時的上海灘，可是要掉腦袋的大罪。
林世全懵了。他連聲喊冤，塞了身上所有的銀洋想要通融，可王探長卻冷笑一聲，將銀洋揣進口袋，反手就給了他一個響亮的耳光：“少廢話！貨全部沒收！”
王探長最后放話出來：給你十天的時間，要么交出兩萬塊大洋的“罰款”，要么就把牢底坐穿，貨全部充公。
兩萬塊大洋！那簡直是個天文數字。林世全所有的本錢都在那批貨上，哪里還拿得出兩萬大洋？
消息傳回蘇州，林世全的妻子急得當場暈厥。為了救丈夫，那個傳統的江南女子咬著牙，賣掉了陪嫁的首飾，低價變賣了祖宅，甚至硬著頭皮去求了那些平日里躲都躲不及的高利貸。東拼西湊，終于兌換成了二十根沉甸甸的金條，托人連夜送到了上海想買丈夫一條命。
錢是湊齊了，可是林世全又害怕王探長貪得無厭，如果直接把金條交給他，他不僅會照單全收，還可能斬草除根，變本加厲地壓榨。
就在林家走投無路之際，一個在上海灘做黃包車車夫的遠房表親給出了個主意：“在上海灘，只有一個人能壓得住這種地頭蛇，那就是杜先生。只要杜先生肯發一句話，王探長就是個屁！”
可是，林世全這樣一個名不見經傳的鄉下小商人，憑什么請人家幫忙？
但人到了絕境，就只能死馬當活馬醫。表親托了層層關系，拜托了杜公館里的一個管事，好說歹說，終于讓管事答應，在杜月笙心情好的時候，幫忙遞一句話。
那是一個極其漫長的等待。林世全在法租界的一家破旅館里，度日如年。他每天看著那裝在破布包里的二十根金條，心里五味雜陳。那是他一輩子的心血，也是他唯一的救命稻草。
終于，消息傳來了。杜先生答應見他一面。
那天傍晚，林世全抱著那個沉甸甸的布包，還特意去街角買了一籃子蘇州剛運來的秋梨。他不懂大人物的規矩，只記得鄉下人的禮數：求人辦事，除了送重金，總得帶點土特產以表誠意。
走進杜公館的那一刻，林世全連頭都不敢抬。院子里站著幾個黑衣保鏢，個個眼神如刀。客廳里布置得古色古香，沒有想象中的奢靡，反而透著一股書卷氣。
杜月笙穿著長衫，正坐在一張太師椅上喝茶。聽到林世全進來的動靜，他連眼皮都沒抬，只是淡淡地說了一句：“坐。”
林世全哪里敢坐。他雙腿發軟，結結巴巴地把自己的遭遇說了一遍。說到傷心處，想到家里年邁的父母和年幼的孩子，那個七尺男兒忍不住掉下了眼淚。
“杜先生，您是大好人，求您大發慈悲救救我一家老小。只要能保住命，保住那批貨，我愿意把這些都孝敬您和手下的兄弟！”說著，他顫抖著手解開布包，將那二十根金條推到了桌子上。
順帶著，他把那籃子黃花梨也小心翼翼地放在了旁邊，顯得那么滑稽，又那么辛酸。
杜月笙沒有看金條，而是問了一句：“借印子錢了？”
林世全一愣，慌忙點頭：“借、借了五千塊大洋的高利貸，利息三分……”
