河南
湘軍大營的油燈忽明忽暗，陳硯之攥著被揉皺的兵書，望著帳外淅淅瀝瀝的冷雨，喉間涌上一陣苦澀。這是他投身曾國藩麾下的第三個月，也是他第三次因急功近利辦砸差事——奉命清點糧草，卻因粗心漏算三成，險些誤了前線軍需；主動請命草擬軍報，卻因堆砌辭藻、條理混亂，被曾國藩當眾駁回；就連值守營門，也因心浮氣躁，讓無關人等混入營中。
帳外傳來士兵巡邏的腳步聲，夾雜著風吹帳簾的簌簌聲，陳硯之的眼眶瞬間紅了。他出身湘鄉寒門，自幼苦讀，滿心想著憑借一身才學，在湘軍大營闖出一番名堂，既能光耀門楣，也能護一方百姓安寧。可現實卻給了他沉重一擊，屢屢碰壁之下，身邊的幕僚要么暗自嘲諷，要么避之不及，就連曾經推薦他來大營的同鄉，也漸漸對他失望。
“難道我真的不是成大事的料？”陳硯之喃喃自語，抬手將兵書狠狠摔在案上，指節因用力而泛白。他不甘心，不甘心自己十年寒窗付諸東流，不甘心就這樣灰頭土臉地回到家鄉，淪為鄉鄰的笑柄。可一次次的失敗，像一盆盆冷水，澆得他心灰意冷，甚至開始懷疑自己的選擇，不知道前路該往何方。
就在他陷入絕望之際，帳簾被輕輕掀開，一道高大的身影走了進來。來人身著青色長衫，面容沉穩，眉眼間帶著歷經世事的滄桑與睿智，正是湘軍主帥曾國藩。他剛處理完軍務，聽聞陳硯之又因差事出錯，獨自在帳中消沉，便特意過來看看。
曾國藩沒有呵斥，也沒有安慰，只是彎腰撿起地上的兵書，輕輕撫平褶皺，放在案上，而后拉過一把椅子，坐在陳硯之對面，目光溫和卻帶著幾分嚴肅：“我看你連日消沉，莫非是覺得自己一事無成，想要放棄了？”
陳硯之連忙起身，躬身行禮，聲音沙啞地答道：“回大人，屬下無能，屢屢辦砸差事，辜負了大人的信任，也辜負了自己的初心。屬下……屬下實在不知道該如何做，才能做好事情。”說著，他的聲音忍不住哽咽，積壓多日的委屈與不甘，在這一刻盡數爆發。
曾國藩輕輕擺了擺手，示意他坐下，緩緩說道：“我年少時，比你還要笨拙。”他頓了頓，目光望向帳外的冷雨，思緒飄回了年少時光，“有一次夜里讀書，我反復背誦一篇文章，卻怎么也記不住，房梁上藏著的小偷都聽得不耐煩，跳下來流利背完一遍，嘲諷我愚笨，而后揚長而去。”
陳硯之聽得愣住了，他從未想過，如今功成名就、威震四方的曾國藩，年少時竟如此笨拙，連小偷都敢嘲諷他。
“我深知自己天資平庸，沒有過人的天賦，所以只能靠笨功夫彌補。”曾國藩收回目光，看著陳硯之，語氣誠懇，“我一生歷經坎坷，從無名小吏到湘軍主帥，走過無數彎路，也吃過無數苦頭，慢慢總結出五句話。這五句話，看似簡單，卻蘊含著為人處世、干事創業的大智慧，若是你能牢牢記住，躬身踐行，往后的人生，定能少走十年彎路，不至于像如今這般屢屢碰壁。”
陳硯之連忙挺直身子，眼神里重新燃起希望，恭恭敬敬地說道：“請大人賜教，屬下一定字字銘記，終身踐行，絕不辜負大人的教誨！”
曾國藩緩緩開口，聲音不大，卻字字鏗鏘，擲地有聲。
“第一句話，物來順應，未來不迎，當時不雜，既過不戀。”曾國藩的目光落在陳硯之臉上，緩緩解釋道，“世間之事，皆有定數，遇到事情，便坦然面對，不逃避、不抱怨；對于還未發生的事情，不憑空擔憂、不提前焦慮；專注于當下正在做的事，心無雜念、全力以赴；事情過去之后，便放下執念，不糾結、不悔恨。”
