1月底2月初,當庫里被診斷患有跑步膝時,外界對于這個非結構性傷病廣泛抱有樂觀態度。可出乎所有人意料的是,庫里的復出時間表一拖再拖。如今,距離最初全明星賽后回歸的目標,已經過了超過一個月的時間,庫里終于做好了準備。根據ESPN記者查拉涅的報道,他將會在周一對陣火箭的比賽里,再度披掛上陣。
盡管庫里的復出點燃了勇士的火焰,可當下球隊的處境,卻和他上一次在場征戰時判若隔世。彼時,勇士以27勝23負的戰績排名西部第八。別說附加賽的席位,就連西部第六這個直通季后賽的席位,也在目之所及的范圍之內。
可由于巴特勒、庫里接連倒下,穆迪也遭遇毀滅性傷病賽季報銷,勇士戰力大損。不少人認為,擺爛是勇士與庫里最合理的選擇。
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雖然說這一路徑有失體面,但理性分析,擺爛的的確確是解決勇士當下困境的方式之一。在賽季還剩下5場比賽的情況之下,勇士幾乎已經確定將以西部第十的位次結束常規賽的爭奪。
本賽季受傷之前,庫里的表現仍舊是聯盟精英級別,他場均能夠貢獻27.4分、4.8次助攻、3.5個籃板,他的復出能夠給勇士帶來巨大的戰力加成。如果他們能夠在附加賽中連續完成兩次以下克上,搶得季后賽的門票,并不會讓人感到意外。
但對于這個賽季的勇士而言,季后賽的門票反倒是一種詛咒。在失去了巴特勒和穆迪,且波爾津吉斯身體健康狀態并不穩定的情況之下,球隊想要在系列賽中僅憑庫里的一己之力挑戰雷霆和馬刺,難度極大,很難避免首輪游的窘境。
可你要知道,一旦進入季后賽,根據NBA現行的規定,勇士就將失去參加樂透抽簽的資格。而如果勇士以目前西部第10的戰績,在附加賽中直接被快船淘汰,那么他們將會擁有9.4%的概率獲得2026年選秀大會前四順位,獲得狀元簽的概率為2.0%。要知道,獎勵非故意擺爛球隊幾乎成為了過去幾年聯盟的灰色準則,2024年的老鷹以3%的概率抽中狀元簽,去年的獨行俠則以1.8%的可能性摘得弗拉格。哪怕無法染指狀元,以目前勇士傷兵滿營的悲慘敘事,也很有可能被給予前五順位的“獎勵”。
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眾所周知,隨著庫里爭冠窗口期步入最后階段,勇士管理層搭建爭冠陣容的任務愈發緊迫。隨著交易截止日前庫明加的離隊,以及穆迪的重大傷病,目前勇士在交易市場上的最誘人籌碼,便是手中相對齊整的未來選秀權。想要爭奪字母哥以及萊昂納德,這是小鄧利維手中最大的底牌。但庫里復出之后,勇士競爭力提高,他們或許也將會把這最后的頂級籌碼拱手相讓。
不過,這一切在庫里看來沒有任何的意義。在他眼中,無論在何種情況之下,勝利是唯一的目標。“不能上場比賽真的很令人沮喪,我的目標是在季后賽到來時保持健康,在最關鍵的時候能夠上場。當然,我現在也很想打比賽。只要身體允許,我就會上場。這是一個很特別的賽季,但只要我們能打進季后賽系列賽,我們會成為西部任何球隊都不想碰到的對手。”庫里在2月底接受采訪時說道。
“先贏下兩場附加賽,然后我們再來聊下一步。”
這個賽季,勇士飽受傷痛的折磨,而庫里的復出就如同黑暗中的一束光。“庫里的復出,讓我感覺太陽都更明亮了一些,斯蒂芬就是斯蒂芬,他是個很特別的人。他是我見過最偉大的球隊門面,我們有責任讓球迷今年有機會看到庫里打籃球。而斯蒂芬對此甚至都不會猶豫。這正是他想要的,這也是我們想要的,這更是球迷想要的。所以我們會這么做。”科爾在談到球隊和庫里的決策時說道。
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庫里的決心自然也讓勇士是否還要擺爛的討論塵埃落定,雖然他的復出對于球隊的交易籌碼而言絕非最合理、最理性的選擇,但是這種精神和文化,便是對金州圖騰的完全詮釋。
格林在自己的播客節目中表示,以勇士目前的陣容和配置,球隊在季后賽中絕非毫無勝算。“雖然我們沒贏太多,但球員們在不同領域都有所成長。我們證明了即使核心缺陣,我們也能在比賽中咬住比分。現在援軍回來了,我們要在附加賽到來前保持健康和活力,這就是傷病潮中唯一的積極面。我們這群人里,我、斯蒂芬、霍福德、波爾津吉斯,都是見過大世面的,這種經驗配上渴望機會的年輕人,我們可以放手一搏。”格林說道。
“庫里他從來沒想過賽季報銷。雖然康復過程有些令人沮喪的時刻,但他絕不是那種輕言放棄的人。接下來的五場比賽對我們建立默契至關重要。隨著斯蒂芬回歸,其他人的角色會發生變化,我們需要通過這幾場比賽找回熟悉感。”
既然方向已定,那么接下來要做的便是全力以赴。在賽季還剩下五場比賽的情況之下,勇士以36勝41負的戰績排名西部第十,距離身前的快船有著3個勝場的差距。想要在終點線前沖刺反超,不太現實。對于庫里和球隊而言,接下來的五場比賽,相比于勝利,最重要的是找回狀態。
未來一周,勇士要與火箭、湖人、快船交手,并且兩戰國王。“我們會成為西部任何球隊都不想碰到的對手。”庫里的豪言壯志與2021年被淘汰后的誓言共振和鳴,這一次,他將卷土重來。
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