沖擊西部冠軍選擇哪條路？九連勝的掘金犯了難

掘金主場對陣開拓者，兩支球隊存在級別上的差距。在贏球便能反超湖人獲得西部第三的背景之下，掘金的勝利來得并沒有想象中輕松。

整場比賽，開拓者在外線52次出手25次命中，投出了高達48.1%的三分球命中率。如此高效的外線火力，讓掘金上半場比賽吞下多達14分的落后劣勢。要知道，開拓者絕非是一支擅長于三分球投射的球隊，他們本賽季的場均三分命中率僅有34.3%，排名全聯盟倒數第四位，僅僅高于三支擺爛弱旅國王、籃網和獨行俠。

進入到末節，穆雷如夢初醒，戈登在外線也有爆發，重新找到進攻節奏的他們打出瘋狂反擊。第四節比賽最后9分鐘的時間里，掘金打出了一波26比8。盡管約基奇在常規時間最后兩次籃下出手未能完成絕殺，但將比分拖入加時之后，掘金再未給對手任何機會。戈登與穆雷一人一記三分打出6比0，最終掘金以137比132驚險斬獲勝利。

本場比賽的走勢符合我們對掘金本賽季表現的認知。作為季后賽食物鏈中的上位捕食者，他們的防守表現絕非鐵板一塊。賽季至今，他們百回合失分高達116.1分，位列全聯盟第21位，和鵜鶘與公牛兩支擺爛球隊處于同一水準。

可是在進攻端，掘金是聯盟中唯一一支百回合得分突破120分的球隊，睥睨群雄。本賽季，掘金三分球命中率39.5%，高居全聯盟第一位。不過，掘金并不是一支依賴三分的隊伍。此役，他們在外線38投12中，31.6%的效率遠低于賽季平均，可掘金在內線狂攬66分，是開拓者的一倍。

當然了，他們之所以能夠做到這一點，約基奇是絕對的支柱。本場比賽，約基奇出戰43分鐘，31投15中，得到了35分、14個籃板、13次助攻、5次搶斷和2次封蓋。在東契奇、文班亞馬為MVP的歸屬爭得面紅耳赤之際，約基奇在過去7場比賽中交出了場均27.7分、15.3個籃板、13.4次助攻的數據，穩定且強大。

擊敗開拓者之后，掘金已經迎來了近期的9連勝，為聯盟現存最長。下一場比賽，他們將會在主場迎來灰熊的挑戰，如果能夠再次獲得勝利，約基奇便會收獲個人職業生涯中的首次十連勝。

看向沖刺階段最受人關注的排行版，在今日贏球之后，掘金順利完成了對湖人的反超，升至西部的第三位。在東契奇和里夫斯確認常規賽報銷的情況之下，考慮到湖人接下來還要面對雷霆、勇士、太陽，只要掘金愿意全力以赴，守住西部第三的席位難度不大。

但實際上，關于掘金是否要以西部第三的身份開啟季后賽，始終存在爭議。在常規賽排名不出現劇烈變動、且首輪不出現巨大冷門的情況之下，西部第三意味著掘金首輪與次輪將會面對先戰森林狼，次輪對陣馬刺的路徑。而降至西部第四，掘金首輪將對上火箭，次輪面對雷霆。

從首輪的對手來看，森林狼曾在2024年的季后賽中將掘金淘汰。去年12月，愛德華茲更是單場狂轟44分。而問題纏身的火箭看起來就好對付得多。本賽季，掘金在對陣火箭的比賽里取得了3勝1負的戰績。一個月之前，掘金更是以123比93大勝對手36分。離開勇士之后，杜蘭特的季后賽之路始終磕磕絆絆。

不過，如果掘金擁有更長遠的野心，次輪對手的強度是他們必須要考慮的事情。2026年，掘金在三次與雷霆的交手中全部告負，在西部次輪提前碰上對手顯然不是理想的選擇。雖然說如果掘金渴望冠軍，雷霆是必須要邁過的一道坎。可一個輪次的差別，就意味著千萬美元級別的票房收入。3月以來，掘金對馬刺取得了兩連勝。

正如阿德爾曼所言，現如今對于掘金來說，排名的變動已經沒有什么所謂的好壞之分。畢竟不同的路徑擁有不同的挑戰，在七場定勝負的系列賽里，沒有什么事情是確定的。更何況，在常規賽還剩下4場左右的情況下，西部三到五位的掘金、湖人和火箭，仍然存在理論上極端的變化可能。對于掘金而言，將本賽季來之不易的健康狀態保持進入季后賽，才是最重要的事情。