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清朝的時(shí)候,在風(fēng)景秀麗的揚(yáng)州城,有一戶(hù)姓王的財(cái)主,王財(cái)主生育了八個(gè)子女,七個(gè)閨女、一個(gè)男孩。
王財(cái)主老來(lái)得子,對(duì)這個(gè)男孩視若珍寶,因其在兄弟姊妹們中間排行老八,財(cái)主就給他取名為八郞。
王八郞從小就天資聰明,伶俐乖巧,好學(xué)上進(jìn),十八歲那年,就考取了秀才。
考取秀才后的第二年,王八郞一鼓作氣,帶著包裹和盤(pán)纏,騎上毛驢,就進(jìn)京趕考去了。
一天傍晚,王八郎路過(guò)一個(gè)荒涼的山谷時(shí)迷了路,遭遇了一伙強(qiáng)盜,強(qiáng)盜把他打暈后,搶走了他的毛驢、包裹和銀子。
不知過(guò)了多少時(shí)辰,王八郎才慢慢蘇醒過(guò)來(lái),他在黑暗中摸索了半夜,終于逃出了山谷。
大約夜里子時(shí),王八郎來(lái)到了一個(gè)小山村,打聽(tīng)到了村里有一家開(kāi)旅店的。
旅店老板是一位和善的老人家,聽(tīng)到半夜有人敲門(mén),以為是過(guò)路的商人。
打開(kāi)門(mén),一看,老人家見(jiàn)王八郎渾身上下都是血跡,著實(shí)嚇了一跳。
王八郎告訴老人家,自己是一位路過(guò)此地去京城趕考的秀才,在山中遭遇了強(qiáng)盜。
老人家聽(tīng)了,急忙把王八郎讓進(jìn)房間,安頓好床鋪,又給他燒了姜茶御寒。
又驚又嚇的王八郎,躺下后昏睡了兩天兩夜。
當(dāng)他睜開(kāi)雙眼時(shí),看到身邊有一個(gè)妙齡少女正坐在自己床前,面含微笑地看著他。
姑娘看王八郎醒來(lái)后,高興地叫來(lái)老人家,老人家告訴王八郎道:“書(shū)生,你已經(jīng)在旅店里昏睡了兩天兩夜,可把這我和小女兒嚇壞了。”
王八郎聽(tīng)了,急忙想要從床上強(qiáng)撐著坐起身來(lái),向眼前的父女倆致謝。
無(wú)奈,王八郎有心無(wú)力,渾身疼痛難忍,難以抬頭,更難以翻身。
王八郎告訴父女倆道:“我只記得當(dāng)時(shí)遭遇了搶劫,半夜里才從山谷里逃了出來(lái),找了家旅店住下了,其他的一切都不記得了。”
老人家道:“書(shū)生,我已經(jīng)給你請(qǐng)過(guò)郎中了,郎中說(shuō)你這是驚嚇過(guò)度,又受了內(nèi)傷,需要至少靜養(yǎng)半個(gè)月,身體才能慢慢康復(fù)。”
王八郎感激道:“多虧了您們父女倆相救,日后,我一定回來(lái)報(bào)答恩人的救命之恩!”
老人家道:“書(shū)生,你客氣啦!你只管在此好好養(yǎng)傷,小女兒每天也沒(méi)有事做,就讓她照顧你的起居。”
王八郎這才仔細(xì)打量了一下,坐在自己床邊的姑娘,女子大約十五六歲,穿著得體,容貌端莊秀麗,眉清目秀,楚楚動(dòng)人。
王八郎向她道謝道:“感謝恩人,小生日后如有能力,一定報(bào)答。”
姑娘聽(tīng)了,輕聲笑道:“小女子叫香蓮,以后不要再叫我恩人了。”
王八郎道:“感謝香蓮的救命之恩,小生沒(méi)齒難忘!”
香蓮說(shuō)道:“我聽(tīng)郎中說(shuō)你受的是內(nèi)傷,傷勢(shì)挺嚴(yán)重的,若再晚醫(yī)治一個(gè)時(shí)辰的話,就是神仙恐怕也無(wú)能為力了。”
王八郎聽(tīng)罷,不禁一陣后怕,心中暗暗發(fā)誓:日后一定要全力報(bào)答父女倆的救命之恩。
在香蓮姑娘的精心伺候下,十天后,秀才王八郎的病情漸漸有了好轉(zhuǎn),可以慢慢下床活動(dòng)了。
病情好轉(zhuǎn)后,秀才王八郎不忘趕考之事,就在香蓮的幫助下,每天早起晚睡,苦讀圣賢詩(shī)書(shū),鉆研學(xué)問(wèn),復(fù)習(xí)功課。
十多天的相處,兩個(gè)人逐漸熟悉了起來(lái),他們之間的話題也多了。
香蓮說(shuō)自己愛(ài)慕秀才王八郎才華橫溢,王八郎則說(shuō)自己傾慕香蓮端莊秀麗。
一日,秀才王八郎拉著香蓮的手說(shuō):“你我有緣相見(jiàn),我要用今生感激你,就是下輩子做牛做馬也要報(bào)答你。”
香蓮紅著臉說(shuō):“我不要什么感激和報(bào)答,你如果不嫌棄,我愿意陪伴你終生,伺候你一輩子。”
聽(tīng)了香蓮的話,秀才王八郎不由得喜出望外。
于是,兩位情竇初開(kāi)懵懂的少年瞞著父母,行了夫妻之事。
半月后,痊愈了的王八郎與香蓮父女倆依依惜別,繼續(xù)進(jìn)京趕考。
老人家為秀才王八郎備了一匹毛驢,香蓮拿出了自己多年的積蓄,交給秀才王八郎作為盤(pán)纏。
分別當(dāng)日,香蓮灑淚送王八郎來(lái)到村頭小河邊,二人約定趕考返回時(shí),一同回?fù)P州老家,拜見(jiàn)王八郎的父母。
騎上毛驢,一路飛奔,秀才王八郎很快就來(lái)到了京城,如期參加了科舉考試。
開(kāi)榜之日,秀才王八有幸郎金榜題名,考中了進(jìn)士。
頭腦靈活的王八郎又用香蓮送的盤(pán)纏錢(qián),進(jìn)行了上下打點(diǎn),結(jié)果被授予京郊實(shí)缺縣令一職,并攀附上了當(dāng)?shù)氐闹笕恕?/p>
知府大人看王八郎年輕英俊,儀表堂堂,是一位不可多得的青年才俊,將來(lái)會(huì)前途無(wú)量,就打算把唯一的寶貝女兒許配給他為妻。
俗話說(shuō),時(shí)位之移人。考中進(jìn)士的王八郎,為了自己未來(lái)的仕途,就有意隱瞞了自己已與香蓮私定終身,并已行了夫妻之事的事實(shí)。
不久,王八郎就違心娶了知府的千金,做了知府大人的乘龍快婿,早已把鄉(xiāng)野山村的救命恩人香蓮?fù)靡桓啥簟?/p>
再說(shuō)癡情女香蓮,每天望眼欲穿,等待王八郎出人頭地后,來(lái)接自己回?fù)P州老家拜見(jiàn)父母,正式舉行婚禮。
一等二等,王八郎好像人間蒸發(fā)了一樣,杳無(wú)音訊。香蓮自從那夜與王八郎有了那事之后,竟然意外懷了身孕。
十個(gè)月過(guò)去了,香蓮誕下一對(duì)雙胞胎男嬰。
香蓮的父親因接受不了女兒與人私定終身的事實(shí),氣得一命嗚呼,撒手西去。
從此,香蓮母子三人就成了孤兒寡母,艱難度日。
香蓮給兩個(gè)兒子取了乳名,老大叫王恩,老二叫王義。
盡管香蓮心里記恨王八郎,但每天還盼望著王八郎能從京城趕考回來(lái),與他們母子三人團(tuán)聚。
轉(zhuǎn)眼間,三年時(shí)間過(guò)去了。
王恩和王義已經(jīng)兩歲,不再像小時(shí)候那樣天天鬧人了。
這天夜里,香蓮做了一個(gè)奇怪的夢(mèng),她夢(mèng)見(jiàn)自己的丈夫王八郎變成了一只大王八,被人捉住了,正放在案板上,有人正拿刀剁頭要放血呢。
香蓮見(jiàn)了,急忙大聲呼喊起來(lái):“刀下留人,刀下留人!”
但那屠夫哪里聽(tīng)香蓮的呼喊,只見(jiàn)手起刀落,龜頭便與龜殼分離開(kāi)來(lái),鮮血從龜頭里汩汩流了出來(lái)。
香蓮嚇得出了一身冷汗,不停地大聲哭著、喊著王八郎的名字,從噩夢(mèng)中驚醒了。
這天夜里,香蓮再也沒(méi)有了睡意,在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè),胡思亂想了起來(lái):“王八郎三年一去不回,是不是在趕考的路上遭遇了不測(cè)?他無(wú)論是死是活,我都要到京城去找找。”
第二天,香蓮便背上兩個(gè)嗷嗷待哺的男嬰,一路向北,朝著京城的方向進(jìn)發(fā)了。
一路上,母子三人風(fēng)餐露宿,邊走邊討飯,他們不知吃了多少苦,受了多少罪,半年后,母子三人終于來(lái)到了京城。
香蓮到了京城,一打聽(tīng)王八郎的名字,人們無(wú)人不知無(wú)人不曉,都說(shuō)王八郎三年前已考取了進(jìn)士,在京郊做了縣令,還娶了知府大人的女兒。
香蓮聽(tīng)了,如五雷轟頂,好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái),這時(shí),她才終于明白了王八郎三年未歸的真正原因。
于是,香蓮找到了王八郎任職的縣衙,向差役通報(bào)了自己的姓名,讓差役轉(zhuǎn)告王縣令說(shuō)他的妻子現(xiàn)在帶著他的兩個(gè)雙胞胎兒子來(lái)找他。
縣令王八郎聽(tīng)了差役傳話,大吃一驚,告訴差人:“不要理她,她是我三年前認(rèn)識(shí)的一個(gè)瘋子,從現(xiàn)在起要關(guān)閉衙門(mén)口,不準(zhǔn)這個(gè)瘋女人踏進(jìn)縣衙半步。”
一天,王八郎從縣衙后門(mén)偷偷外出,香蓮探聽(tīng)到消息后,在路上攔住了王八郎的轎子,當(dāng)場(chǎng)斥責(zé)他忘恩負(fù)義。
王八郎讓差役用亂棍把她和兩個(gè)嬰兒趕開(kāi)。
叫天天不應(yīng)叫地地不靈的香蓮,背著兩個(gè)男嬰,無(wú)助地走在京城護(hù)城河邊的小路上,準(zhǔn)母子三人一起投河自盡。
這時(shí),不遠(yuǎn)處忽然過(guò)來(lái)一哨人馬,路上行人紛紛迅速避讓?zhuān)幌朐倩畹南闵從缸尤耍诤舆叺穆分虚g一動(dòng)不動(dòng)。
轎中的人見(jiàn)有人坐在路中間,連忙命人停下轎來(lái),一探究竟。
這時(shí),香蓮才知道轎中人是現(xiàn)任知府大人,也就是縣令王八郎的老岳父。
于是,香蓮就把王八郎忘恩負(fù)義的事情,向知府大人詳細(xì)說(shuō)了一遍。
知府大人聽(tīng)后,十分生氣。不久,王八郎就知府被革職查辦,淪為了階下囚,發(fā)配充軍去了邊疆。
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