作為全球唯一的“超級大國”,美國六大軍種為自身所各自申請的軍費預算案,向來都可被視為是美國武裝力量發展方向的一大風向標。從美國海軍提出的最新預算案來看,其就有著濃濃的“準備硬剛中國軍事力量”的味道。據美媒報道,美國海軍已向國會提交2027財年預算案,其中包括一份金額高達658億美元的艦艇建造與采購預算。按照美軍的計劃,這658億美元將被用來采購34艘新型艦艇。需要指出的是,此乃冷戰結束35年來,美國海軍所提出的規模最大的單一年度艦艇建造與采購預算案。
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美國海軍
具體來看,美軍計劃花費152億美元購買1艘“哥倫比亞”級戰略核潛艇首艇“哥倫比亞”號;花84億美元購買2艘“弗吉尼亞blockV”型攻擊型核潛艇;采購1艘價格達32.7億美元的“伯克-III”型驅逐艦;把14.3億美元花在采購新型護衛艦FF(X)的身上;訂購1艘“美國”級兩棲攻擊艦和1艘“圣安東尼奧”級兩棲船塢登陸艦;下單6艘中型登陸艦。剩余的約139億美元,將用于采購新型醫院船、潛艇支援艦和艦隊油輪等輔助類艦艇。
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“哥倫比亞”級效果圖
關于“吃掉”購艦預算案約三分之一金額的核潛艇采購計劃,自然不用多說。美國約70%的核彈頭,都部署于戰略核潛艇及其所搭載的潛射洲際導彈之中。為了確保水下核威懾的存續和發展,美軍必須保證“哥倫比亞”級戰略核潛艇能自2030年代開始,從已顯老邁的“俄亥俄”級戰略核潛艇的手中陸續接棒。
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“弗吉尼亞”級核潛艇
而作為“弗吉尼亞”級最新批次的“弗吉尼亞blockV”型攻擊型核潛艇,既是美國海軍維持全球存在和作戰行動的關鍵水下力量;同時更是當下面對中國“反介入/區域拒止體系”時,“幾乎唯一具備較強生存能力和滲透能力的海戰裝備”。從美軍此前的兵棋推演結果來看,在中國日益完善且強大的“反介入/區域拒止體系”面前,傳統水面艦艇部隊的戰場生存力正面臨著越來越大的挑戰。相比之下,水下航速快且靜音效果好的先進攻擊型核潛艇,才較為有望實現對“反介入/區域拒止體系”的滲透,并伺機開展某些作戰行動。
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“星座”級護衛艦方案已下馬
由此看來,3艘頗為重要的核潛艇的采購預算,一下子占到全部購艦預算的三分之一,就是很正常的了。與此同時,同樣值得我們大為關注的地方,其實還有“看似不怎么起眼”的FF(X)護衛艦和中型登陸艦采購計劃。
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“傳奇”級巡邏艦
在7000噸級大型護衛艦方案“星座”級下馬后,有美軍高層官員提出,可在海岸警衛隊4000噸級遠洋巡邏艦“傳奇”級的基礎上,發展一款建造和成本較低的護衛艦。外界曾估算,護衛艦化的“傳奇”級艦的采購價格約為6~7億美元/艘,故這14.3億美元的購艦預算或是打算購買2艘該型艦。如果此事得以順利推進,那不僅意味著已在美軍裝備序列中消失超10年的護衛艦這一艦種將重新回歸,更意味著“不堪重負”的“伯克”級宙斯盾艦終于將迎來“減負”。
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護衛艦化“傳奇”級方案模型
由于沒有護衛艦這一低階勤務艦可用,諸如重要性程度較低的和平時期日常巡邏和顯示海外力量存在,抑或是為民船護航、反潛和反水雷等“雜活”,在美軍這里就都只能用先進且昂貴的“伯克”級驅逐艦去完成。顯然,這是典型的大材小用,只會讓“伯克”級在此類任務中加大不必要的磨損和消耗壽命。況且,“伯克”級驅逐艦最早批次的“伯克-I”型艦,首艦“伯克”號于1991年入役,已服役35年之久;最后一艘“伯克-I”型艦“羅斯”號也已服役達29年。基本上到2030年代初期,21艘“伯克-I”型艦都將陸續迎來退役,而美國本土造艦工業卻只能做到“每年新造約1.5艘驅逐艦”。
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不堪重負的“伯克”級
如果沒有護衛艦來分擔“雜活”,那其他的“伯克-II”型、“伯克-IIA”型和“伯克-III”型驅逐艦的負擔只會愈發加重,乃至是進一步加劇無謂的消耗。所以說,FF(X)護衛艦的快速到位已然刻不容緩。
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美軍中型登陸艦效果圖
至于說中型登陸艦,這是一種4000噸級體量的兩棲登陸艦艇,被認為與中國072系列坦克登陸艦差不多。美軍之所以要發展這款艦艇并一次性下單6艘之多,是為了以“分布式殺傷體系”來應對中國的“反介入/區域拒止體系”。按照美國海軍的構想,此類登陸艦艇的體量遠小于動輒數萬噸的兩棲攻擊艦和船塢登陸艦,目標較小而不易招致集火攻擊。未來,中型登陸艦將負責把小股部隊和車輛裝備投送到亞太方向的無人島礁上,以海上游擊式戰法來襲擾對手的海空艦隊。
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美本土造船廠
整體來看,美國海軍提交的2027財年購艦預算案,有著極為明確的針對性與指向性。但最后我們還是要為其潑上一盆冷水:暫且不論國會大員們會砍掉哪些他們認為“不必要”的采購事項,光是美國造艦工業的產能,恐就遠不足以撐起這個龐大的計劃……
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