1881年的一天,41歲的海勒姆馬克沁黯然神傷的在紐約港登船離開了美國。一年多的訴訟,讓他身心俱疲,最后還人財兩空。他在美國待不下去了,于是只能離開美國,去歐洲闖蕩一番。
起訴他的、讓他失去一切的人,就是他的競爭對手愛迪生。
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【在國內,愛迪生的故事是很勵志的,可惜都是編的】
國人一說起愛迪生,都習慣性的冠以“大發明家”的頭銜,實際上馬克沁也是個發明家。他發明的東西有磁控機、自動滅火器、捕鼠器、電動卷發棒、鉚釘機等等。
但真正讓愛迪生忌憚的,則是馬克沁在電燈領域的發明。
1878年,馬克沁與美國電氣照明公司合作,研發出了劃時代的碳絲硬化工藝。他將碳絲或鉑絲在碳氫化合物蒸氣中加熱,使其直徑標準化并吸收殘余氧氣。
這一技術使馬克沁的燈絲可持續燃燒40天,燈泡壽命遠超競爭對手。
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第二年,他為紐約曼哈頓百老匯的公平人壽保險大廈安裝了第一批電燈,報紙上稱贊其"具有類似蠟燭的豐富金黃色調",甚至認為"超越了愛迪生的夢想"。
這個報道觸怒了愛迪生,因為此時的愛迪生還在為如何延長燈泡壽命而掙扎,馬克沁的產品已經在市場上占據了優勢。
這一年的10月4日,馬克沁申請了第一個燈泡專利——電燈泡中空氣的去除方法,專利編號US203954。
10月5日,愛迪生也提交了類似的專利。緊接著,愛迪生馬不停蹄的對馬克沁的專利發起了訴訟,指控其侵犯了自己改良的碳化棉絲白熾燈專利。
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愛迪生深諳專利規則的漏洞和威力,并且擁有龐大的法律團隊,他起訴的不僅僅是這一項專利,而是針對馬克沁的所有發明。
包括磁電機、自動噴水滅火器等專利,只要與愛迪生公司的業務存在一絲關聯,都會被愛迪生以“專利侵權”為由起訴,而且每一場官司都精準瞄準馬克沁的收入來源,讓他疲于應對。
對馬克沁而言,這些專利官司無疑是致命的,其中電燈專利訴訟更是讓他陷入絕境。
一方面,打官司需要耗費大量的時間、金錢和精力,馬克沁出身普通,早年靠發明捕鼠器、車軸等實用物件積累的微薄資金,全部投入到訴訟中,他甚至不得不抵押自己的發明設備,才能支付律師費用和訴訟成本。
另一方面,專利官司的不確定性,讓馬克沁的發明無法順利轉化為產品、推向市場。當時有幾家電器廠商看中了馬克沁的燈泡抽氣技術,原本打算合作量產,卻在愛迪生的施壓下紛紛終止合作,擔心卷入專利糾紛而被愛迪生報復,導致馬克沁的這項核心發明只能停留在實驗室,徹底失去了收入來源。
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【特斯拉也被愛迪生逼得窮困潦倒,走投無路】
同時在行業會議上公開嘲諷馬克沁的磁電機“技術落后、毫無實用價值”,暗中抹黑其發明的安全性,讓馬克沁在行業內逐漸被孤立,連同行的技術交流都被徹底切斷,徹底失去了立足之地。
還包括挖墻角。愛迪生將馬克沁團隊中的關鍵人物劉易斯·拉蒂默挖走。拉蒂默是碳絲的發明者,失去這位核心工程師,對馬克沁公司是致命打擊。
此外還有市場封鎖。
當時的愛迪生,掌控著美國電器行業的核心供應鏈、生產渠道和市場資源,尤其是在電燈、電機領域,幾乎壟斷了所有的生產設備和原材料供應。
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【如今的人們已經很少見過白熾燈泡】
馬克沁在電燈專利被起訴后,一度想轉型生產自己發明的鉚釘機、蒸汽機等產品,卻發現沒有任何一家工廠愿意為他提供生產設備和原材料。
因為愛迪生早已通過私下施壓,告知所有與自己有合作的企業、工廠,若與馬克沁合作,將終止所有合作往來,甚至會被起訴專利侵權。
馬克沁的燈泡需要使用五氧化二磷吸收燈泡內殘余蒸氣時,愛迪生就買斷市場上所有該化合物,迫使馬克沁不得不自行開發廉價生產方法。這種針對供應鏈的精準打擊,極大增加了馬克沁的生產成本。
多場曠日持久的官司,對于資金實力遠遜于愛迪生的馬克沁而言,本身就是一種懲罰。最終他的公司被律師費用和訴訟時間拖垮。
馬克沁輸得很徹底,他失去了自己的公司和全部專利,甚至失去了繼續搞發明的機會。心灰意冷之下他只得離開美國,前往歐洲發展。
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【1897年,馬克沁親自演示他發明的機槍】
在這里他沉寂了一年多,真到1882年的一天,他在維也納的酒館里遇到一位朋友,朋友對他說:“把你的化學和電學扔到一邊吧,如果你想發財,不如試試發明新式武器,它的市場前景更廣闊。”
正是這句話,促成了人類戰爭史上最具威力的武器之一——馬克沁機槍的誕生。這個發明震驚了歐洲,也震驚了世界,更成就了馬克沁自己。
它的出現徹底改變了戰爭形態。讓英軍在索姆河戰役中一天就損失了6萬人。愛迪生得知后,揮動著報紙說:“我早說過他不是好人,他就是個屠夫。”
馬克沁開創了人類自動武器的新紀元,但發明武器并不是他的初衷。他原來只想做個照亮千家萬戶的人,只是愛迪生不給他機會。
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【國內仿制的馬克沁機槍——民24式重機槍,在抗戰中立下大功】
退休后的馬克沁專心研究起了游藝設備,并在英國黑池建起了世界上第一座大型游樂場。
而被愛迪生用非常手段打壓、排擠甚至迫害的發明家除了特斯拉、馬克沁之外,還有配電系統的發明人威廉斯坦利、電弧燈的發明人布萊克和韋林、電影攝影機的發明人迪克森、白熾燈的發明人伊萊休湯姆森,以及多達數百家的小型電燈公司。
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