北京
一顆直徑1公里的臟雪球，正在太陽(yáng)系里表演高難度動(dòng)作——它不僅越轉(zhuǎn)越快，還突然調(diào)頭，開(kāi)始反向旋轉(zhuǎn)。
天文學(xué)家Jewitt團(tuán)隊(duì)重新分析了哈勃望遠(yuǎn)鏡2017年的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)彗星41P/Tuttle-Giacobini-Kresák的自轉(zhuǎn)周期從46-60小時(shí)驟降至約14小時(shí)。更詭異的是，它的旋轉(zhuǎn)方向也發(fā)生了翻轉(zhuǎn)。這就像你騎自行車時(shí)突然剎車到靜止，然后莫名其妙開(kāi)始倒著騎，而且速度更快了。
罪魁禍?zhǔn)卓赡苁顷?yáng)光。彗星表面的冰被曬成氣體，形成噴射流。當(dāng)這些"天然推進(jìn)器"噴向特定方向時(shí)，產(chǎn)生的力矩足以讓這顆5.4年繞太陽(yáng)一圈的天體"倒車入庫(kù)"。
華盛頓大學(xué)的Dmitrii Vavilov說(shuō)，這種變化通常需要數(shù)百年，而這次發(fā)生在人類觀測(cè)窗口期內(nèi)——相當(dāng)于你眨眼的功夫，看到一座山換了姿勢(shì)。
奧本大學(xué)的John Noonan更悲觀：這種劇烈折騰對(duì)彗星結(jié)構(gòu)是毀滅性的。Jewitt干脆預(yù)測(cè)，這顆彗星的核心可能正在碎裂，甚至"已經(jīng)散架了"。如果成真，我們將有機(jī)會(huì)窺見(jiàn)一顆封存了數(shù)十億年的太陽(yáng)系時(shí)間膠囊。
2027年底，這顆彗星將再次接近地球。屆時(shí)天文學(xué)家會(huì)架起望遠(yuǎn)鏡，確認(rèn)它是否還完整——或者，已經(jīng)變成一串太空碎石。
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