山東
2008年，諾貝爾經濟學獎得主斯蒂格利茨和哈佛教授比爾姆斯出了一本書，《三萬億美元的戰爭》。彼時伊拉克戰爭才打了五年，兩人便斷言這場仗的真實花費將是白宮報價的75倍。美國一片不以為然，覺得不過是書生在搞噱頭。
十幾年過去，布朗大學沃森研究所給出了實際追蹤數字：伊拉克戰爭直接軍費1.79萬億美元，疊加退伍軍人保障后總額直逼3萬億，當年被嗤之以鼻的預言分毫不差地兌了現。可除了數字之外什么也沒改變——制造這筆賬單的人照樣在智庫領年薪、在大學做演講，沒有一個人為75倍的誤差擔過責。
如今伊朗又成了新的標的，五角大樓端給國會的預估是短期1750億到2500億美元。同一個廚房、同一套模具、同一種讓人放松警惕的味道，連菜單都懶得換了。
美國聯邦預算能反復完成這種＂低報、超支、無人擔責＂的循環，根子在它的雙軌記賬制度。主預算提交國會公開審議，數字漂亮、姿態端正；另外還有一個叫補充撥款的旁路，專門跑戰爭花銷——不計入赤字基準線，等于貼在正式賬本背后的一頁暗賬。2001年以來，超過2萬億美元的軍費就是從這條旁路溜走的。
旁路里的錢還是有跡可循是，真正讓這臺戰爭機器可怕的，是兩樣藏得更深的東西：退伍軍人終身福利和戰爭債務利息。它們不進任何一份戰爭預算表，卻能跨越幾十年甚至上百年，像慢性病一樣消耗國庫。
越戰1975年就結束了，到2022年聯邦仍在向約170萬名越戰老兵支付傷殘補助，當年掏出去超過300億美元，而且數字還在漲。南北戰爭更極端——1865年結束的仗，聯邦相關撥款一直發到2020年才停。艾琳·特里普利特是最后一位領取南北戰爭撫恤金的人，她去世后，這筆跨越155年的撥款才畫上句號。
比爾姆斯團隊對伊朗做了類似的長期測算。現代戰場上貧鈾彈和各類化學殘留物對人體的傷害遠比傳統彈片復雜得多，參與此次作戰的約5萬名美軍中，預計有三分之一將在退役后申領長期醫療和撫恤，由此產生的終身開支約6000億美元。這筆錢目前不在任何預算文件里，但三四十年后它會準時出現在賬單上。
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