四個宇航員繞著月球飛了十天,最后穿過大氣層,平安降落在了太平洋。
人沒事,飛船沒事,但這事兒遠遠沒完。五十四年前阿波羅就登過月了,怎么現在又費勁重來一遍?是真想上火星,還是怕別人搶先占了月球南極的水?
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北京時間2026年4月11日,美國加利福尼亞州圣迭戈附近的太平洋海面上,一艘錐形的宇宙飛船從天空中緩緩降下。
先是三個紅白相間的降落傘在晨光中綻開,隨后飛船底部重重拍擊海浪,濺起數米高的水花。幾秒鐘后,飛船頂部的白色氣囊充氣膨脹,像救生圈一樣把艙體從海水中翻轉過來,恢復直立姿態。
這艘飛船名叫“獵戶座”,里面坐著四個剛剛繞月飛行過的宇航員,從發射到返回,在天上待了整整十天。
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而自從1972年阿波羅17號的宇航員尤金·塞爾南在月面上留下最后一行腳印,此后半個多世紀,再沒有人類飛向月球。
至于現在又要重返月球的原因,答案藏在藏在浩瀚深空的資源版圖中,還有中美之間日益升溫的戰略博弈里,所以這趟飛行,壓根不是一次簡單的“懷舊之旅”。
先來說說這趟飛行到底干了些什么,“獵戶座”飛船的飛行軌跡相當復雜,發射后,飛船完成地月轉移,在太空中飛行了近四天,于4月6日抵達月球附近。
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而飛船舷窗外的景象足以讓任何人屏住呼吸,灰色的月球表面坑坑洼洼,背后則是那顆人類賴以生存的藍色地球。
這次任務創下了一個新紀錄,整個航程累計飛行約112萬公里,飛行距離直接打破曾經人類的最遠飛行紀錄。
返程階段更是驚心動魄,飛船以超過音速30倍的速度沖入地球大氣層,摩擦產生的溫度高達2760攝氏度以上。
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甚至中途地面控制中心經歷了約6分鐘的通信黑障期,飛船被高溫等離子體包裹,與外界的無線電聯系完全中斷。
不過最終飛船在距海面不遠處分次打開降落傘,最終在預定海域精確濺落。美國海軍“約翰·P·默撒”號兩棲船塢運輸艦早已等候在那里,回收小組不到兩小時就完成固定并接出了四名宇航員。
整趟任務的官方說法是“驗證飛船各項關鍵系統”,確實,這趟飛行測試了生命保障系統、深空通信系統、再入熱防護系統等一系列核心裝備。
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但這趟飛行遠不止是“設備測試”那么簡單,飛船上還坐著一位來自加拿大的宇航員杰里米·漢森,至于為什么美國的任務要帶上加拿大一個宇航員?
是因為美國的月球計劃從一開始就綁定了盟友,它是帶著“國際合作”的旗號出發的。而且和阿波羅不一樣的是,今天的阿耳忒彌斯計劃變了。
首先就是目標變了,阿波羅是“插旗式”的到此一游,阿耳忒彌斯要的是“長期駐留”。
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NASA的核心戰略是把月球變成一個“太空加油站”和中轉樞紐,利用月球南極可能存在的水冰資源制造氧氣和火箭燃料,為登陸火星做準備。
并且模式也變了,當初阿波羅是“舉國體制”,NASA統一指揮、統一推進,現在的阿耳忒彌斯卻變成了“總包工頭”模式。
其實就是NASA提需求、做協調,火箭、飛船、著陸器分包給SpaceX、藍色起源、洛克希德·馬丁等商業公司,多了很多需要溝通的地方。
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但商業分包有商業分包的好處,能激發創新,能降低成本,問題也很明顯,技術銜接困難、質量管理失控、進度一再拖延。
最后就是競爭格局變了,1960年代是美蘇兩極對抗,今天的中美博弈已經延伸到月球。
中國明確提出2030年前完成載人登月,去年8月已經完成了“攬月”月面著陸器的試驗飛行,長征十號運載火箭、夢舟載人飛船等核心裝備都在緊鑼密鼓地推進中。
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對此,美國已經無法回避與中國的這場競爭與對抗,畢竟月球上還沒有法律,誰是先手,誰就有更多權利。
所以特朗普在去年12月簽署《確保美國太空優勢行政令》中,要求在2028年實現美國人重返月球,比中國設定的2030年目標提前兩年。
以至于阿爾忒彌斯2號的任務時間表一直在往前趕,從無人繞月到載人繞月只隔了三年多,這在航天史上算是相當激進的節奏了。
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因此有人質疑,防熱瓦開裂的問題還沒徹底解決,怎么就急著把真人送上天了?這和當年挑戰者號、哥倫比亞號的悲劇何其相似。
但華盛頓顯然顧不上這些,地緣政治的鐘表比技術安全的考量走得更快。況且更深一層看,月球之所以成為“兵家必爭之地”,絕不僅僅是因為登月的象征意義。
因此月球南極有水冰,而水可以分解成氫和氧,其中氫是火箭燃料的原料,氧是宇航員呼吸的基礎,所以誰先掌握月球水資源,就意味著誰就掌握了深空探索的“加油站”鑰匙。
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除此之外,月球還富含氦-3,這種地球上極其稀有的同位素,是未來核聚變能源的理想燃料,而據估算,月球表層的氦-3儲量可能足夠滿足地球數千年的能源需求。
更重要的是,月球是通往火星的跳板,從地球直接飛往火星需要消耗大量燃料,但如果先在月球建立中轉站,利用月球的低重力環境和本地資源制造推進劑,火星之旅的難度將大幅降低。
因此我們也就理解了為什么美國如此焦慮,而這次平安歸來的四位宇航員帶回的正是一個信號,美國要在月球上重建它的太空主導權。
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這不是1969年那面星條旗的簡單重復,而是一個全新的深空戰略,從月球到火星,從南極水冰到氦-3礦藏,從商業航天聯盟到地緣政治博弈。
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