日本防衛大臣飛赴澳洲，簽字儀式擺拍，百億護衛艦合同已內定？

澳大利亞海軍耗資100億澳元的“最上級”護衛艦項目合同，將于本周末由國防部長理查德·馬爾斯與日本防衛大臣在維多利亞州共同“簽署”。

接近該項目的人士透露，雙方官員實際上已于上個月悄悄完成了簽約。《夜間報》獲悉，在理查德·馬爾斯的選區內，另一項制造韓國設計陸軍車輛的項目正面臨新的困境。該項目不僅受到議會新一輪調查的困擾，其首席執行官的意外辭職也令情況雪上加霜。

日本防衛大臣小泉進次郎已飛抵澳大利亞，見證建造新型升級版“最上級”多用途護衛艦商業談判的正式結束。這批新艦艇將取代澳大利亞皇家海軍日益老化的“安扎克級”艦隊。

這款由日本設計的艦艇航程可達10000海里。艦上將配備32單元垂直發射系統，并搭載地對空導彈與反艦導彈。今年八月，日本三菱重工在激烈的競標中擊敗德國蒂森克虜伯海洋系統公司，成功獲得為澳大利亞皇家海軍供應11艘“最上級”護衛艦的訂單。這一事件被外界譽為雙邊關系中“具有重大意義的時刻”。

根據“海洋3000”項目規劃，三菱重工預計將于2029年向澳大利亞交付首批三艘快速采購的日本制造護衛艦。隨后，剩余八艘艦艇的建造工作將轉移至西澳大利亞州的亨德森造船廠進行。

接近“海洋3000”項目的消息人士聲稱，該合同已于今年三月由高級官員秘密敲定并簽署。不過，官方目前特意安排了一場“簽字儀式”，并邀請日本防衛大臣專程飛赴澳大利亞出席。

澳大利亞本土企業奧斯塔公司已被指定在西澳大利亞州建造最后八艘“最上級”護衛艦。近期一項允許韓國韓華集團收購這家總部位于亨德森的造船廠19.9%股份的決定，讓日本方面感到擔憂。

去年，《夜間報》曾披露，東京方面已兩次致函澳大利亞國防部，對韓華集團增持奧斯塔公司股份的提議表達關切。考慮到這家總部位于珀斯的造船廠在建造“最上級”護衛艦中扮演的關鍵角色，日方的擔憂不無道理。

日本首相高市早苗訪問澳大利亞的計劃也在籌備之中，預計行程將安排在下個月。此次訪問恰逢兩國簽署《友好合作基本條約》五十周年，具有特殊的紀念意義。

備受期待的“最上級”護衛艦合同將于本周六正式完成。而就在幾天前，負責為澳大利亞陸軍制造新型步兵戰車的韓國公司當地負責人向同事宣布，他即將離職。

《夜間報》獲悉，韓華防務澳大利亞公司首席執行官本·哈德森將于5月26日離職，前往歐洲國防工業領域擔任新職務。這一人事變動恰逢澳大利亞議會開始對“陸地400第三階段”項目展開新一輪審查。

本·哈德森在提供給《夜間報》的一份聲明中表示：“在澳大利亞以及我們的全球業務中，與才華橫溢且敬業的韓華團隊共事的時光令我獲益匪淺。”

他補充道：“我由衷感謝能有機會領導這樣一群杰出的專業人士，也感謝我們共同取得的一切成就。這不僅是一種榮譽，更是一種特權。”

本月早些時候，澳大利亞議會公共賬目和審計聯合委員會正式“通過了一項針對國防部采購步兵戰車即‘陸地400第三階段’項目的調查”。此次議會調查將重點關注“國防部招標過程和合同安排的有效性，以確保實現物有所值的目標”。