1962年2月的羅馬,午夜后的風帶著松脂味,奇內奇塔片場卻燈火通明。巨大的金色宮殿半截露天,幾千名臨時演員枯坐等候“埃及艷后”出場。一聲咳嗽傳來,伊麗莎白·泰勒捧著熱毛巾掩面,片刻后仍舊強撐著走向布景。身后,理查德·伯頓把手中酒杯放下,輕聲說:“我們得讓他們相信,凱撒和安東尼的時代就在眼前。”片場助理卻暗暗發愁——這部戲早已透支預算,而兩位主角的曖昧火焰正燒向整個好萊塢。
追溯到更早,1944年,12歲的泰勒憑《靈犬萊西》初露頭角。她的優勢直白——一雙藍紫眼睛和幾乎不可能出錯的側臉。和同期的秀蘭·鄧波兒、朱迪·嘉蘭相比,她不善歌舞,卻贏在容顏。時光往前推,18歲那年,她嫁給希爾頓集團繼承人尼科爾森·希爾頓,鎂光燈與鉆石齊飛。半年后,兩人簽字離婚,童星進化成影后的途中,她第一次體會婚姻的短促與脆弱。
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20歲出頭,泰勒在喬治·史蒂文斯的《郎心似鐵》中挑起大梁,電影拿下奧斯卡四項大獎,她也從“美貌童星”晉升為“一線女皇”。事業火爆,可感情一路折返跑。制片人邁克爾·托德、歌星艾迪·費舍爾、演員邁克爾·維爾丁……名字一串,熱度卻從未冷卻。直到1958年,托德墜機殞命,泰勒的世界坍塌。為逃離悲痛,她接受了好友丈夫艾迪·費舍爾的安慰,此舉瞬間將她從“銀幕玉女”推上輿論絞盤。
20世紀福克斯盯上了她的流量。彼時《賓虛》橫掃11項小金人,福克斯決意復刻輝煌,選了羅馬史詩《埃及艷后》下注。條件極其誘人:100萬美元天價片酬,再加已故托德留下的托德—AO寬銀幕系統分紅。泰勒點頭。但片廠小看了她的主意氣盛,也低估了史詩制作的吞金本領。布景重拆重建,兒童演員長成大人,預算像漏沙一樣直往下掉,最終漲到4400萬美元。
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混亂之中,真正的炸藥來自情場。伯頓以英倫舞臺劇天才聞名,已婚,風流。泰勒也并非自由身。兩人在片場第一次對戲便火星四射,安東尼與克利奧帕特拉的情愫從銀幕蔓延到現實。一次長達數分鐘的吻戲,導演喊停三遍無果,只得苦笑:“午餐也吻不出來。”那一幕被傳成八卦記者的狂歡號角。攝影棚外,閃光燈晝夜不息;報紙頭版把他們封作“世上最貴的情人”。
丑聞席卷歐美。梵蒂岡的官方喉舌罕見地發文,指責“這是公開的淫亂”。美國參議員在電視上痛斥“對社會道德的挑釁”。票房預售應聲下跌,股東會人仰馬翻。為了消化成本,福克斯賤賣自家洛杉磯的大片地皮,差一點走向破產清算。有人說,一場戀情拖垮了一家影業巨頭,真相或許夸張,卻也并非空穴來風。
拍攝間歇里,泰勒的哮喘頻發,昂貴的戲服因身形浮動頻改尺寸;伯頓夜不歸營,酒精與情欲接管行程。戲份屢屢延期,保險公司索賠額節節攀升,導演被迫三易。可銀幕上,當“艷后”登場,六十五套珠光寶衣照亮暗淡的拍攝現場;當“安東尼”回望那雙紫眸,全劇組屏息。有人嘀咕,“如果這愛情不毀了片子,票房肯定炸。”
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影片終于在1963年夏季首映。口碑兩極,票房雖不再慘淡,卻仍難回本。福克斯靠出售地產與電視版權才勉強續命。《埃及艷后》成了好萊塢史上最昂貴、也最折騰人的災難典范,與此同時,泰勒和伯頓各自的婚姻也因這部戲走到盡頭。1964年3月,兩人各自離婚手續一辦完,便在加拿大蒙特利爾登記成婚。報紙標題幾乎齊刷刷:“銀幕艷后終抱將軍”。
接下來十年,兩人合作《馴悍記》《靈欲春宵》等十一部影片,片酬加起來遠高于他們初次牽手時整個《埃及艷后》的預算。可愛與恨交替出現。爭吵常常因一瓶威士忌或一句臺詞引爆,隨之而來的又是熾烈和解。媒體習以為常,拍到兩人舞會擁吻已算平常,打碎威尼斯酒店吊燈才有報道價值。
1974年,他們第一次離婚;1975年,復婚;1976年,再次分手。伯頓后來娶了短發法式女演員,泰勒也迎來第七、第八次婚禮。1984年8月5日,伯頓因腦溢血離世,終年58歲。人們事后才知道,他在去世前不久寫給泰勒一封信,句子仍舊火熱:“假如還能醒來,希望第一眼看到的還是你。”信在他葬禮后才被轉交,那時候泰勒已無法再給回應。
2011年3月23日清晨,79歲的泰勒在洛杉磯西賽達醫療中心病房安靜離世。她曾說:“我活得太滿,每個夜晚都像翻面烤肉。”回看這段塵封往事,史詩電影、千萬片酬、教皇譴責、公司幾近破產——所有旋渦的中心只是一段猛烈得不可收拾的婚外情。好萊塢金色年代的余暉里,這對愛侶留下的,是閃光與殘骸交織的剪影。
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