康熙年間,泗河鎮(zhèn)住兩兄弟,大的叫張大茂,小的叫張二茂。兄弟倆雖然是生在一家,可是境況可不是差了那么一點(diǎn)點(diǎn),而是完全不同。
張大茂十來歲就被父母送到鎮(zhèn)里商行去當(dāng)學(xué)徒跑堂,人學(xué)得圓滑機(jī)靈,深得老板信任在商行做起了管事,后來被鎮(zhèn)上黃員外看中,把女兒黃三娘嫁給了她。
張二茂還沒成家時(shí),父母相繼離世,只得以耕田砍柴為生,這時(shí)哥哥嫂子提出分家。張二茂分得一間小偏房,哥哥嫂子住正屋。不久,張大茂拆了舊屋,建大套院,請(qǐng)了丫鬟婆子料理家務(wù),兄弟倆就這樣鄰相鄰而居。
有一年,兗州一帶鬧饑荒,泗河鎮(zhèn)也不例外,張二茂雖然一人吃飽全家不餓,可是耐不住地里沒收獲,吃再少也得吃啊,于是天天山上到處挖野菜充饑。
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一天村民見他餓得暈暈乎乎,還在田間尋野菜,就說,你咋這么傻,你哥哥家丫頭婆子養(yǎng)老好幾個(gè),那么富有,你去找他借點(diǎn)糧食不行嗎? 何苦在這里餓得前胸貼后背!
張二茂心想,自從哥哥新建了房子,從沒邀請(qǐng)過自己去他家,哪怕是小坐一會(huì)兒也沒有,平時(shí)見了面,也只是像沒見到的,我找他借糧食,他肯嗎?
張二茂想著想著,不自覺地?fù)u頭苦笑了一下,沒啃聲,繼續(xù)挖野菜。
可是由于饑荒太嚴(yán)重,一連幾天能吃的野菜實(shí)在找不到,張二茂想起村民的話,覺得也有道理,哥哥不會(huì)不借,于是就來到張大茂家。
張大茂開門看到二茂,便問什么事情?
二茂說:“哥,我實(shí)在餓得受不了了,想找你接點(diǎn)粟米面吃!”
張大茂說:“你不是種莊稼嗎?怎么種得連自己都沒得吃!我看你就是懶!”
二茂慚愧地說天災(zāi),沒收成。
張大茂說,我家人多,也不夠吃。
說著,張大茂讓廚房拿來一把野菜讓二茂拿回家去煮了吃。
張二茂拿著野菜,剛想說自己好久都沒吃過面了,可是大茂已經(jīng)轉(zhuǎn)身離開了,望著哥哥的背影,二茂啥也說不出,轉(zhuǎn)身離開了。
幾天之后的半夜,張二茂被一陣哭喊聲,呼叫聲吵醒。
仔細(xì)一聽是張大茂的聲音,只聽得“哎喲,哎呦”地嚎叫,似豬被屠夫拉走一般。還有呵斥聲“快說!快點(diǎn)!”
張二茂覺得蹊蹺,便爬上院墻偷看,一看,還真嚇一跳。
張大茂和嫂子黃三娘都被綁在院子里的大樹邊,院子里幾個(gè)黑衣男子正威脅張大茂拿出糧食和銀子來,張大茂不給,那黑衣男子就一鞭子一鞭子地抽打,疼得張大茂直叫。
原來,到處鬧饑荒,強(qiáng)盜也乘機(jī)作亂,看到張大茂深宅大院,就闖了進(jìn)去,將張大茂夫婦給捆了起來,讓他交出銀兩。
張大茂當(dāng)然知道舍財(cái)免災(zāi)的道理,速速讓下人拿了一袋米,一點(diǎn)碎銀來給盜匪。可是那點(diǎn)小恩惠盜匪看不上,便抽打他,讓他交出銀兩,張大茂不肯,只管一聲聲地嚎叫。
張二茂看著哥哥被打得可憐,想著自己一個(gè)人進(jìn)去也打不過那幾個(gè)賊,于是就飛跑去叫了同村的另外幾個(gè)同伴,越過院墻,趁著黑,悄悄接近盜匪,冷不丁一棒子就干倒了兩個(gè)盜匪,另倆個(gè)見狀先是一驚,接著雙方打斗了十來個(gè)回合,見占不到便宜,就拉起地上兩個(gè)同伙逃了出去。
賊被趕走后,張二茂趕忙解開哥哥嫂子的繩子,心疼地責(zé)怪哥哥:“他要錢,你就給他錢,何必讓他打成這樣。萬一傷著骨頭要了命怎么辦?”一邊說一邊把他們扶到椅子上坐下。
“怎么能隨便就給他們銀子呢,我寧愿被他們打幾鞭子,再說了,我那么大聲叫,就是喊你來幫忙啊!”張大茂一邊揉著被棒的麻木的手臂,一邊不屑地說。
張二茂聽了哥哥的解釋,甚覺無語。
此后一段時(shí)間,張大茂家安寧,許是盜匪知道有人幫他,也就不再來犯。
饑荒鬧得越來越重,張二茂想著要度過饑荒,還得靠自己,于是就決定遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)謀生路。
張二茂一邊乞討一邊幫人背背扛扛,一路到了滋陽縣。
一天,一位老婦人賣完豆腐收攤回家,一個(gè)不小心,老婦人摔了一跤,擔(dān)子剛好壓在老婦人的身上,老婦人艱難起身,可是腳受傷,動(dòng)彈不得。剛好張二茂看到,立刻走過去,俯下身來,幫老婦人拿開壓在身上的擔(dān)子,扶老婦人起來,可是老婦人搖搖頭,很痛苦地說:“不行啊,我腳扭傷了!”
“婆婆,要送你去看郎中嗎?”張二茂關(guān)切地問。
“不用,我家離這里不遠(yuǎn),你可以扶我一段路嗎?我家里有膏藥,回去自己貼上就好了。”老婦人忍著疼說。
“好,好,我扶您!”張二茂扶著老婦人走。
可是,老婦人根本就走不動(dòng),張二茂見狀,直接瞪下來說:“婆婆,我背您回去!”
老婦人被這個(gè)年輕人的誠(chéng)意打動(dòng),很不好意思地說:可真辛苦你啦!
一盞茶的功夫,就到了老婦人家,開門的是老婦人的孫女,劉瑩瑩,年方十八,皮膚白皙,臉上紅潤(rùn),做事利落。
見婆婆被一個(gè)年輕人背進(jìn)來,很不解地問:“您這是怎么啦,怎么被人背著回來?”
婆婆便把自己摔跤和張二茂幫忙的事情說了一遍,一邊讓劉瑩瑩給張二茂端來茶水,一邊又吩咐瑩瑩把抽屜的膏藥拿出來幫自己貼上。
一陣忙活之后,婆婆留張二茂在家吃飯,得知張二茂在此地居無定所,看著他說話實(shí)誠(chéng)便道:“我和孫女靠賣豆腐為生,日子不富裕,但也有口飯吃,如今我年歲漸大,做事有些力不從心,瑩瑩又是個(gè)姑娘家,不好在外面拋頭露面,你若不嫌棄,就留下來幫我一陣子。”
張二茂聽到婆婆有心幫自己,忙高興地說:“愿意,愿意,謝謝婆婆。”
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就這樣,張二茂留在了劉婆婆家,幫忙磨豆腐賣豆腐,還幫家里的粗活也一手干。
張二茂種莊稼出生,自然肯干活,劉婆婆看在眼里,喜在心里。
而張二茂和劉瑩瑩天天在一起搭檔干活,有說有笑,相處愉快,也漸漸情愫暗生。
時(shí)間過得很快,一晃半年過去了。
劉婆婆見兩個(gè)年輕人有情有義,想著不如成全了他們,雖然張二茂沒有家事,但是只要踏實(shí)肯干,孫女嫁給他,也不會(huì)錯(cuò)的。
一天張二茂賣完豆腐回來,劉婆婆拉他坐下,遞杯水給他,問:“你可喜歡我孫女?”
“喜歡,只是我一無所有......”話沒說完,張二茂難過得地下頭。
“你若是真心喜歡,我便作主將瑩瑩許配給你,但是你得一輩子對(duì)她好,要像現(xiàn)在這樣努力做事!”婆婆認(rèn)真地說。
“會(huì)的,我會(huì)的!謝婆婆成全!”聽了婆婆的話,張二茂趕忙跪地磕頭致謝。
很快,婆婆為張二茂和劉瑩瑩辦了簡(jiǎn)單的婚禮。
婚后,劉婆婆幫瑩瑩在家料理家務(wù)做繡工,張二茂人實(shí)誠(chéng)又肯干,豆腐攤生意也做得比之前大得多,夫婦倆也是你濃我濃,如膠似漆,日子似蜜。
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三年后的一天夜里,張二茂做了一個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)中他見哥哥張大茂說,都是我不好,是我當(dāng)初太小氣,舍不得借你一把米,害你遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。我如今也得了報(bào)應(yīng),只是俊兒還小,一個(gè)人流落街頭,實(shí)在可憐。在我臥室靠床頭的墻里有銀子,你取出來安頓好你和俊兒,我便無憾了。
說完,哥哥又變成一個(gè)白影慢慢消失了。
張二茂正要喊他,可是怎么也喊不出聲,接著就醒了。
想起夢(mèng)中哥哥的樣子有些奇怪,便叫醒熟睡的妻子,說起自己和哥哥的一些過往,和夢(mèng)境。
瑩瑩想了想,說,這夢(mèng)似乎不祥,要不你回趟老家看看。
“唉,我們的情分真的很淡!”張二茂似乎回想起哥哥曾經(jīng)的種種。
“他可以不仁,你不能不義,回去看看吧!”瑩瑩說。
幾天之后,張二茂回到了老家。
推開哥哥家的大宅門,才發(fā)現(xiàn)里面亂糟糟的,家具破亂不堪,家仆也不再有,角落里一個(gè)男孩卷在草席上,身上臟兮兮,衣服破爛。
“你是俊兒?jiǎn)幔俊睆埗哌M(jìn)男孩。
男孩見有人走進(jìn)來,警覺地坐起來,點(diǎn)點(diǎn)頭,問:“我是,你是誰?”
“我是你叔叔,你爹爹的弟弟,你爹娘呢?”張二茂有些心疼地盯著小孩問道。
“他們都埋在后山了,這里就我一個(gè)人!”小男孩平靜地答道。
“怎么會(huì)這樣?”張二茂急切地追問道。
原來盜匪乘著饑荒到處搶掠,尤其聽說張大茂的弟弟也出去逃荒了,沒人再幫他,那幫盜匪便再次來大茂家里掠奪。
張大茂仍然只愿意拿出一點(diǎn)銀子和糧食,盜匪生氣,下手重,打砸了一番,把有用的東西都掠走了。后來沒過多久,張大茂和妻子就先后病死,幸得鄉(xiāng)鄰們幫忙才入土為安。
得知真相,張二茂心中一陣難過,想起哥哥在夢(mèng)中的話,趕緊來到哥哥的臥室,推開床,挖開墻角,果然看到一個(gè)罐子放在里面,打開罐子里面盡是金銀珠寶。
二茂用這些銀兩重新修整了哥哥的大宅,送俊兒去上學(xué)堂,又把自己的小屋也重修擴(kuò)建了一番,才把劉婆婆和劉瑩瑩也接了過來,一大家三代人生活在一起。
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