人工視網膜首次點亮盲人世界，開啟神秘“第六感”之門

一塊薄薄的芯片，貼在眼球內壁，把人類看不見的光變成神經信號。

這不是科幻小說的情節，而是韓國延世大學和基礎科學研究院的研究團隊剛剛發表在《自然電子學》期刊上的真實成果。他們研發的新型人工視網膜，不僅有望讓部分盲人重新感知世界，更在無意間打開了一條人類從未擁有過的視覺通道：感知近紅外線。

繞過廢墟，直接與大腦通話

理解這項技術，先要理解視網膜變性類疾病是怎么讓人失明的。

人眼之所以能看見東西，依賴的是視網膜上兩類感光細胞——視桿細胞和視錐細胞，它們將光信號轉化為電信號，再經由視網膜神經節細胞，沿視神經將信息傳遞至大腦視覺皮層。

在視網膜色素變性、年齡相關性黃斑變性等退行性疾病中，最先遭殃的是感光細胞，它們大批死亡，整個視覺輸入鏈條在第一關就斷掉了。但關鍵在于，負責"轉發"信號的視網膜神經節細胞，在多數病例中受損程度遠低于感光細胞，依然具備將信號向上傳遞給大腦的能力。

研究團隊的思路就是繞過那片"廢墟"，直接與下游健在的神經節細胞通話。

圖示為使用野生型 (WT) 和 rd1 小鼠視網膜進行離體實驗的實驗裝置示意圖。圖片來源：Nature Electronics(2026)。DOI：10.1038/s41928-026-01601-8

他們研發的人工視網膜是一塊極薄的柔性器件，可以直接貼附在視網膜前表面，由兩個核心部件構成：一是近紅外光敏晶體管陣列，負責捕捉近紅外光并將其轉化為電信號；二是三維液態金屬微柱電極，負責將電信號精準傳遞給下方的視網膜神經節細胞。

液態金屬的選用是一個頗為精妙的工程決策。傳統神經接口電極大多由硬質金屬制成，與柔軟的神經組織之間存在明顯的力學不匹配，長期接觸容易引發炎癥和組織損傷。液態金屬的楊氏模量極低，質地接近生物軟組織，電極可以與神經節細胞之間形成更緊密、更溫和的接觸，在有效注入電荷的同時，將組織損傷降至最低。

論文作者鄭元基、鄭仁熙等人寫道："液態金屬電極得益于其低楊氏模量，能夠增強與視網膜神經節細胞的接近程度，在有效注入電荷的同時最大限度地減少組織損傷。"

在動物實驗階段，研究團隊將裝置分別貼附于離體視網膜組織和活體失明小鼠的眼內，進行了系統評估。結果頗為令人振奮：裝置對組織和小鼠沒有表現出明顯的不良反應，植入了人工視網膜的盲鼠，在皮層電信號記錄和行為測試中均顯示出對環境光線的感知能力，而健眼小鼠的實驗則進一步驗證了裝置能夠同時處理可見光和近紅外光輸入。

恢復視力只是第一步

這項研究最耐人尋味的地方，恰恰不在"恢復"，而在"擴展"。

近紅外感知人工視網膜示意圖，包含近紅外透射濾波器和光電晶體管陣列。圖片來源：Nature Electronics(2026)。DOI：10.1038/s41928-026-01601-8

人類眼睛的感光范圍大約在380到780納米之間，這是可見光的波長區間。近紅外光的波長在780到2500納米之間，正常人眼對此完全沒有感知能力，這也是為什么夜視儀、體感攝像頭、很多安防系統都使用近紅外光，人類卻對它的存在毫無察覺。

而這款人工視網膜的設計，恰好使用近紅外光作為輸入信號源。這意味著，一旦裝置被植入，使用者不僅有機會恢復對可見光的感知，還將同步獲得對近紅外光的感知能力，這是人類演化歷程中從未擁有過的感官維度。

研究團隊在論文中明確指出："該視網膜未來可以用于為光感受器退行性失明患者建立近紅外視覺通道，而不會干擾他們剩余的自然視力。"

這句話的含義相當深遠。對于仍存有部分自然視力的患者來說，人工視網膜可以在不覆蓋、不干擾原有視覺信號的前提下，疊加一套全新的近紅外感知能力。兩套視覺輸入并行存在，其產生的主觀視覺感受會是什么，目前仍是一個完全未知的問題，需要大量后續神經科學研究來厘清。

當然，這項研究目前仍處于臨床前階段，動物實驗的成功距離人體試驗還有相當長的路要走。安全性評估、長期植入穩定性、信號解讀的可靠性，以及最終的臨床有效性驗證，每一關都需要嚴格的時間和數據積累，研究團隊對此也保持了相當審慎的表述。

但即便如此，這塊貼在視網膜上的薄片所承載的想象空間，已經遠遠超出了一項醫療器械的范疇，它觸碰的是一個更根本的問題：人類的感官邊界，究竟可以延伸到哪里。