很多人以為太陽系就是太陽+八大行星,只要飛出冥王星,就算離開太陽系了。
大錯特錯!
冥王星根本不是太陽系的邊界,它連太陽系的“大門”都算不上!
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如果把太陽系比作一座巨大的城堡,太陽就是城堡的中心,八大行星就是城堡里的小院子,那么太陽系的“牢籠”,就是城堡外圍的兩道巨型城墻,一道是柯伊伯帶,一道是奧爾特云,這兩道城墻,才是困住人類的關(guān)鍵,也是科學家最頭疼的存在!
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柯伊伯帶就像太陽系的“第一道鐵柵欄”,距離太陽大約55倍地日距離,也就是大約82.5億公里,比冥王星還要遠得多,這是一片布滿了冰封天體的“垃圾場”,天文學家預測這里直徑超過100千米的天體可能多達10萬個,密密麻麻地分布在這片區(qū)域,就像一片無邊無際的“星際地雷陣”。
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我們現(xiàn)在發(fā)射的探測器,想要飛出太陽系,必須先穿越柯伊伯帶,但這里的天體密度極高,哪怕是一顆幾厘米的碎片,以星際航行的速度撞擊探測器,都能瞬間把探測器撞成粉末。
可能有人會說:我們可以繞開柯伊伯帶啊!
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別天真了!
柯伊伯帶不是一條窄窄的帶子,而是一個寬達20億公里的環(huán)形區(qū)域,包裹著整個內(nèi)太陽系,不管我們往哪個方向飛,都繞不開它,只能硬闖!
奧爾特云是一個包圍著太陽系的球殼狀云團,分為內(nèi)奧爾特云和外奧爾特云,內(nèi)邊緣距離太陽約2萬天文單位,外邊緣距離太陽更是達到15萬至20萬天文單位。
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1個天文單位就是地球到太陽的距離,大約1.5億公里;20萬天文單位,就是30萬億公里,相當于3光年左右,也就是說奧爾特云的外邊緣距離太陽足足有3光年,光以每秒30萬公里的速度飛行,都需要3年才能飛出這片云團!
除了這兩道“物理壁壘”,還有一個致命問題:我們的科技,根本達不到逃離太陽系的水平,甚至連邊都碰不到!
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我們現(xiàn)在最先進的推進器,要么是化學推進器,要么是離子推進器,但這兩種推進器,對于星際航行來說,簡直就是“蝸牛速度”。
先來說化學推進器,我們發(fā)射的火箭、探測器,用的都是這種推進器,它的速度大約是每秒10公里左右,以這個速度飛到柯伊伯帶需要整整80年,飛到奧爾特云的外邊緣,需要整整10萬年。
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再來說離子推進器,這種推進器比化學推進器快一些,速度大約是每秒30公里左右,是化學推進器的3倍,但就算是這個速度,飛到奧爾特云外邊緣也需要3萬多年,依然遠遠超出了人類的壽命,甚至超出了人類文明可能延續(xù)的時間。
可能有人會說:我們可以研發(fā)更先進的推進器啊,比如核聚變推進器、反物質(zhì)推進器,沒錯,科學家也一直在研究這些黑科技,但這些技術(shù),只存在于理論中,想要實現(xiàn),至少還需要幾百年,甚至上千年的時間。
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就拿核聚變推進器來說,它需要可控核聚變技術(shù)的完全成熟,現(xiàn)在我們的可控核聚變,還只能維持幾分鐘,而且無法穩(wěn)定輸出能量,想要用它來驅(qū)動飛船,簡直是天方夜譚,就算未來我們掌握了可控核聚變技術(shù),想要造出能推動飛船達到接近光速的推進器,也是難如登天。
更絕望的是,就算我們突破了推進器技術(shù),還有一個無法解決的能源困境,星際航行需要的能源,是一個天文數(shù)字,我們現(xiàn)在的能源技術(shù),根本無法滿足需求。
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比如想要把一艘載有100人的飛船,加速到接近光速,需要的能量,相當于全球人類一年消耗能量的1000倍,就算我們能利用核聚變能源,也根本無法儲存這么多能量,更無法持續(xù)為飛船提供動力。
太陽系的半徑大約是1.5光年,而離我們最近的恒星比鄰星,距離我們足足有4.2光年,也就是說就算我們能飛出太陽系,想要到達下一顆恒星,還需要飛行4.2光年,以接近光速的速度,也需要4.2年。
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但這只是最近的一顆恒星,想要探索銀河系,甚至更遠的宇宙,需要飛行的距離,都是以萬光年、億光年為單位的,比如銀河系的直徑大約是10萬光年,就算我們能以光速飛行,穿越整個銀河系,也需要10萬年!
而人類的壽命,只有短短幾十年,就算我們能實現(xiàn)“冷凍休眠”技術(shù),讓人類在飛船里休眠幾萬年、幾十萬年,醒來之后也會發(fā)現(xiàn)人類文明可能已經(jīng)滅絕了,地球也可能已經(jīng)不復存在了。我們就算能離開太陽系,也沒有任何意義。
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講到這里,很多人可能會感到絕望:難道人類真的永遠都無法離開太陽系,只能被困在這片牢籠里嗎?
其實科學家的斷言并不是絕對的,只是基于目前的科技水平和宇宙規(guī)律,得出的最合理的推測。
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畢竟人類文明的發(fā)展速度遠超我們的想象。幾百年前我們還無法飛出地球,幾十年前我們還無法登上月球,現(xiàn)在我們已經(jīng)能發(fā)射探測器,探索火星、木星,甚至飛出內(nèi)太陽系,到達柯伊伯帶邊緣,未來隨著科技的不斷發(fā)展,我們或許能突破這些技術(shù)瓶頸,找到離開太陽系的方法。
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比如有科學家提出了“蟲洞跳躍”技術(shù),認為宇宙中存在著連接不同時空的蟲洞,只要我們能找到蟲洞,就能瞬間穿越時空,到達宇宙的任何地方,不用再擔心距離和時間的問題,還有科學家提出了“時空折疊”技術(shù),認為我們可以折疊時空,縮短星際航行的距離,讓我們能在短時間內(nèi),飛出太陽系,到達更遠的宇宙。
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但這些技術(shù),目前都還只是理論上的猜想,想要實現(xiàn),還需要無數(shù)科學家的努力,需要很長很長的時間。而且,就算這些技術(shù)能實現(xiàn),我們也需要面對宇宙中的各種未知危險,想要成功離開太陽系,依然是難如登天。
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如果我們永遠無法離開太陽系,那么人類文明的發(fā)展,就會被局限在這片小小的區(qū)域里。一旦地球面臨危機,比如小行星撞擊、太陽熄滅,人類就沒有任何退路,只能隨著地球一起毀滅,徹底消失在宇宙中。
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