白宮記者協會晚宴是華盛頓一項歷久彌新的傳統,盡管有時略顯尷尬。大廳里總是彌漫著一種內在的張力,盛裝打扮的記者們與他們報道的許多對象同桌共飲。鑒于總統唐納德·特朗普與媒體之間經常出現的緊張關系,這種摩擦在今年顯得尤為突出。
這一傳統在周六晚間被徹底打破。一名持槍歹徒沖入現場,試圖闖入特朗普和內閣部長們聚集的酒店宴會廳。
隨后,政要們被安全撤離,毫發無損。而在場的2300名賓客則在驚呼與混亂中尋找掩護,現場滿地都是打碎的盤子和灑出的葡萄酒。
特朗普當時還在疑惑,那是槍聲嗎?還是服務員不小心掉落了托盤?“我當時真希望那是托盤掉落的聲音,”特朗普事后表示,“但事實并非如此。”
受邀擔任當晚表演嘉賓的讀心術師奧茲·珀爾曼向,當宴會廳外響起槍聲時,他正在臺上為特朗普表演魔術。當晚有二十多名記者在場報道。
特朗普在之前的總統任期內曾抵制過此類晚宴。顯然,在參加此次晚宴前,他已經準備好對那些他似乎極其厭惡、卻又為他提供輿論熱度的媒體報道發表一番言論。“我當時真的準備好要大批特批了,”他后來在白宮說道。
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在晚宴前的雞尾酒會上,與會者紛紛猜測誰會成為特朗普怒火的靶子,以及他是否會留下來觀看新聞獎項的頒發。這些獎項中,包括頒發給《華爾街日報》記者的一個獎項,該報道曾重點揭露了特朗普與聲名狼藉的性販賣者杰弗里·愛潑斯坦之間的關系。
當賓客們開始享用純豌豆布拉塔奶酪沙拉,服務員準備端上以頂級牛排和緬因州龍蝦為主菜的佳肴時,許多人腦海中盤旋的正是這些猜測。
現場氣氛隨后急轉直下,陷入恐慌。隨著安保人員大喊“開槍了”,坐在離門最近的賓客率先做出反應。人們紛紛躲到桌椅下,慌亂中撞翻了餐具。“我聽到‘砰’的一聲,但我們根本不知道那到底是什么,”來自紐約州的共和黨聯邦眾議員邁克·勞勒回憶道。“緊接著,你聽到各種東西碰撞的嘈雜聲。隨后,特勤局和所有安保人員涌入現場,所有人都趴下了。我單膝跪地……但我沒有躲到桌子底下。”
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騷動如波浪般迅速向舞臺蔓延。有那么幾個瞬間,特朗普似乎成了這場混亂的旁觀者,隨后他也被安保人員迅速帶離現場。
據特朗普講述,他的妻子“立刻就知道發生了什么”,而他自己當時并不清楚。他后來提到,梅拉尼婭·特朗普當時對他說:“那聲音聽起來很不妙。”
在前排,槍聲在嘈雜的環境中并沒有立刻被分辨出來。全副武裝的特勤局特工迅速涌上舞臺,大批執法人員和國民警衛隊也隨即封鎖了酒店。
副總統詹姆斯·戴維·萬斯是第一個被拉下舞臺的人。特朗普和第一夫人最初被安保人員掩護在舞臺上放置的防彈板后。
片刻之后,特朗普夫婦也被護送離開大廳。總統在撤離時曾短暫踉蹌,隨后在攙扶下進入了舞臺后方為他預留的安全套房。
聽到要求所有人趴下的呼喊聲后,坐在媒體桌旁的一名政府官員迅速爬到了桌底,只露出一雙高跟鞋。
安保人員從人群中迅速尋獲并帶離了多位要員,其中包括國防部長皮特·海格塞斯、財政部長斯科特·貝森特,以及白宮高級顧問斯蒂芬·米勒和丹·斯卡維諾。
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當特朗普被帶離現場時,有人試圖帶頭高呼“美國”,但隨即被大廳內的其他人噓聲制止。
遇刺身亡的保守派活動人士查理·柯克的遺孀埃麗卡·柯克在被護送離開宴會廳時淚流滿面。人群中的其他人在離開活動現場時互相擁抱安慰。很快,現場情況明朗,大廳內并未出現嚴重的人員傷亡。
警方表示,嫌疑人攜帶了一把霰彈槍、一把手槍和多把刀具。他沖破安保路障強行闖入大堂,特勤局特工隨即向他沖去。
官方透露,一名警官的防彈背心被擊中,目前正在康復中。槍手隨后被撲倒并拘留,其本人并未受傷,但已被送往醫院接受評估。
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槍擊案嫌疑人被確認為31歲的科爾·托馬斯·艾倫,來自加利福尼亞州托倫斯市。
部分賓客在事發后立刻通過宴會廳周圍迷宮般的走廊逃離。工作人員引導人群前往緊急出口。在室外,賓客們不得不步行穿過數個街區,才能走出被警車封鎖的街道,空中還有直升機在盤旋。
特朗普在酒店內停留了一段時間。該安全地點設在華盛頓希爾頓酒店內,是自1981年羅納德·里根總統在離開該酒店時遭遇暗殺未遂后專門設立的。
現場安保恢復后,特朗普一度急切希望晚宴能夠繼續進行。酒店工作人員甚至已經開始重新折疊餐巾、添滿水杯,助手們也調整好了他演講用的提詞器。
但最終,他還是聽從了安保預案的安排,并堅稱該活動將在未來30天內重新安排時間舉行。
深夜回到白宮后,他發表了自己的看法。“當你具有影響力時,他們就會沖著你來,”已經歷過兩次暗殺未遂的特朗普表示。“我可不是個會被輕易嚇倒的脆弱之人。”
在談到這個夜晚和被迫中斷的晚會時,他補充道:“我看到了那么多燕尾服和美麗的晚禮服。這個夜晚和我們預想的有些不同。但我們一定會再辦一次的。”
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