仁川體育館的頂燈，在決賽夜亮得刺眼，甚至讓人看不太清計分牌上那0-4的數字。
這次在韓國舉辦的WTT仁川冠軍賽，他的表現極為出色，一路淘汰了林德、林高遠和林昀儒三大名將，順利地闖進了決賽。
如此一帆風順，仿佛命運的垂青，讓他本以為能憑借主場之力，收獲一個單打冠軍作為退役的最后紀念，韓國媒體亦是鋪天蓋地渲染著老將的“最后一舞”。
沒想到，卻是對面的少年，用一場橫掃，為自己的22歲生日，獻上了最好的禮物。
用同是浙江老鄉的國乒名宿呂林的話來說——“這是浙江青訓二十多年里最出色的人才”。
單看力量、耐力、速度、爆發力等各項體測數值，就算是在國乒歷史上，也能排名前列，并不遜色于樊振東、張繼科和王勵勤這些身體怪物。
標準的正手框架，步伐、發力和技術都上承國乒“打最后一拍”的優良傳統，倒是與當前國際乒壇主流近臺快打旋風格格不入。
2017年全運會，14歲的向鵬，連國家隊都還沒進，就能3-1完勝國家隊二線的于子洋，并且把大滿貫得主張繼科打得手忙腳亂，最終也只是2-3惜敗。
2019年，16歲的向鵬，在世青賽獨守全區，決賽里更是直接4-0打崩后來的奧運亞軍莫雷加德。
可以說，在職業生涯正式起步之前，向鵬與當年“天降紫微星”的樊振東，拿的幾乎是同一個劇本。
而他的“蠢萌”程度，卻有些令人意外——2020年的北美U21青年挑戰賽加拿大站，他居然因為睡過頭而錯過了比賽，從而喜提教練組特批的“連續一個月的凌晨6點出操+10個一萬米跑”大禮包。
不過在當時，幾乎所有人都相信，這位球風剛硬的小伙子，一定會成為國乒的未來之星。
但在正式轉入職業之后，向鵬的職業軌跡卻變得凝滯了起來。
2020年，16歲的向鵬在全國乒乓球青年錦標賽中，連續五場4-0打進了半決賽，看上去奪冠也只是走個過場程序而已。
但在半決賽中，他卻被一位來自海南的15歲小將4-2擊敗——是的，擊敗他的正是林詩棟。
第一， 心理素質不過關，逆風時就會開始緊張和急躁，導致技術變形，而且越逆風就越急躁。
第二， 反手的防守技巧過于單薄，這也讓他在面對左手選手時極為不利。
2022年的新加坡大滿貫，向鵬在首輪就0-3被丹麥選手格羅斯淘汰，他在比賽中的表現可謂是慘不忍睹，不僅腦袋空，手也發緊，氣得教練崔慶磊直接離席，說話都一直在打哆嗦：“訓練里表現再好也沒用，只有比賽里的表現才是真正的你?！?/section>
在被狠狠教育了一頓之后，接下來的薩格勒布挑戰賽，向鵬如猛虎下山，輕松擊敗了老將莊智淵與名聲鵲起的張本智和。
但一到決賽，又開始犯暈，緊張得連續失誤，非常難看的被林昀儒剃了光頭。
到了2023年，向鵬的表現依然如此，曼谷挑戰賽不敵實力遠不如自己的韓國小將趙勝敏，全場比賽緊巴巴的如同夢游；拉各斯挑戰賽面對印度新秀塔卡，兩度落后又扳平，決勝局6-0領先又被追到8-6，把崔慶磊教練再次氣得直接離席。
向鵬的這種高壓下屢屢失常表現，也讓教練組犯了難，誠然比賽是最好的試金石，但照這樣打下去，是不是會摧毀了他的比賽自信？
恰好此時，法國乒乓球聯賽發來了合作邀請，大家一合計，要不……把他送去法國“留學”試試看？
教練組的盤算也不能說錯，畢竟在外“留學”，一是可以培養選手的獨立能力，二是法國聯賽的觀眾氛圍非常出色，很能考驗選手的心理素質。
在法國聯賽的日子，向鵬過得還算愜意，大概是因為沒了壓力的原因，他的表現也非常出色，甚至打出過3-0橫掃大勒的名局。
“藝成歸來”后，教練組對他的使用依然小心翼翼，讓他從男雙和混雙打起，慢慢習慣國際比賽氛圍。
巴黎奧運會結束，國乒開始進入新周期的考察，養兵多年的向鵬，再一次被教練組推向前臺。
中國大滿貫，向鵬的表現頗為不錯，再次阻擊了可憐的小莫殺進四強，只是也又一次敗在了林詩棟的拍下。
就在大家以為向鵬將要強勢崛起的時候，接下來的阿斯塔納亞錦賽他又陷入此前的困境，直接被林昀儒橫掃，止步32強；WTT馬斯喀特站，肉眼可見的手腳發木，輸給了年輕的郭宏；WTT多哈站，輸給了日本選手松島輝空；新加坡大滿貫被奧恰洛夫淘汰；全運會被削球手馬特打出著名的11-0慘案……
競技體育的上升通道從來不是直線，但向鵬多次令人失望的表現，也讓他在國家隊的位置基本是半只腳踏出了懸崖，甚至本土的重慶冠軍賽，都沒有了他的參賽名額。
可以說，向鵬在仁川冠軍賽前所面臨的，就是這么一個“背水一戰”的個人絕境，如果錯失了這次機會，接下來的國際賽事，甚至是整個洛杉磯周期，他都很有可能被教練組打上“不值得信任”的標簽，從而被排除在計劃之外。
當仁川冠軍賽簽表一出，大家一看，向鵬這個1/4半區里，既有韓國一哥張禹珍，還有巴西一哥雨果，這兩人，一個比賽氣質兇狠看上去很難贏，一個手上技術花哨之前干脆就沒贏過……
更為雪上加霜的是，國乒男線此次就只有四人出戰，隨著薛飛、陳垣宇和林高遠的出局，獨守全區的壓力，就這樣壓在了向鵬身上。
后來發生的事情，只能說是，滄海橫流，方顯英雄本色。
向鵬先是3-1干掉了韓國一哥張禹珍，而比分完全不足以說明的比賽內容的硬核：不管是堅決的正手大炮對轟，還是關鍵性的第三局2-6落后，到9-10被對方率先拿到局點，再到的最后連得3分，13-11實現大逆轉——都讓觀眾驚呼，這比賽氣質，還是那個出手猶豫的向鵬嗎？
有不少眼尖的乒迷發現，在這次比賽中，向鵬的場外指導，換成了他以前少年時的教練陳振江，其出色的心理按摩能力，也被認為是向鵬此次狀態爆發的關鍵性因素。
尤其是在與張禹珍的這一戰中，陳教練第四局關鍵分的時候，要了一個暫停，在耐心地講解完戰術之后，他看著向鵬的眼睛，認真地說：“這種時候最重要的就是信心，我相信你，你肯定行，你一定會贏。”
與此同時，他還用自己的雙手，緊緊地握著向鵬的手，似乎要將所有的自信、勇氣和決心，都傳遞給自己的弟子。
接下來，向鵬要面對的，是此前從未戰勝過的巴西名將雨果，他上來又是先丟一局，而更為不利的是，當值主裁似乎頻頻與向鵬作對，多次做出不利判罰，甚至陳振江教練也因為抗議判罰而被出示黃牌離場。
他的正手大炮繼續轟鳴，打得雨果難以施展自己的變化絕技，最終只能1-4告別比賽。
而這個時候，已經挺進半決賽的向鵬，在面對記者時，終于吐露了自己的“野心”：“每一場比賽的賽前，我都沒想過自己會贏，都是當下風球拼出來的?！?/section>
向鵬在半決賽里的對手，是最近一年里戰勝過馬龍和樊振東的德國名將弗朗西斯卡。
在這場比賽中，“德國一哥”雖然一開始進入比賽狀態有些慢，但他很快就展現出了自己的難纏，不管是發球搶攻，正手短球牽制，還是反手快速變線，都極大地削弱了向鵬正手大炮的威力。
但此時的向鵬已然是不可阻擋，在陳振江教練的鼓勵下，他非常耐心地做好了反手防守，更是多次用此前少見的長球變化反過來牽制弗朗西斯卡，展現出了自己在戰術儲備上的成長。
最終，向鵬憑借著出乎意料、且更為精妙的長短球控制，以及決勝時刻的一個擦網幸運球，4-2擊敗弗朗西斯卡，挺進決賽。
面對同樣勵志，并且希望獲得一個冠軍作為退役禮物的韓國選手李尚洙，向鵬給予了這位老將最大的尊重——他火力全開，把充斥著喧囂加油聲的仁川體育館，硬生生打到靜音，而單局11-0的比分，甚至讓一些韓國觀眾臉色變得極為難看。
贏下比賽后，向鵬習慣性地與李尚洙擁抱握手，然后變得有些暈乎乎的，似乎感到有些不可置信，頗有年輕時候的幾分“蠢萌”再現。
甚至在頒獎儀式環節，向鵬也沒有太多的表情外露，靠著熱心師姐王藝迪的一一提醒，才磕磕絆絆完成了領獎步驟——有人說他是“冷面殺手”，或許老球迷才知道小伙子的心里多半早已經是一片空白。
賽后，向鵬舉著獎杯自拍，臉上的笑容真切而燦爛，既不冷面，也不殺手，完全是樂不可支的少年模樣。
與此同時，一位從國家隊退役已久的大哥特意發了條朋友圈：“終于支棱起來了”——也只有老球迷才知道，這個冠軍對于向鵬有多么的不容易。
4月8日，是向鵬22歲的生日，用職業生涯里第一個WTT冠軍賽單打冠軍來慶生，自然是再好不過的禮物。
本文來源：界外編輯部
作者：旅行的德魯伊
責任編輯：
李琳_NS6422
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