科學家研究親近大自然如何有益于我們的健康

花時間接觸大自然對我們有好處。研究表明，與大自然的接觸可以通過影響情緒、影響思想、減輕壓力和改善身體健康來提升我們的幸福感。即使短暫接觸大自然也會有所幫助。一項著名的研究發現，如果醫院病人的房間能看到自然環境的窗戶，那么他們康復得更快。

更多地了解自然對我們身體的影響不僅有助于我們的福祉，還可以改善我們愛護土地、保護生態系統以及設計城市、住宅和公園的方式。然而，關于與自然接觸的好處的研究通常主要集中在觀察自然如何影響我們。人們越來越少關注鼻子所知道的事情。這是一組研究人員想要改變的事情。

華盛頓大學環境和森林科學助理教授格雷戈里·布拉特曼說：“我們沉浸在一個充滿氣味的世界中，我們有一個復雜的嗅覺系統來處理它們，從而影響我們的情緒和行為。” “但與對看到大自然的好處的研究相比，我們對大自然的氣味和嗅覺線索如何影響我們的了解還不夠多。”

在 5 月 15 日發表在《科學進展》上的一篇論文中，布拉特曼和來自世界各地的同事概述了如何擴大對自然環境中的氣味和氣味如何影響我們的健康和福祉的研究。該團隊由嗅覺、心理學、生態學、公共衛生、大氣科學等領域的跨學科專家組成，分布在美國、英國、臺灣、德國、波蘭和塞浦路斯的機構。

從本質上講，人類的嗅覺或嗅覺是一個不斷運行的復雜化學檢測系統。鼻子里充滿了數百個嗅覺受體，它們是復雜的化學傳感器。它們一起可以檢測超過一萬億種氣味，并且這些信息會直接傳遞到神經系統，供我們的大腦有意識地或以其他方式進行解釋。

自然界釋放出源源不斷的化合物，讓我們的嗅覺系統保持忙碌。尤其是植物會散發出揮發性有機化合物（VOC），它們可以在空氣中持續數小時或數天。揮發性有機化合物對植物具有多種功能，例如驅除食草動物或吸引傳粉昆蟲。一些研究人員研究了接觸植物揮發性有機化合物對人類的影響。

“我們了解整體情況的一些細節，”布拉特曼說。 “但是還有很多東西需要學習。我們正在提出一個框架，該框架以許多其他人的重要研究為基礎，關于如何調查嗅覺、自然和人類福祉之間的密切聯系。”

這組作者表示，大自然的氣味介導的影響可能通過不同的途徑產生。一些化合物，包括來自看不見的植物揮發性有機化合物的子集，可能在我們沒有意識到的情況下對我們產生作用。在這些情況下，鼻子中的嗅覺受體可能會對人們基本上不知道的分子發起“閾下”反應。布拉特曼和他的合著者呼吁對這些與天然揮發性有機化合物相關的未被檢測到的生化過程何時、何地以及如何影響我們進行廣泛的研究。

其他嗅覺線索是有意識地捕捉到的，但科學家仍然沒有完全了解它們對我們的健康和福祉的所有影響。例如，有些氣味可能對人類有“通用”解釋——幾乎總是聞起來令人愉悅，就像芳香四溢的花朵一樣。牛津大學的合著者阿西法·馬吉德 (Asifa Majid) 的研究表明，其他氣味與特定記憶密切相關，或者具有因文化和個人經歷而異的關聯和解釋。

布拉特曼說：“了解嗅覺如何調節我們與自然世界的關系以及我們從中獲得的好處是一項多學科的工作。” “它涉及嗅覺功能研究、土著知識、西方心理學、人類學、大氣化學、森林生態學、Shinrin-yoku（或‘森林沐浴’）神經科學等的見解。”

倫敦大學學院的合著者塞西莉亞·本比布爾（Cecilia Bembibre）對我們的嗅覺與自然積極體驗之間的潛在聯系進行了調查，該研究表明，氣味的文化意義，包括來自大自然的氣味，可以在社區中傳遞給每個人。新一代。伯明翰城市大學的合著者肖杰靈深入研究了人們與建筑環境和城市花園中的氣味的關聯。

其他合著者已經證明，大自然在我們呼吸的空氣中留下了它的印記。例如，森林會向空氣中釋放復雜的化學環境。馬克斯·普朗克化學研究所和塞浦路斯研究所的合著者喬納森·威廉姆斯的研究表明，天然揮發性有機化合物如何在大氣中發生反應和混合，并對嗅覺環境產生影響。

作者還呼吁開展更多研究，調查人類活動如何改變自然的嗅覺足跡——污染可以改變或破壞空氣中的氣味物質，也可以減少釋放有益氣味的棲息地。

布拉特曼說：“在某些情況下，人類活動正在如此迅速地改變環境，以至于我們在了解這些好處的同時，也讓人們更難獲得這些好處。” “隨著研究闡明更多這些聯系，我們希望能夠就我們對自然世界以及由此產生的揮發性有機化合物的影響做出更明智的決定。正如我們在論文中所說，我們生活在這樣的化學環境中：自然創造。更多地了解這一點可以為人類福祉做出貢獻，并推動保護自然世界的努力。”