公元前和公元后究竟是如何劃分的？

之前正好回答過類似問題。

現行的公元紀年來源于基督教的主年紀元，是以推測中的耶穌基督誕生的那一天作為紀年開端的。在這一天之前的，就是公元前，之后的，就是公元后。

為什么說是推測中的耶穌基督誕生的那一天呢？因為主年紀元的誕生，距離耶穌出生已經五百多年了。耶穌在出生時，并不是什么大人物，沒有多方記載可供交叉驗證，關于他的記載大多來自《圣經》，以及他去世后的一些著作。所以在幾百年后，大家也只能根據這些記載來推測他的生平大事年表。

主年紀元是在公元525年，由出生于黑海沿岸的基督教學者狄奧尼修斯·伊希格斯（Dionysius Exiguus）創立的。

軍人皇帝戴克里先，出生于克羅地亞，任內建立了帝國前所未有的官僚體制，標志著羅馬帝國向東方化帝國的轉型

當時，伊希格斯受教皇約翰一世之托，要編寫一部年表。在他之前，歐洲曾有個強大的羅馬帝國，古羅馬人一般以傳說中的羅馬建城之年（公元前753年）作為紀元開端。于此同時，早期基督徒為了推算復活節日期，以最后一位大規模迫害基督徒的羅馬皇帝戴克里先的登基年份為紀元開端，稱烈士紀年（Anno Martyrum），或戴克里先紀年（Anno Diocletiani）。

伊希格斯覺得，作為基督徒，與其用羅馬建城或者迫害基督徒的戴克里先登基作為紀元開端，不如以耶穌基督本人的誕生作為紀元開端。于是他就根據復活節的532年周期計算了耶穌的生年，這種紀年就被稱作主年紀元（因為《新約》中稱耶穌為主）。

俄羅斯圣像畫，上帝創造亞當和夏娃，與此同時，東正教國家則大多采用圣經中創世的那一天作為紀年開端

伊希格斯的紀年并未迅速風行，200多年后，英格蘭教會史學家比德（Bede）在《英吉利教會史》（Historia ecclesiastica gentis Anglorum）中使用了主年紀元。同一時期，歐洲大陸的查理曼帝國也開始使用主年紀元，此后，主年紀元才逐漸在西歐天主教世界流行起來。11-14世紀，主年紀元的變得越發常見，但葡萄牙直到1422年才改用主年紀元。近代以來，隨著西歐天主教世界的強大，主年紀元就成了全世界通用的紀年方式，變成了公元紀年。

其實，伊希格斯在計算耶穌生年時犯了錯誤，現在一般認為，耶穌應該出生在公元前4年（說到底還是推測）。但既然主年紀元已經用了那么多年，影響如此廣泛，大家也就將錯就錯的沿用下去了。

祆教最著名的標志：法拉瓦哈（Faravahar），來自波斯古都波斯波利斯的浮雕。

同樣道理，圣誕節也不是耶穌誕生的真正日期，其實這是教會確定下來的節日。原型可以追溯到羅馬地農神節、波斯的太陽神密特拉的生日，更遠還可以追溯到世界各地對冬至日的崇拜。

（至于公歷為什么叫公歷，這就是另一回事了，歷法是歷法，紀年是紀年）