消失在歷史中的“阿凡達”

　　站在大街上，我們能見到形形色色的人，每個人都長得不相同，滿月臉、瓜子臉，高鼻子、塌鼻子，高個子、矮個子……可是，即使有這么多長相各異的人類，我們卻從未見到活生生的“阿凡達”：身長3米、藍色皮膚、狐貍耳朵，雖然有許多地方長得與普通人相似，但我們仍能一眼看出它們是外星人。可是，如果告訴你，“阿凡達”其實并不是外星人，它們是地地道道的地球人，只是被“偷走”了，你相信嗎?

　　比小麥更相似的人類

　　僅通過肉眼觀察，在一個購物廣場上找出兩兄弟和在一片麥田中挑選出兩顆來自同一株小麥的麥穗，你覺得哪件事更容易一些?也許你直覺是前者，但是，根據科學家的研究結果，從麥田中找出麥穗“兄弟”比在人群中確認任意兩人的親緣關系還要容易得多，因為不同麥穗的“長相”大相徑庭。

　　我們知道，人和人之間的遺傳差距非常小，不管是黑人、白人、，還是黃種人，對比任意兩個人的基因圖譜，都有99.9%的基因相似性，而小麥和小麥之間的基因相似性，則遠遠低于這一數值。這個差異還體現在人類和小麥的基因組序列的測定工作中。2003年4月，科學家公布了人類基因組序列草圖，首次解開了人類的遺傳密碼，然而直到2020年，由全球10個國家95名科學家組成的國際小麥基因組測序聯盟才終于繪出了小麥的基因圖譜，這不是沒有原因的。

　　我們現在種植的普通小麥，是由三種野生植物經過兩次天然雜交、多年多次的自然選擇和人工選擇形成的。人類最早種植的小麥叫一粒小麥，一粒小麥的產量是很低的;后來，一粒小麥遇到被稱為擬斯卑爾托山羊草的野草，雜交產生了產量更高的二粒小麥;在大約8000年前，二粒小麥又與另一種野草粗山羊草自發雜交，誕生了原始的現代小麥，經過了五千多年的自然選擇和人工選擇，最終變成了現代小麥。

　　經過多次的雜交和選擇，小麥的基因組變得十分龐大和復雜，小麥的基因數量是人類基因的5倍，基因復雜程度(也稱為基因多樣性)則是人類的10倍以上。換句話說，如果在100個人中有2個人長相相似，那么想要找到2顆相似的麥穗，我們需要至少從1000顆麥穗中搜尋。

　　人類曾多次瀕臨滅絕

　　相較于其他動植物，人類基因的多樣性如此之低，這是為什么呢?

　　鑒于基因來自于祖先，最有可能的原因是人類祖先的數量非常少。有研究認為，在數量最少的時候，人類祖先曾經只剩下500至3000名可生育后代的智人女性，人類一度瀕臨滅絕。由于現代智人全是這些少得可憐的人類祖先的后代，所以我們繼承到的基因種類十分單一也情有可原了。

　　科學家們相信，由于地球環境的變遷，在漫長的進化過程中，人類的生存從來都不是一件容易的事，甚至不止一次處于滅絕的邊緣。其中一次發生在19萬年前。那時候，地球進入了冰期，氣溫大幅下降，冰川擴張，大多數地區都不再溫暖宜居。為了生存，原始人類開始遷徙到更適合生存的地方。可是，大片的宜居區域被冰川分割成了一塊塊小區域，原始人類不得不分裂成一個個小部落聚居。在居住區域過小的情況下，不知是因為生存資源不足、疾病快速蔓延抑或其他原因，原始人類人口不斷減少，科學家估測當時的人類生育群體可能減少到600余人，一些小部族甚至無人幸免。原始人類就在這樣的條件下茍延殘喘、休養生息，人口數量增長緩慢。

印度是世界上最具有基因多樣性人口的國家

　　到了大約7萬年前，原始人類再次遭遇滅頂之災。在現在的印度尼西亞蘇門答臘島上發生了一次火山爆發，被稱為多巴超級大爆發。據推測，這次火山爆發在短時間噴發出多達2800立方千米的炙熱熔巖和火山灰等。火山灰遮天蔽日，像是給全球蒙上了黑紗，使得地球長達6年時間沒能享受到充足的陽光。這嚴重威脅著人類的生存，當時的人類面臨著饑寒交迫的生存壓力，天天呼吸著有毒氣體，每天都不斷有人死去。據估測，這個時期人類人口大約只有1000至10000人。

　　在這些可怕的危機中死去的人數不勝數，也許其中就存在著“阿凡達”的祖先。身長3米的人也許像長頸鹿那樣，生活在動植物都十分高大的環境中，為了覓食，他們也必須不斷長高;藍色皮膚的人種可能具有藍色血液，藍色血液和高原缺氧有關，長期生活在高原上的人類可能就長著一身藍皮膚;尖尖的狐貍耳朵更容易理解，為了收集更多的聲音，人們免不了裝備一對尖耳朵……如果幸存的人類足夠多，焉知不會有“阿凡達”的存在呢?

　　沒有“阿凡達”，后果很可怕

　　基因多樣性的丟失，不只是導致人類外貌多樣性的減少，還有更嚴重的后果，甚至可能影響人類的生存。

　　我們的地球每時每刻都在變化：極端天氣對動物棲息地的干擾、病毒在社區中傳播疾病、植物病毒導致某種作物滅絕……如何在這樣復雜多變的環境中生存下去?基因可能是關鍵，一個物種擁有的基因越多樣化，它抵抗疾病、戰勝其他壓力和適應不斷變化的環境的機會就越大，反之，該物種被環境打敗的可能性就越大。

電影中的阿凡達人

　　工業革命期間的胡椒蛾就是一個很好的例子。胡椒蛾的基因多樣性賦予了它們不同的翅膀顏色，有的飛蛾長著淺色翅膀，有的飛蛾翅膀則是深色的。在工業革命之前，帶有淺色翅膀的胡椒蛾更為常見，因為它們在白色樹干上具有最好的偽裝。工業革命造成了大量空氣污染，樹干開始變黑，這時候淺色翅膀飛蛾的保護色優勢喪失了，很容易成為鳥類的獵物，而深色翅膀的胡椒蛾反過來獲得了保護色優勢，從而存活下來。想想看，如果胡椒蛾的翅膀顏色沒有基因多樣性，它們不就在工業革命后滅絕了嗎?又比如，上世紀五六十年代，一種真菌疾病的傳播幾乎將整個香蕉種群一網打盡，歸根結底就是我們所種植的香蕉品種非常單一，香蕉的基因多樣性非常低的緣故。

　　此外，如果一個種群的基因多樣性很低，一些原本就存在的不利遺傳性狀就會在種群中迅速累積，直至危害整個種群。例如，在美國居住著一群阿米什人，他們世世代代居住在固定的區域，種族人數稀少，多為近親結合。在阿米什人社區中流行著一種極其罕見的遺傳病——埃利偉氏癥，這是一種骨骼發育異常的常染色體隱性遺傳疾病，表現為多趾、四肢短小、身材矮小等。這種罕見遺傳病之所以在阿米什人社區中流行，究其原因，正與其祖先有關。阿米什人的祖先是200位德國移民，這些德國移民體內攜帶有導致疾病的基因，因為他們世代近親結合，這一基因一代代地傳遞下來，導致現今阿米什人患埃利偉氏癥的比例飆升。

　　為了避免更多“阿凡達”的丟失，增加人口數量、增加跨種族通婚和擴大居住范圍是必不可少的策略，這將在更短的時間內增加人類的基因多樣性。當然，在增加人類基因多樣性的同時，我們也不要忘了保護其他物種的基因多樣性，畢竟它們與我們的命運是息息相關的。