今晚，「捕捉」太陽系最快行星

眾所周知，太陽系有八大行星，水星是其中距離太陽最近的一顆，同時也是公轉周期最短，平均公轉速度最快的行星。以上特性使得水星成為了肉眼可見的五顆行星（金木水火土）中觀測難度最高的一顆。

水星丨Wikipedia

大部分時間水星都會淹沒在太陽的光芒中，歷史上著名的天文學家哥白尼就曾感嘆，在自己的家鄉波蘭觀測水星幾乎是一件不可能的事情。實際上，如果我們想要在地球上「捕捉」到這顆太陽系跑得最快的行星，只有在水星東/西大距前后才有機會。

哥白尼丨Wikipedia

什么是水星的大距呢？大距是一個天文學術語，具體指位于地球軌道內的水星/金星與太陽的角距離達到極大。用通俗一些的語言理解，就是此時內行星和太陽在天空中的距離達到了一段時間內的最大值。遠離了太陽，水星觀測起來自然就更容易了。水星大距時可能出現在太陽的東側，也可能在西側，故可以按照水星與太陽的相對位置將水星大距進一步細分為水星東大距和西大距。

水星東大距示意圖丨制圖 逐星科技

對于普通人而言，想要看到水星，推薦在水星東大距前后觀測。水星東大距時位于太陽東側，意味著水星會比太陽更晚落下，這樣當日落以后，水星還會在西方的天空逗留一段時間，從日落后半小時到水星落下的這段時間就是水星的觀測窗口。同樣遠離太陽，為什么不推薦在水星西大距時觀測呢？水星西大距時的觀測窗口會出現在日出前，這個時間段對于大部分人來說就不是那么友好。

今天（7月4日）正巧就是水星東大距的日子，每年一般會出現3次水星東大距，其中1~2次觀測條件較好，本次水星東大距就屬于其中之一。這次水星東大距是近年來地平高度最高的一次，取觀測點為廣州，7月4日晚當太陽在地平線以下12°時，水星的高度仍有9°左右。此時水星亮度約0.4等，如天氣條件良好尋找起來并不困難。

取觀測點為廣州，太陽高度為-12°，近幾年水星東大距時的高度角和視星等丨數據來源Stellarium

今晚以及未來幾天大家都可以在日落后半小時開始去一個在西方視野開闊的地點，朝正西偏北的方向嘗試尋找一顆離地平線最近且最亮的星點，那便是水星。

未來幾天水星在日落后45分鐘的天空位置，觀測點為廣州丨Stellarium模擬

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