數十年爭議或將結束：研究證明成人也能長腦子

成年人甚至老年人的大腦，還能像孩童時期一樣“長腦子”嗎？這場困擾了神經科學界數十年的世紀之爭，如今終于迎來關鍵性證據！瑞典科學家在頂級期刊《科學》發布重磅研究，利用尖端技術首次提供了無可辯駁的證據，證實人類海馬體終生都能制造新的神經元。這不僅顛覆了傳統認知，更揭示了驚人的個體差異，為攻克阿爾茨海默病等神經退行性疾病開辟了全新道路。

核心突破：科技賦能，終結數十年爭議

長久以來，科學家在小鼠、猴子等動物身上明確觀察到海馬體（負責學習、記憶和情緒的關鍵腦區）終生存在神經發生（即產生新的神經元）。然而，由于人類大腦研究的特殊性和技術限制，這一現象在成年人乃至老年人中是否存在，一直存在巨大爭議。2018年一項發表于《自然》的研究甚至宣稱未能在成人腦中檢測到新神經元，將爭議推向高潮。

瑞典卡羅林斯卡學院的研究團隊，巧妙地運用了多種先進的分子生物學和顯微鏡成像技術（如特異性標記新生神經元的分子標志物、先進的激光共聚焦顯微鏡、可能結合了組織透明化技術等），對珍貴的人腦組織樣本（包括不同年齡段成年人）的海馬體齒狀回區域進行了前所未有的精細分析。

他們的發現令人振奮：

確鑿證據：研究清晰地檢測到了處于不同成熟階段的新生神經元以及其前體細胞——神經祖細胞。這些細胞具有活躍分裂和分化為成熟神經元的特征。

終生持續：這種新神經元的產生不僅存在于年輕人，也明確存在于老年人（研究樣本中包含高齡個體）的海馬體中，證明這是一個貫穿整個成年期乃至老年期的持續過程。

個體差異驚人：研究揭示了一個關鍵且以往被忽視的現象——不同個體之間神經發生的活躍程度存在巨大差異。一些成年人擁有大量活躍的神經祖細胞，持續產生新神經元；而另一些人則幾乎沒有或非常稀少。這種差異的潛在原因（遺傳？環境？生活方式？疾病？）是未來研究的重點。

意義深遠：超越爭議，開啟新篇章

這項研究的價值遠不止于平息一場學術爭論：

顛覆認知，重塑腦科學理論：它徹底改變了我們對人類大腦可塑性的理解。成年大腦并非“一成不變”，其關鍵區域海馬體具有終生自我更新和重塑的能力。這為理解終身學習、記憶鞏固、情緒調節的神經基礎提供了全新視角。

神經退行性疾病治療的曙光：個體差異的發現具有重大臨床意義。阿爾茨海默病、帕金森病等神經退行性疾病的核心病理之一就是特定腦區神經元的進行性丟失。這項研究強烈提示：

神經發生能力的減弱或喪失，是否可能是這些疾病的早期標志或致病因素？

那些能維持較高水平神經發生的個體，是否對神經退行性疾病有更強的抵抗力？

能否通過藥物、生活方式干預（如運動、認知訓練、飲食）或新興療法（如干細胞）來刺激、保護或增強成年海馬體的神經發生能力，從而延緩甚至逆轉疾病進程？這為開發全新的治療策略提供了明確的靶點和方向。

腦損傷修復的潛力：對中風、創傷性腦損傷等造成的神經元損傷，增強內源性神經發生可能成為促進功能恢復的新途徑。

精神健康的關聯：抑郁癥、焦慮癥等精神疾病也與海馬體結構和功能異常有關。神經發生水平是否在其中扮演角色？調控神經發生是否有助于改善情緒障礙？這些都是亟待探索的問題。

未來展望：從機制探索到臨床應用

這項里程碑式的研究打開了潘多拉魔盒，引出一系列激動人心的科學問題：

調控之謎：究竟是什么因素（基因、表觀遺傳、環境刺激、營養、運動、壓力、睡眠等）決定了神經發生的個體差異？其具體分子機制是什么？

功能鏈接：新生神經元如何精確整合到現有神經網絡中？它們對特定類型的學習、記憶和情感處理具體貢獻如何？

疾病診斷與治療：能否開發出在體（活體）檢測人類神經發生水平的技術（如新型影像學標志物或血液生物標志物）？這將極大推動其作為疾病診斷工具和療效評估指標的應用。針對調控神經發生通路的藥物研發將成為熱點。

干預策略：如何安全有效地增強或保護神經發生能力？現有已知能促進動物神經發生的因素（如跑步鍛煉、豐富環境、特定飲食成分、某些抗抑郁藥）在人類身上效果如何？

SCI助手點評：

技術驅動突破：這項研究是尖端技術應用于解決古老科學問題的典范。爭議的解決高度依賴于研究方法的進步。

個體化醫療的體現：“個體差異”是近年生物醫學研究的核心主題之一。本研究不僅證實了神經發生的存在，更突出了其異質性，為未來精準的腦健康干預奠定了基礎。

轉化醫學橋梁：研究完美詮釋了從基礎機制發現（神經發生存在及個體差異）到潛在臨床應用（神經退行性疾病、精神疾病治療新靶點）的轉化路徑。

頂級期刊背書：發表于《科學》雜志，經過嚴格同行評議，其結論具有高度的權威性，是神經科學領域的一項重大進展。

卡羅林斯卡學院的研究，如同一把鑰匙，解開了困擾科學家數十年的謎團，證實了成年人類大腦擁有非凡的、終身的自我更新潛力。更關鍵的是，它揭示了這種潛力因人而異，并與腦健康息息相關。這不僅重塑了我們對自身大腦的理解，更點燃了利用這一內在修復能力來對抗神經和精神疾病的希望之火。未來，我們或許能通過精準調控“大腦工廠”的生產力，守護認知健康，延緩衰老，讓智慧之光持續閃耀。