地球上可能遭遇的最大災難是什么？

對于地球本身來講，什么小行星撞擊，超級火山爆發這些事件，根本就稱不上什么大災難，最多算撓個癢，所以如果要問地球上可能遭遇的最大災難是什么，我們就應該考慮那些足以威脅到地球存在的災難。

真有這樣的災難嗎？其實我們也不需要扯多遠，因為在太陽系里，就有一種災難足以威脅到地球的存在，其源頭就是我們地球生命賴以為生的太陽。

太陽的光和熱，其實來自于其核心的核聚變反應，但它的“核燃料”并不是一直用不完，隨著時間的推移，太陽核心的“核燃料”遲早會消耗殆盡。

而到那個時候，它就會演化成一顆紅巨星，在此過程中，它的體積會急劇膨脹，以至于地球很可能會被其直接吞噬。

那么問題就來了，既然“核燃料”都沒有了，太陽又怎么會膨脹，能量從何而來呢？答案就是，太陽核心之外的一部分“核燃料”。

太陽的“核燃料”主要是氫，它們會通過一種被稱為“質子-質子鏈反應”的過程聚變成氦。

因為只有足夠高的溫度和壓力才可以啟動核聚變，而太陽內部的溫度和壓力來自于其自身引力收縮，越往里走，溫度和壓力越高，所以只有在其最里面的一部分區域才具備氫核聚變的條件，這部分區域就被稱為太陽核心，

太陽核心的核聚變會產生大量的能量，這些能量除了能讓太陽發光發熱之外，還會向外產生強大的輻射壓。

這種輻射壓會平衡太陽自身的引力，也阻止了太陽外層的物質以對流的形式進入核心，也就是說，在太陽的整個主序星階段，只會消耗其核心的那部分“核燃料”。

太陽核心的溫度大約是1500萬K，而啟動氦核聚變的溫度要求大約是1億K，所以太陽核心是無法啟動氦的核聚變的，于是氫核聚變產生的氦就會不斷地累積起來，太陽核心的氫消耗完之后，就成了一個主要由氦構成的“氦核”。

“氦核”無法產出能量，太陽內部就失去了輻射壓，并因此發生引力收縮，在此過程中，太陽內部的溫度會不斷攀升，溫度上升到一定程度時，就會點燃那些位于“氦核”外側的氫的核聚變，這也被稱為“氫殼層核聚變”。

根據科學家的估算，太陽核心的半徑大概只有太陽半徑的20%左右，而這也就意味著，參與“氫殼層核聚變”的氫數量眾多，所以這種核聚變釋放出的能量會遠遠超過此前。

在巨大能量的驅動下，太陽的體積就會劇烈膨脹，而膨脹又會造成其恒星表面的功率密度大幅降低，溫度下降，進而使其顏色偏紅，因此這樣的恒星，就被稱為紅巨星。

另一方面，“氦核”會繼續收縮，直到以電子簡并壓與引力平衡，隨著溫度的持續升高，當核心溫度達到1億K時，氦的核聚變就會啟動。

簡并態物質的核聚變效率極高，會發生熱失控的核聚變反應，進而在短時間內釋放出巨大的能量（大概相當于平時的上千億倍）。

如此一來，“氦核”就會發生一定程度的膨脹，物質退出簡并態，溫度也有一定程度的下降，于是熱失控的核聚變就停止了，直到“氦核”下一次收縮。

這種短暫的氦核聚變，就是大名鼎鼎的“氦閃”，在接下來的時間里，太陽核心會通過一次次的“氦閃”而逐漸演化成一顆主要由碳和氧構成的致密核心。

在紅巨星階段結束之后，太陽的外層物質將會演化成一片壯麗的行星狀星云，而其致密的核心則會演化成一顆白矮星。

那么，太陽演化成紅巨星的時候會有多大呢？其實在已知的恒星中，就有不少現成的例子。

例如在長蛇座方向，距離我們大約1410光年的位置上，就有一顆名為“長蛇座V”的紅巨星，根據科學家的測算，它的質量與太陽相當，但它的半徑卻是大約是太陽的420倍。據此我們可以清楚地看到紅巨星的膨脹程度有多厲害。

關于太陽演化成紅巨星時有多大，雖然不同的理論模型推測出的結果會存在著一定的差異，但基本可以肯定的是，那時太陽的半徑至少會膨脹到現有的近300倍。

我們知道，太陽現在的半徑約為69.6萬公里，地球和太陽的平均距離約為1.5億公里，簡單計算一下可知，如果太陽的半徑增加至現有的300倍，那它的半徑就會超過日地距離，這就意味著，屆時的地球將會被吞噬。

因此可以說，不出意外的話，未來地球上可能遭遇的最大災難，很可能就是被演化成紅巨星的太陽無情地吞噬。

不過好消息是，現在的太陽還正當“壯年”，根據科學家的推測，其核心的“核燃料”還可以使用大約50億年的時間，現在的我們不必為此擔心。

或許我們可以樂觀地認為，如果在50億年后地球上還有人類的話，他們的科技水平應該會高得不像話，足以輕松應對來自太陽的威脅。