"若登月輸給中國，太尷尬，美國人要繃不住了"

文 | 熊超然

當?shù)貢r間8月31日，太空政策作家馬克·惠廷頓（Mark R. Whittington）在美國《國會山報》撰寫了一篇評論文章，討論中美兩國的探月之爭。

惠廷頓提到科技媒體“Ars Technica”記者埃里克·伯杰（Eric Berger）近日發(fā)表的另一篇文章，在航天政策圈內(nèi)引發(fā)震動。伯杰在提及中國多次成功測試登月相關(guān)硬件（包括一款載人登月器原型），以及SpaceX“星艦”此前經(jīng)歷的一系列挫折后，得出了一個令人清醒的結(jié)論：“因此，現(xiàn)在很有可能是中國將在本十年內(nèi)‘擊敗’NASA，重返月球，并至少贏得這場新太空競賽的初期階段。”

“這一結(jié)論足以讓人整個十年都心情受挫。”惠廷頓認為，或許伯杰“過早認輸了”，但他確實敲響了警鐘，未來某個時刻，人們可能會圍坐在電視機前，觀看自1972年12月以來首批登上月球的人講著中文。

惠廷頓還提醒，若中國真的先于NASA把人類送上月球，這將是美國的一個巨大尷尬（monumental embarrassment），人們必將到處互相指責追究，“誰輸?shù)袅说窃赂傎悺钡臓幷撘矊㈦S之而來。

而答案或許是——所有人都有責任。他認為，美國兩黨政客與商業(yè)部門的失誤共同導(dǎo)致了在第二次月球競賽中的失敗，這些失誤可以追溯到數(shù)十年前，包括兩次未能啟動深空探索計劃，過度沉迷于“太空政治分肥”而非理性技術(shù)發(fā)展，以及對商業(yè)航天發(fā)射過度監(jiān)管。

當?shù)貢r間2025年8月26日，美國得克薩斯州南帕德里島，SpaceX“星艦”火箭從星際基地發(fā)射升空，進行第十次試飛。此前，SpaceX的“星艦”巨型火箭遭遇了多次爆炸性失敗。視覺中國

當?shù)貢r間8月26日，SpaceX“星艦”第十次試飛成功。惠廷頓指出，NASA的“阿爾忒彌斯”（Artemis）登月計劃，旨在自1972年12月以后再次將美國人送上月球表面，“星艦”的載人登陸系統(tǒng)是該計劃的兩大支柱之一，另一個支柱是艙外活動宇航服的研發(fā)。

雖然NASA將于2026年年初通過“阿爾忒彌斯2號”任務(wù)將宇航員送上月球軌道，但除非“星艦”的月球登陸器能夠?qū)⒂詈絾T送上月球表面，否則后續(xù)的“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)就無法進行。在此之前，還有很多事情需要完成。

根據(jù)“Ars Technica”的另一篇報道，這些關(guān)鍵步驟包括：開發(fā)快速可重復(fù)使用的隔熱罩，并實現(xiàn)“星艦”上級艙的著陸與再飛行；在近地軌道進行加油測試，展示“星艦”飛船之間大規(guī)模推進劑轉(zhuǎn)移的能力；研發(fā)并測試低溫推進劑貯存設(shè)施，以了解長時間的熱量損失；成功讓“星艦”在月球著陸，這一過程因飛行器高度和地形不平而格外困難；展示“星艦”能夠利用液體推進劑從月面安全起飛，而無需依賴地面設(shè)施；驗證“星艦”數(shù)月運行的能力，并能夠在火星實施動力著陸。

按照官方時間表，“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)計劃在2027年將宇航員送上月球，距今僅剩兩年時間。

SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特韋爾（Gwynne Shotwell）曾向NASA代理局長肖恩·達菲（Sean Duffy）保證，“星艦”載人登陸系統(tǒng)將如期準備就緒。然而，目前沒有獨立航天觀察人士相信2027年的登月目標可行，或許到2028年才有可能。

惠廷頓表示，由此，兩個問題浮現(xiàn)：中國會先于美國登上月球嗎？從長遠看，這重要嗎？

在通過伯杰的那番結(jié)論炒作渲染后，惠廷頓又開始“挽尊”稱，中國在第二次登月競賽中獲勝絕非板上釘釘。他認為，隨著“星艦”的最新試飛成功，SpaceX或許正在整裝待發(fā)，并在“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)開始之前取得進展。他還聲稱，而中國則可能遭遇失敗和挫折，從而推遲其登月計劃。

他宣稱，若中國僅是簡單復(fù)制“阿波羅計劃式”的“插旗與腳印”任務(wù)，從長遠來看意義有限。如果NASA及其合作伙伴繼續(xù)推進，利用“星艦”，之后再依靠藍色起源的“藍月”著陸器建立核能驅(qū)動的月球基地，那么中國的勝利也只是曇花一現(xiàn)。“最終，新月球競賽的贏家可能不是誰先回到月球，而是誰先建立永久基地。”

當?shù)貢r間8月4日，美國“政客”新聞網(wǎng)曾報道稱，美國交通部部長、NASA代理局長達菲計劃宣布加速推進在月球建造核反應(yīng)堆的計劃。根據(jù)一名NASA高官的說法，這些行動旨在“贏得第二次太空競賽”。

報道還多次扯到中國，并披露NASA正在尋找能夠在2030年前將反應(yīng)堆送上太空的公司，因為那正是中國計劃將首位宇航員送上月球的時間節(jié)點。

報道稱，NASA曾探討過在月球表面建造核反應(yīng)堆的可能性，但根據(jù)該媒體獲得的文件，此次計劃將設(shè)定一個更明確的時間表。目前NASA正面臨大規(guī)模預(yù)算削減的壓力，達菲本人也因身兼雙職而飽受質(zhì)疑，這一舉措凸顯出達菲希望在NASA政策制定中發(fā)揮作用的意圖。

《紐約時報》當?shù)貢r間8月6日則發(fā)文稱，在許多航天和核物理專家看來，NASA提出的時間表不切實際，美國不太可能在2030年前完成月球核反應(yīng)堆的設(shè)計、建造和監(jiān)管審批。美國專家還指出，NASA可能想用核反應(yīng)堆為月球前哨站供電，但現(xiàn)在美國并沒有提出任何類似的月面計劃，“這有些荒唐”。

NASA代理局長肖恩·達菲 資料圖

對于美方屢屢炒作所謂的“中國太空威脅”話題，中國外交部發(fā)言人毛寧此前曾表示，中方始終堅持和平利用外空，反對外空軍備競賽，反對外空武器化。中國無意與任何國家搞“太空競賽”，也不謀求所謂的“太空優(yōu)勢”。美國公開將外空界定為“作戰(zhàn)疆域”，持續(xù)擴張外空軍力，組建外空軍事同盟，推進外空戰(zhàn)場化，嚴重威脅各國在外空的共同安全和發(fā)展權(quán)益。中方敦促美方停止散播不負責任的言論，停止在外空擴軍備戰(zhàn)，切實維護外空持久和平與安全。

近年來，中國的月球探索計劃進展順利，載人登月發(fā)展穩(wěn)步推進，已經(jīng)進行了多次繞月探測和取樣任務(wù)，為在2030年前實現(xiàn)中國人首次登陸月球奠定基礎(chǔ)。

2023年7月12日，中國載人航天工程辦公室副總師張海聯(lián)在武漢舉辦的第九屆中國（國際）商業(yè)航天高峰論壇上披露，中國計劃在2030年前實現(xiàn)載人登陸月球開展科學探索，其后將探索建造月球科研試驗站，開展系統(tǒng)、連續(xù)的月球探測和相關(guān)技術(shù)試驗驗證。

2024年11月21日，中國載人航天工程總設(shè)計師周建平在深圳召開的第六屆載人航天學術(shù)大會上表示，我國載人月球探測工程載人登月任務(wù)已經(jīng)完成了前期的關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)和深化論證，目前全面進入了初樣研制階段。

今年4月24日，中國國家航天局局長單忠德表示，中國探月工程始終秉持平等互利、和平利用、合作共贏的原則，與國際社會共享發(fā)展成果。中國將持續(xù)開放月球科研樣品國際申請，我們期待全球科學家獲得更多科學發(fā)現(xiàn)，共同拓展人類認知、造福全人類。

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