M551謝里登空降坦克，導彈萬能論的犧牲品，就連機槍都能打穿側面

1969年1月，一批新式的武器裝備運抵了位于西貢的美軍港口，在這批武器中最引人注目的當屬美軍最新型的M551謝里登空降坦克，當時駐越南的美軍主要裝備的是M48這樣的主戰坦克，而在越南復雜的叢林地形中，這種大噸位的坦克很難有施展的空間，只能部署在基地或者是重要城市執行火力支援等防衛任務，而至于那些戰場偵查、叢林掃蕩更多地是交給各種魔改的M113裝甲運兵車（因為設計思路的不同，這種魔改車輛在戰場上的表現并不是很理想）。于是M551謝里登的到來瞬間使其成為了各個部隊的香餑餑，因為這種輕型空降坦克可以完全替代此前魔改的M113充當美軍戰場急先鋒的角色，將原本只負責運送兵源的M113解救出來。但是讓他們沒有想到的是這種原本設計用來對抗蘇聯裝甲集群的空降坦克在越南戰場上的表現并不是特別靚眼，為了防止先進炮射導彈技術的外泄，美國人甚至拆除了M551謝里登最為倚重的炮射導彈系統，只裝備常規的破甲彈和用破片殺傷人員的多用途破甲彈。

▲越南戰場上的M113 FSV火力支援車，這種由M113裝甲運兵車改裝而來的戰斗車輛能夠起到裝甲車的作用，但是M551謝里登的到來卻有效的彌補了美軍無這種輕型戰斗車輛可用的尷尬

即使是沒有炮射導彈，裝備破甲彈的M551依然能夠從容的應對越南的裝甲車輛，但問題在于越南人并不會為M551謝里登提供這種機會，其次該戰車只裝備了M409破甲彈和M409E5多用途破甲彈，對地面人員的殺傷能力有限，為此美軍不得不重新為其研制對付步兵的M625霰彈。最后這款專門用來應對T-54/55系列主戰坦克的裝備在越南戰場上最大的敵人竟然是越南軍隊的地雷。其實M551雖然被稱之為是空降坦克，但是其在美軍中頂多是一輛具備空降能力的輕型坦克，并不能像蘇聯全制的ASU-85空降坦克殲擊車一樣發揮空降坦克應有的作用。

▲越南戰場上被地雷炸毀了負重輪和履帶的美軍M551謝里登，美軍在這輛被炸毀坦克前拍攝的合影（坦克被地雷炸毀后士兵第一時間合影，而且前面還專門擺出了M409E5多用途破甲彈，心真大），雖然M551在越南戰場上的表現不如直升機那么靚眼，但是越南戰場也確實成就了這款空降坦克

冷戰期間美蘇兩國對空降戰車的使用有著天壤之別，蘇軍的空降戰車集中在空降部隊，可以在戰前確定空降縱深在己方航空兵和地面遠程火力的支援下實施空降，充當進攻中的利刃，從縱深配合地面主力部隊瓦解北約的防御力量，在蘇軍眼中空降作戰是未來一種全面、基礎的大規模作戰樣式，而美軍則不同，M551謝里登雖然具備空降作戰的能力，但這并不是該坦克的重要作戰方式，該坦克主要分布在美軍的步兵師中為其提高快速機動的能力，是一種輔助地面部隊作戰的武器，目的是提高地面部隊的機動性。

研制背景

▲美軍的T92空降坦克樣車，其實在此之前美國人還研制過一款空降坦克，這就是下圖的T71，只不過后者毫無創新，很快就被否決了

在朝鮮戰爭期間，美軍的M24霞飛和M41華克猛犬輕型坦克可謂是出盡了風頭，戰爭結束后美國人還是意識到了該兩型坦克的不足，在面對復雜地形尤其是像朝鮮這樣的多山地形時，輕型坦克的機動性依舊不高，為了能夠將裝甲力量第一時間投放到戰場上，同時更好的應對蘇聯新一代主戰坦克，研制一款威力巨大且能夠空降的輕型坦克就成為了美軍的當務之急，在這種需求下美國航空武器聯合公司生產的T92空降坦克樣車于1957年3月正式下線，該戰車裝備一門外置的76毫米主炮，火炮被夾雜在兩座遙控機槍塔中，4發彈夾能為其提供不俗的火力，然而現實情況卻是該炮對抗不了蘇聯的T-54裝甲集群，而裝備大口徑主炮必然會影響到戰車的空降能力，于是美國人便放棄了T92轉而研制能夠應對T-54的新型空降坦克。對于空降坦克來說像主戰坦克一樣裝備一門大口徑長身管高膛壓的主炮并不現實，因為這已經嚴重超出了空降坦克車體的承受能力，于是另辟蹊徑的美國人將目光放到了炮射導彈上面，這種武器只需要一門短身管低膛壓的大口徑火炮就能發射，這樣一來就能將戰斗全重和火力之間的矛盾降到最低，于是就有了M551謝里登空降坦克。

研制歷程

▲其實參與競爭的還有上圖美國航空武器聯合公司的設計，該方案重量在10噸左右，同樣裝備一門152毫米兩用炮，不過安裝了一個炮口制退器

1956年7月美國正式發布了新一代裝甲偵查/空降突擊車的研制指標，最終在競選中凱迪拉克一款名為XM551謝里登的產品脫穎而出贏得了美國軍方的青睞并于961年正式啟動研制工作，該設計方案裝備一門152毫米的兩用炮，可發射XM13“橡膠輥”反坦克導彈和常規炮彈。次年中旬炮塔和車體分別接受了測試，先后一共生產了12輛用于測試的原型車，在隨后密集的測試中XM551謝里登在軍方最為看重的火力方面出現了問題，出現問題的不是難度最大的炮射導彈，而是M81型152毫米坦克炮的常規彈藥，當時M81的常規炮彈使用的是全可燃藥筒，但由于技術的缺陷，這種全可燃藥筒并不能完全燃燒，發射過后會在炮管內部留下大量的殘渣，嚴重干擾后續炮彈的裝填，這個問題直到戰車服役后才被解決，為此美國人專門為其安裝了兩個排氣裝置，將發射過后的殘渣和廢氣用壓縮空氣吹出炮口，同時還能起到抽煙裝置的作用。

▲上圖為上世紀60年代蘇聯推出的“757工程”坦克，該坦克最大的看點也是一門125毫米的短身管低膛壓兩用炮，可發射“紅寶石”反坦克導彈，無獨有偶，美國人也為自家的M60A2裝備了一門152毫米的短身管低膛壓兩用炮（如下圖）進行試驗，所以導彈萬能論影響的不僅僅是蘇聯，還有美國，只不過美國人更加理性現實而已

值得一提的是美國內部對XM551謝里登這門152毫米兩用炮的質疑之聲從來都沒有停止過，但是在冷戰巨大的壓力下，尤其是古巴導彈危機后，美國人認為應該加強自己的常規武裝力量，盡量避免核沖突。最終在有限戰爭理論（美國“靈活反應”戰略的重要組成部分，該理論對美國上世紀50年代末到60年代的軍事戰略影響極大）和導彈萬能論的驅使下，美軍于1966年中旬正式開始量產XM551謝里登空降坦克（量產型號被稱之為M551）。

具體性能

▲謝里登的152毫米兩用炮，下圖是該炮的內部圖，可以很清楚地看到左側的并列機槍

火力方面裝備一門M81型152毫米兩用炮，可發射XM13“橡樹棍”炮射導彈，該導彈最大飛行速度200米每秒，最大射程為2公里，為典型的二代反坦克導彈，導彈在發射后射手必須將十字瞄準鏡牢牢地保持在目標中心，制導裝置上的接收器負責接收導彈發出的紅外信號從而判斷導彈的位置，以便于及時的校準導彈和瞄準線之間的誤差，直到擊中目標為止，戰斗部能夠擊穿500毫米厚的均質鋼裝甲，此外還裝備有普通的M409破甲彈、M409E5多用途破甲彈、M441-TP訓練彈，備彈30發（10發炮射導彈，20發常規炮彈），但是不同于現如今傳統的高膛壓兩用炮，M81炮在發射破甲彈時炮口初速僅為687米每秒，膛壓僅為272.44MPa，這就導致了該炮不能發射尾翼穩定脫殼穿甲彈，隨著上世紀70年代復合裝甲的興起，只裝備破甲戰斗部的M551穿甲能力大打折扣。輔助武器為一挺7.62毫米的并列機槍（備彈3080發）和一挺12.7毫米的高射機槍（備彈1000發）以及兩具4管煙霧發生器。

▲M551謝里登發射“橡膠棍”炮射導彈時的場景，可惜該導彈在服役期間并沒有取得什么戰果，而且美軍內部一直都在嘗試換炮或者是換炮射導彈，比如下圖的105炮版本和76炮版本，不過由于各種原因并沒有被采用

而且炮射導彈結構復雜，成本高昂，并不適合大量裝備使用，再者早期的二代炮射導彈容易受到紅外干擾，技術很不成熟，XM13“橡樹棍”在發射后的一段時間內并不能進行制導，在近距離遭遇目標時完全發揮不了作用，此外為了該操作人員留出足夠多的反應時，炮射導彈的飛行速度一般較慢，這樣一來容易暴露位置，敵方坦克完全有時間發動反擊，所以美軍內部一直計劃著為M551謝里登更換一門長身管的高膛壓坦克炮，但是這樣一來又面臨著T92那樣火力和戰斗全重不能兼得的矛盾，新型炮射導彈短時間內無法服役，所以火力始終是M551謝里登的一項不足。在火控方面該坦克極其先進，在炮塔上部的紅外探照箱內安裝有方位測角儀、俯仰四分儀等用于確定導彈方位的裝置，此外該坦克還裝備有大量精密的光電觀瞄儀器、用于修正彈道的傳感器、火炮穩定系統、炮塔伺服系統以及火控計算機等，發現目標以后火控計算機通過各種傳感器、目標參數、彈種參數等計算出射擊提前量，然后將其傳輸給炮塔伺服系統完成發射。

▲謝里登的三視圖，在越南戰爭中甚至出現了用12.7毫米大口徑機槍近距離擊穿其側面的情況，而且該車并沒有炮塔吊籃，炮塔內部的乘員只能站在車體上作戰，下圖則為同樣采用了7039合金材料的布萊德利在海灣戰爭中被燒成了灰燼

▲M551謝里登駕駛員艙門受到巨大炮盾的影響只能旋轉打開，并不能上下打開，這就導致了駕駛員進出艙門非常麻煩，在實戰中會影響駕駛員的逃生速度

車體防護方面由鋁合金焊接（也就是后來布萊德利采用的7039合金）而成，這樣就能減少戰斗全重便于空降，但是這種材料缺點也不少，不耐腐蝕、強度較低、容易開裂、而且在彈丸的沖擊下容易崩塌變形，造成各種機械故障，此外這種材料容易燃燒，在海灣戰爭中就有采用同種合金的布萊德利被完全燒毀。車體前部采用大傾斜角設計，而側面則是垂直裝甲，這樣做能夠增大坦克的內部空間。在防護壓力最大的炮塔采用了軋制鋼裝甲，而且炮塔每個面都帶有一定的傾斜角，再加上低矮的設計結構，炮塔的防護能力被進一步加強，整個炮塔采用電機驅動，轉動一周的最快速度是7.5秒。

▲M551謝里登空降坦克的后部動力艙以及底盤布置，可以很清楚的看到最前、最后負重輪上的減震器

動力由一臺通用公司的6V53T型水冷渦輪增壓柴油發動機提供，該發動機可輸出大約300匹的馬力，單位馬力高達15.4每噸，在面對一些復雜地形時能夠從容的應對。最高時速為70公里每小時，最大行程為563公里，這款發動機可靠性和耐久度都極高，傳動系統采用TG-250-1（A）型液力機械傳動裝置，該傳動裝置的傳動效率高達84%，駕駛員變速操縱時完全可實現自動換擋，一共有4個前進擋和2個倒退檔，車輛起步過程十分平穩，而且加速性極好，轉向時轉向離合器配合一側的轉向制動器使一側履帶停止轉動或者是低速轉動，該車不能實現原定轉向。懸掛裝置采用普通的扭桿懸掛，第一個負重輪和最后一個負重輪都安裝了液壓減震器，該坦克沒有拖帶輪，履帶對地面的單位壓力僅為48千帕，通過性和越野能力都極強。

▲正在被低空空投的M551謝里登

此外作為一款提高部隊機動性的空降坦克，M551謝里登必須具備空降和浮渡的能力，空中投放M551謝里登時主要有兩種方法，第一種就是直接在低空空投然后坦克依靠降落傘緩緩落下，在離地面一段距離時反沖火箭開始工作從而減輕坦克受到的沖擊力，而且坦克會被事先固定在一個蜂窩狀的鋁合金底盤上面，也能防止坦克在落地過程中被損毀，此外降落傘也分為兩種，一種就是負責將坦克拖出運輸機機艙的小直徑副傘，一種就是負責用來減速下落的大直徑主傘。

▲正在被低空拖放的M551謝里登

另外一種就是低空拖放，這種方式的空投速度極快，而且投放效率和精度都極高，首先運輸機超低空飛行，在距離地面僅有數米時依靠小直徑的降落傘將坦克拖出機艙，整個過程中降落傘只負責拖拽，至于緩沖就全都交給了底部的蜂窩狀鋁合金板，而且在這種高度下重力加速度也不會太大，不過這種空降方式對地形的平坦度要求較高。

▲升起浮渡圍帳的M551謝里登空降坦克

至于浮渡則完全依靠浮渡圍帳，在水中依靠履帶劃水前進（速度僅為4公里每小時），為了防止浮渡過程中有水流入，還專門在前后設置了兩套排水裝置，M551謝里登涉水能力很差，而且涉水前還得進行大量的準備工作。因為美國人在設計之初就沒將兩棲能力作為重點，浮渡圍帳的設計只能算是解決了兩棲能力有無的問題。

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