細思極恐：太陽系外行星總數破6000，卻仍找不到最重要的那顆

我們是宇宙的孤兒？

藝術家根據NASA觀測數據描繪的系外行星。

NASA / GSFC

近日NASA發布消息稱，截止目前人類發現的系外行星——亦即隸屬于其他恒星系統的非太陽系行星，總數已突破6000。科學家達成這一目標只用了大約30年時間，增長之快近乎指數級。

消息發布之日9月17日，臨近人類發現首顆環繞類日恒星運行的系外行星紀念日。這顆行星發現于1996年10月6日，發現者為天文學家Michel Mayor和Didier Queloz。行星位于距離地球約50光年的恒星“飛馬座51”身旁，質量相當于木星64%，名為“飛馬座51b”。

“飛馬座51b”是人類發現的首顆相對“正常”的系外行星。人類首次發現系外行星實際上是在1992年，但當時發現的是一顆環繞脈沖星運行的行星，比較特殊。

截至目前，NASA的數據庫中已經收錄了6007顆系外行星。

這些行星的數據是由全球各地的科學家滾動添加的。目前還有8000多顆行星有待確認。

此次NASA重點介紹了一顆名為KMT-2023-BLG-1896L b的系外行星。這是一個類海王星天體，質量為地球的16.35倍。

在探索地外世界的旅程中，貢獻最大的可能是NASA的開普勒空間望遠鏡，它總共發現了2600多顆；TESS探測器發現了693顆。

這6000多顆系外行星中的每一顆都是一個完整的世界，本質上和我們太陽系里的行星世界沒有區別。

其中2035顆是類海王星天體——它們的大小和我們太陽系的海王星、天王星相近，通常擁有氫氦大氣層，以及由巖石和較重元素構成的內核；還有1984顆氣態巨行星和1761顆超級地球——超級地球和地球并無太多相似之處，它們是介于地球和海王星、天王星之間的天體。

NASA的數據庫中還有700顆“類地行星”——這指的僅是它們主要由巖石構成；此外還有7顆類型不明的行星。

要給系外行星歸類委實不是個容易的差事。因為許多古怪的行星在我們太陽系找不到類比對象。比如有的行星一個半球覆蓋著熔巖，另一個半球滿地是鉆石；有的在以每小時160萬千米的速度飛奔；而有的就像具象化的地獄。

NASA表示，這些不同類型的行星，為我們提供了與行星形成條件有關的大量信息，有助于我們認識與地球相似的環境在宇宙中出現的概率，以及該如何尋找這樣的世界。如果我們想弄清楚人類在宇宙中是否孤獨，了解這一切很重要。

但是除了這些已經獲得的成就，那個最重要的問題尚未得到解答。那就是宇宙中是否還存在一個和地球相似的、能夠孕育生命乃至文明的行星。至少就目前來看，在所有這些系外行星中，唯獨缺少的仍是這一顆。

參考

NASA’s Tally of Planets Outside Our Solar System Reaches 6,000

https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-tally-of-planets-outside-our-solar-system-reaches-6000/