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上賽季,森林狼連續(xù)第二年殺入西部決賽。這件事情,如果是放在其他西部頂尖爭冠球隊身上,或許會被認(rèn)為是順理成章的。但是對于森林狼,人們卻多少會有些遲疑……
畢竟去年夏天,狼隊在結(jié)束西決之旅后就遇到了一個非常大的困難。
如果保留原有的爭冠陣容,那么狼隊薪資總額將會超過第二條土豪線,而他們的薪資總水平也將僅次于無腦燒錢的太陽隊排名第二。
因此,一種基本的看法是,狼隊在去年夏天一定會拆隊,即便不能完全實現(xiàn)這個目標(biāo),他們也會通過交易,換回一些在合同年限上更加友好的球員,從而為進(jìn)一步操作提前創(chuàng)造機(jī)會。
森林狼也果然是這么做的。
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去年夏天,森林狼突然與尼克斯達(dá)成協(xié)議,將隊中核心之一的唐斯送去紐約,并換回了蘭德爾和迪文琴佐。交易落定后,有業(yè)界人士就直白的指出,狼隊看重兩人主要是因為他們的合同。畢竟,在去年夏天的時候,唐斯合同還剩4年總價值達(dá)到1.59億美金,反觀蘭德爾和迪文琴佐合約卻更短、更便宜……省錢大概成了這筆大交易的主要目的,至于交易后狼隊的戰(zhàn)績,真的是管理層所關(guān)心的事情嗎?
果然,上賽季初期,狼隊這筆大交易的副作用就迅速顯露出來,蘭德爾代替唐斯成為4號位主將后,他蠻牛式的打法確實對狼隊原有體系產(chǎn)生了一定的破壞性,狼隊也因此被拖入了艱難的全新磨合期。去年11月,最糟的時候,他們甚至一度跌到了西部第12。
但危機(jī)時刻,是森林狼隊中最為依仗的天才,那個叫愛德華茲的男人突然挺身而出挽救了球隊。在隊伍最為被動的那段日子里,華子不僅自己在球場上全力輸出,還直言不諱的批評隊友的懈怠。在他的兩手抓持之下,狼隊終于在2024年末逐漸醒了過來,并一點點的爬出樂透區(qū)泥潭。
進(jìn)入2025年,森林狼的斗志更是直線飆升,來到3、4月份,他們一度成為了(這期間)聯(lián)盟勝率最高的隊伍之一。狼隊的奮力沖刺讓他們在常規(guī)賽最后一天,壓哨搶到了西部第6的排位,順利搭上直通季后賽的末班車。也是因為這個西部第6,狼隊得以在后來的季后賽中駛?cè)胍粭l更容易的通關(guān)路徑,季后賽前兩輪,他們先后淘汰“又老又病”的湖人和勇士,并且以戰(zhàn)損最低的方式站上西決舞臺。
翻看數(shù)據(jù)統(tǒng)計單,更能直觀體驗到愛德華茲強(qiáng)悍的帶隊能力。
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上賽季,華子場均要打36.3分鐘,能轟下27.6分,兩項數(shù)字都創(chuàng)造了生涯新高。更重要的是,他將自己的場均三分出手?jǐn)?shù)和命中數(shù)硬生生的拉到10.3次和4.1次,整個賽季,華子的三分出手總數(shù)和命中總數(shù)也都是聯(lián)盟所有球員中最高的,且同時他39.5%的三分命中率還相當(dāng)可觀。
整個常規(guī)賽期間,蘭德爾作為二當(dāng)家場均只能得到18.7分,創(chuàng)造了個人七年來的新低。戈貝爾在最佳防守球員的投票中也跌出了前十,最終只是勉強(qiáng)擠進(jìn)了防守二陣的名單。假如沒有華子的強(qiáng)力托底,狼隊壓根很難搶到季后賽門票,更不要說在季后賽抽到一張幸運(yùn)的上上簽了。
愛德華茲的超巨表現(xiàn),也在業(yè)界贏取了廣泛認(rèn)可。在今夏的ESPN百大球星評選中,華子就沖到了第六,并力壓庫里、詹姆斯和杜蘭特,成為現(xiàn)役美國球員中排名最高的那個人。顯然,隨著塔圖姆的重傷,隨著錫安、莫蘭特一次次讓人失望,愛德華茲正在成為美國籃球未來門面的新寵兒……
或許也是受到愛德華茲持續(xù)成長的鼓舞,今夏,森林狼只是放走了亞歷山大-沃克一個主要的輪換成員,他們3年1億美元續(xù)約蘭德爾,又花了5年1.25億美元留住里德。要知道,上賽季,狼隊為了繼續(xù)守住爭冠窗口足足繳納了9千萬美金的奢侈稅,已經(jīng)遠(yuǎn)超一支小市場隊伍的承受極限……但為了愛德華茲,也帶著對華子能力的深深信任,今夏,狼隊高層決定將這場豪賭再延長一年,為此,他們下賽季依然要繳納2500萬美金奢侈稅。
球隊高層信任華子,隊友和教練團(tuán)隊信任華子,甚至全美最苛刻、最權(quán)威的體育媒體也早早給華子貼上了“美國現(xiàn)役第一籃球運(yùn)動員”的標(biāo)簽。
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然而,以上的褒獎和恭維,卻不代表華子就已經(jīng)完美無缺了。誠然連續(xù)兩年,華子都帶隊殺入分區(qū)決賽,并且將老詹、庫里和自己的偶像杜蘭特這些80后的前輩傳奇?zhèn)冓A了個遍。但同時,也必須提醒的是,現(xiàn)階段華子帶隊的天花板也就是西決了,他暫時還無力帶領(lǐng)隊伍取得更大的突破,在西決的高端局中,他也連續(xù)兩年將自己最為核心的問題和短板無死角的暴露了出來。
華子是正面攻擊的高手,也有著爆發(fā)力十足的第一步啟動,可作為一名以喬丹和科比為模板來打造的球員,華子的背身技術(shù),他的中距離腳步還是太過稚嫩了,這也讓他無法在真正意義上持續(xù)形成進(jìn)攻端的三威脅。兩年的分區(qū)決賽旅程,無論是對比東契奇,還是亞歷山大,華子在持續(xù)防守高壓下的產(chǎn)出能力都是明顯遜色的,在進(jìn)攻武器庫上,他也顯得有些匱乏。
但既然選擇了一條最難的路,華子就決定堅持走下去。據(jù)傳,今夏,他一直在刻苦鉆研喬丹和科比的錄像,希望在不斷的復(fù)盤和反思中,能將自己的進(jìn)攻利劍打磨的更加鋒利。可同時,華子也該意識到,下賽季西部的競爭環(huán)境會更加險惡,除了衛(wèi)冕冠軍雷霆,還有陣容升級后的掘金、快船以及面貌煥然一新的獨(dú)行俠等隊伍。
而在如此背景下,年輕的愛德華茲和他身邊的隊友,真的做好第三次書寫奇跡的準(zhǔn)備了嗎?
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