益生菌，從何而來

人體腸道內的細菌有成百上千種，自然界的細菌種類更是數不勝數。什么樣的細菌能夠脫穎而出，成為萬眾矚目的“益生菌”呢？

篩選益生菌的過程有點像企業招聘。首先確定菌的來源，就像一些企業只認可某些學校的畢業生一樣，用于人類的益生菌最好是來自于人體。換句話說，從大便中分離出來的細菌“根正苗紅”，比較容易受到認可。不過，所謂英雄不問出處，有一些來源于其它生物的細菌也獲得了認可，但認可的過程就更加曲折艱難。其次就是安全性的檢驗，它起碼不能是致病細菌，否則就像招安強盜做警察，搞不好就監守自盜。除此之外，它還不能帶有質粒編碼的抗生素抗性基因。

質粒是獨立于DNA的遺傳物質片段，可以控制合成一些具有特定功能的蛋 白質。雖然抗生素抗性基因對于益生菌的生存有好處，但這樣做的風險實在太大。特種部隊的武器流落到恐怖分子手里依然威力無窮——編碼抗生素抗性基因的質粒也是如此，在益生菌里當然是鋒利的武器，但是一旦被致病細菌盜取，就后患無窮。

安全性得到認可之后，自然就是有效性了。有效性的研究更加復雜，一是進行細菌培養，看看它們能否經受諸如酸、消化液等的考驗，否則細菌還沒到達小腸，就被消化掉，自然也就沒有用了；二是看看它們能夠產生什么，這些產生的東西對于人體是好是壞；三是看看它們有沒有什么特異性，比如結合某種毒素，或者分解某種有害成分等等。

如果這些所謂的“體外研究”結果不錯，細菌算是通過了又一輪考驗，可以進入到下一步的“體內研究”。這一步的研究只是針對動物，看看 那些體外研究的結果在動物體內是否存在，有沒有別的副作用出現，以及應該使用的劑量等。

通過了這一步也仍然拿不到“益生合格證”，還必須進行臨床研究。臨床研究的周期長、成本高，通常需要大量的志愿者。把培養好的細菌給這些勇敢的志愿者服用，再次檢驗有效性和安全性。只有通過了大規模、設計可靠、對照嚴格的臨床試驗，才能認為這種細菌可以作為益生菌使用。

最后，進入商業化生產，廠家必須說明這細菌是什么，含量多少，在什么使用條件下能夠實現什么樣的功能。

可惜的是，最后這兩條，即使是目前市場上銷售的“益生菌”制品很多也沒有實現。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權)

本文節選自《百科知識》雜志

點擊上圖，“百科知識知道”大擂臺，有問必答，有答必獎！

將好文“分享”給更多人