雖然美國和特朗普已經透露出再次接納土耳其的意向,土耳其也曾積極響應,甚至不惜準備犧牲俄羅斯的利益。
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但結果呢?無論是新的F-16,還是盼望中的F-35A都沒有飛往安卡拉的跡象。于是,土耳其不得不尋求其他途徑來加強自己正在不斷衰落的空軍力量。為此,土耳其最終找到了英國人,準備從他們這里采購EF-2000“歐洲臺風”戰斗機。根據英國的報道,土耳其將從英國采購20架“臺風”戰機,總價達到了80億英鎊(107億歐元,110億美元)。如果,按照這個價格計算,“臺風”的單價超過了5億美元,比之F-35A超出了近7倍,絕對是當今世界最貴的戰機。
不過,這么大金額的軍貿合同,絕對是一攬子方案。按照英國方面所說,土耳其除了引進20架“臺風”之外,還要采購“流星”遠程空空彈,但并沒有說明引進“流星”導彈的數量。此外,土耳其還獲得了優先獲得“臺風”的機會,據英國方面說將會把原先交付卡塔爾的2架“臺風”轉交給土耳其。雖說如此,但是如此高額的訂單相信英國和土耳其之間很可能會在其他方面進行合作。
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要知道,目前土耳其目前最為急需的軍工產品,或許就是航空發動機了。這項啟動于2010年的項目,至今已經過去了15年,但是到了2024年2月才進行了首飛,距離量產還有很長一段距離。出現這種情況,其中一個很重要的原因就是因為發動機卡住了脖子。按照土耳其人的計劃,“可汗”的原型機需要使用通用電氣F110發動機,量產型則會采用羅羅公司的EJ200渦扇噴氣發動機。同時,羅羅公司還將會進行技術轉移,扶持土耳其在國內生產這款發動機。
為了獲得EJ200,土英兩國早在2015年達成協議,同意雙方在發動機方面進行合作。而到了2017年1月,時任英國首相的特蕾莎·梅訪問土耳其時,英國BAE與土耳其KAI兩間公司完成合作計劃簽約,KAI以1億英鎊的價格聘請BAE的工程技術團隊提供開發戰機的相關支援。而且協議中還規定,英國國防產業允許向土耳其提供發動機的相關技術資料、軟件與設備。
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但是,自2017年之后發動機,土英之間關于發動機的問題幾乎再無下文。所以,“可汗”的進度幾乎陷入了停滯,到了2024年才進行了首飛,想要進行量產必須借助外援才可能實現。于是,和英國人簽訂一項航空領域大單,在采購戰機增強空戰實力的同時,促使之前的發動機技術轉讓繼續進行。所以,80億英鎊的大單,或許是真正完成了EJ200渦扇發動機的引進工作。
如果這個真能實現的話,那么土耳其的“可汗”戰機量產有希望了。當然,“可汗”戰機只是遠水,無法破滅土耳其空軍戰機老化的“近火”。所以,還需要想辦法繼續擴大“臺風”戰機的數量,于是土耳其將主意打到了卡塔爾和阿曼這兩個國家身上。有媒體報道,土耳其打算從這兩個國家各引進12架“臺風”。這兩個國家會轉讓嗎?估計大概率會的。畢竟,他們原本就需要“保護傘”來應對以色列的威脅,用戰機換安全或許也是一個不錯的選擇。
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如此一來,加上未來10年間從英國采購的20架,那么土耳其將擁有44架“臺風”。44架“臺風”雖然無法解決土耳其空軍更新換代的問題,但還是可以為“可汗”的研制爭取時間。畢竟,一旦發動機到位,“可汗”的研制速度會大大加快,進入量產的時間則會大大縮短。如果再加上中東是有土豪的資金支持,“可汗”的性能都有可能進一步得到提升。
80億英鎊買20架“臺風”,或許為土耳其帶來諸多益處。不過突然發現,土耳其為什么沒向達索公司求助呢,是“五七空戰”帶來的后遺癥,還是土耳其人有契約精神呢?
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