“弧光”航天器計劃在一小時內將軍事物資送達全球任意地點

逆空間公司及其“弧光”航天器的愿景是：按需將滿載物資的小型航天器再入大氣層，送達急需補給的部隊手中。

圖片來源：逆空間公司（Inversion Space）

想象這樣一個場景：一支特種作戰小隊在爭議領土深處的山谷中被壓制。彈藥即將耗盡，近距離空中支援無處可尋。救援力量仍需數小時才能抵達。隊員們雖暫時牽制住了敵人，但每開一槍，他們的抵抗能力都在減弱。40毫米榴彈早已用盡，步槍子彈也即將告罄。突然，音爆聲響徹山谷，交戰雙方都不由自主地抬頭望天，戰斗短暫停頓了一瞬。很快，槍聲再起，但耀眼的陽光中，一個懸掛在降落傘下的、裝滿彈藥的太空艙正朝著特種部隊徑直飛來。

援軍已到……從天而降！

上述場景聽起來像是直接從《使命召喚：現代戰爭》游戲中截取出來的，但有一家公司正致力于將其變為現實。

總部位于加利福尼亞的太空初創公司“逆空間”（Inversion Space）公布了一款名為“弧光”的全復用升力體航天器設計。該公司稱，該航天器旨在將關鍵物資從太空在一小時內送達地球任何地點，可在水面、雪地或土地上著陸，精度約為50英尺。這一概念直指國防領域，反映了美軍長期以來對利用天基系統快速在全球范圍內投送物資以滿足指揮官緊急需求的興趣。

任務概念涉及將“弧光”航天器通過火箭發射至近地軌道。隨后，“弧光”將在軌駐留，直到需要投送貨物。此時，航天器使用離軌發動機再入大氣層，以極高速度飛行。“弧光”利用小型推進器和大型后緣機動襟翼在熾熱的再入過程中調整其位置和速度，穿過大氣層，直至接近“投放區”。

到達較低高度后，“弧光”減速并利用其主動控制的降落傘系統著陸。該系統還能微調航天器返回地球的路徑。降落傘確保軟著陸，這意味著“弧光”可以重復使用。整個任務無人操作，“弧光”由自主控制系統指揮。

“弧光”航天器再入大氣層示意圖。圖片來源：逆空間公司（Inversion Space）

有趣的是，逆空間部署能在一小時內將貨物送達地球任何地方的航天器的計劃，與美國運輸司令部在2020年提出的雄心不謀而合。美國運輸司令部為美軍各軍種以及其他各種國防和政府組織提供運輸服務和解決方案。

“弧光”航天器在軌運行概念圖。圖片來源：逆空間公司（Inversion Space）

美國運輸司令部司令、陸軍上將斯蒂芬·R·萊昂斯當時曾表示：“想象一下，將相當于C-17運輸機的載荷在一小時內運抵全球任何地方。這種貨物運輸速度帶來的可能性……其中蘊含著巨大潛力。”

彼時，美國運輸司令部已開始與SpaceX和探索架構公司合作，共同探索天基快速投送概念。此后，SpaceX一直與空軍和太空軍合作推進“火箭貨運”項目，旨在實現可在任何支持垂直著陸的地點快速投送貨物。

“弧光”飛行器熱防護系統組件示意圖。圖片來源：逆空間公司（Inversion Space）

然而，需要注意的是，“弧光”能夠投送的有效載荷尺寸遠小于萊昂斯將軍所述的規模。該航天器本身尺寸僅為約8英尺乘4英尺。

C-17的最大有效載荷約為82噸，但通常有效載荷約為60噸或更少。據報道，“弧光”計劃載貨量僅為500磅。盡管如此，小件貨物往往需要龐大的后勤支持。

不過，逆空間顯然看到了一個細分市場，即超高速投送其所謂的“賦能任務的關鍵物資”。

“弧光”航天器降落傘回收系統測試畫面。圖片來源：逆空間公司（Inversion Space）

逆空間沒有提供“弧光”可能投送貨物類型的具體示例，僅提及“設備、食物或其他任務物資”。可以想象的到，關鍵貨物可能包括前方作戰地點急需的時效性設備和彈藥。

由于這些航天器將預先發射，它們很可能裝載各種通用的、通常具有時效性的貨物。然后，根據需求進行離軌投送。

如今，其他小型自主補給系統已在戰斗中使用，如滑翔傘式的“雪燕”，還有一些正處于開發或有限使用階段。但這些系統僅能在大氣層內飛行，速度更慢，更易受攻擊，并且需要區域基地或空中投放平臺從相對較近的地方發射。

“雪雁”補給車在伊拉克實際使用場景。圖片來源：美國國防部（戰爭部）

考慮到太空發射的巨大成本，這些貨物很可能只在最關鍵的場景下投送，即只有高成本的快速運輸才能滿足需求的情況。

“弧光”航天器在軌運行概念圖。圖片來源：逆空間公司（Inversion Space）

這種能力在未來印太戰區的突發事件中似乎具有特殊意義。隨著該地區爆發涉及美軍的高端沖突的預期日益增強，在技術成熟的前提下，能夠調用像“弧光”這樣的天基系統向該地區快速運送關鍵補給，其價值將非常巨大。

由于“弧光”可重復使用，在能夠回收飛行器的情況下，這將在一定程度上提高其成本效益。逆空間還提議同時將多艘“弧光”航天器送入軌道。其結果被描述為類似一系列“星座”，攜帶各種應急貨物，可根據不同客戶和作戰區域的需求進行定制。

據報道，每艘“弧光”航天器能夠在軌停留長達五年。

“弧光”航天器結構大量采用復合材料。圖片來源：逆空間公司（Inversion Space）

與其他天基貨物投送概念相比，另一個優勢在于“弧光”使用降落傘著陸系統。理論上，“弧光”可以將貨物送達地球上的任何地點，包括偏遠地區、災區或難以進入的戰場。其他軌道投送概念，如亞軌道垂直起降火箭，至少需要某種基礎設施來支持任務中的貨物回收部分，但“弧光”應能免除這一要求，至少對于小件貨物是如此。

美國空軍發布的概念圖展示了貨運火箭如何實現飛機尺寸貨物的快速投送，以支撐敏捷全球物流體系——此案例應用于緊急人道主義援助與災難救援任務。圖片來源：蘭迪·帕爾默 繪制/美國空軍

上個月，逆空間進行了精確空投測試，以驗證其主動控制的降落傘系統，確保“弧光”能夠將貨物準確投送到所需位置。

該公司現在表示，希望最早在明年執行“弧光”的首次任務，這看起來雄心勃勃。

另一方面，這家初創公司確實從其“射線”航天器中獲得了一些寶貴經驗。“射線”是逆空間的首個航天器，于今年1月作為SpaceX“運輸者-12”任務的一部分發射。這次測試任務幫助驗證了包括太陽能電池板、推進系統和分離系統在內的技術，這些都將融入“弧光”的設計。

“弧光”航天器返回地球所用降落傘回收系統的另一視角示意圖。圖片來源：逆空間公司（Inversion Space）

目前，逆空間僅專注于“弧光”的軍事潛力，盡管顯然也存在特定的商業應用。此外，還存在將“弧光”改造為可復用、可回收衛星甚至軌道補給飛船的可能性。同時，該公司信心十足地表示，未來每年將生產數百艘此類航天器。

在此之前，并且假設有軍事客戶愿意合作，逆空間需要證明其天基貨物投送概念是具有成本效益的。考慮到這是一種全新的運輸系統，還需要克服各種其他監管問題。

概念圖展示“弧光”航天器在降落傘下著陸的場景。圖片來源：逆空間公司（Inversion Space

盡管經歷過多次失敗和無果而終的項目，但利用某種天基解決方案實現全球快速運輸的想法從未消失。憑借其更小的載貨量、可復用的航天器和降落傘著陸系統，逆空間公司的這種“按需離軌”貨運概念，或許最終能夠打破常規，取得成功。

（備注：本文轉自《戰區》2025年11月6日）