二戰中的德國軍馬，前后275萬匹參戰，其中75萬匹在戰爭中殞命

二戰時期，各國裝備了大量的裝甲戰車和卡車，但是各國依然沒有擺脫對軍馬的依賴，包括最早集中使用坦克實施突擊的德國。

1939年時，德國擁有380萬匹馬，其中88.5萬匹最初被征召入德國國防軍，用作鞍馬、役馬和馱馬。在這88.5萬匹馬中，43.5萬匹是從蘇聯、法國和波蘭繳獲和采購的。此外，德意志帝國還從匈牙利、羅馬尼亞、捷克斯洛伐克和愛爾蘭購買了大量馬匹。

克勞斯·克里斯蒂安·里希特是1935年德國騎兵班的成員，他在其著作《國防軍騎兵 1941-1945》中評論了戰爭帶來的身心壓力：“傳統的軍人美德再次得到了驗證：勇氣、責任感、擔當精神、戰友情誼，以及對馬匹的熱愛。”德國的騎術學校、馬匹和騎手都擁有極高的素質，從1930年到1940年，他們參加了所有重要的國際賽事。他們的巔峰之作是在1936年奧運會上，德國在馬術比賽中斬獲六枚金牌和一枚銀牌，包攬了盛裝舞步、場地障礙和軍事騎術三個項目的冠軍——這一壯舉至今無人能及。

在東線泥濘的戰場上，一名德國士兵牽著馬艱難前行。在德軍和紅軍殘酷的戰斗中，人和馬似乎都已筋疲力竭，瀕臨極限。

1935年以前，由于德國士兵和士官必須服役長達12年，他們花費大量時間（高達3000小時）進行基礎騎兵訓練。這為騎兵部隊打下了良好的基礎。然而，隨著德國走向戰爭，騎兵訓練時間縮減至平均每天一小時，騎兵們轉而專注于武器和作戰策略的學習。盡管騎兵的主要任務是偵察和巡邏，但他們的訓練強度與步兵不相上下。訓練十分艱苦，騎兵們經常需要連續騎行30至60英里（48公里-96公里），每匹馬馱載超過250磅（113.4公斤）的人員和裝備。

許多德國士兵在平民生活中習慣于耕種德國肥沃的農田，牲畜，尤其是馬匹，是他們生活中不可或缺的一部分。他們與這些動物之間有著特殊的聯系，一種血脈與土地的紐帶。雖然人們普遍認為德國軍事機器就是由龐大的坦克、裝甲車、運兵車和卡車組成的，但實際上許多重型運輸工作都是由馬匹完成的。此外，數以千計的士兵作為德國騎兵騎馬作戰。他們的坐騎由專門的委員會挑選，這些委員會購買三歲的馬匹，從四歲開始訓練，并持續兩年。其訓練計劃之完善，其他任何國家都無法比擬。隨著馬車負重的增加，大型挽馬也開始投入使用，而一些柏柏爾馬在法國淪陷后也加入了國防軍。空載的貨車本身重量可達610至1040公斤，需要四到六匹馬才能拉動，尤其是在東線崎嶇的地形和未修繕的道路上。

黨衛軍學院也教授騎術，因為這被視為條頓騎士團的傳統，而他們正是效忠于條頓騎士團的。與美國西部電影中槍林彈雨中馬匹奇跡般毫發無損的場景不同，歐洲的道路和田野上到處都是被機槍、迫擊炮、炮火和空襲奪去性命的馬匹。在嚴酷的俄羅斯冬季，那些被精心照料的德國農用馬和騎乘馬，被拴在沉重的馬車上，紛紛倒地身亡。它們常常成為饑餓士兵的食物。

武裝黨衛軍騎兵，他們是 1941 年夏天組建成一個旅的兩個團之一的成員，騎在馬上顯得興高采烈、輕松自在。

德國騎兵部隊在戰時由騎兵、自行車和摩托車部隊組成，下轄18個騎兵團。這些部隊在1939年戰爭爆發時被解散，后被重組為師屬偵察營。1943年，德國騎兵部隊迎來了被認為是其復興的時期，當時重建了三個騎兵團。

第一次世界大戰結束后，《凡爾賽條約》對德國軍隊的規模和裝備進行了限制。例如，軍用機動車輛受到嚴格管制。該條約允許德國擁有七個步兵師和三個騎兵師，共計十八個團。實際上，騎兵構成了德國陸軍的很大一部分，根據條約規定，德國陸軍的十萬兵力中，有六千四百人騎馬作戰。德國在一戰中的對手認為，按照現代戰爭的標準，馬匹已經過時，而且他們認為維護馬匹的費用會擠占其他軍事活動的資金。起初，德國騎兵甚至使用長矛，后來才逐漸被卡賓槍取代。1934年末，摩托車開始出現在德國軍隊中，第11、12和16騎兵團被編入摩托化步兵部隊。實際上，這些騎兵現在騎的是“鐵馬”，主要是德國制造的寶馬。其他騎兵團被重新裝備為坦克團，包括裝甲部隊、反坦克部隊和偵察部隊，而武裝黨衛軍也擁有騎兵部隊。

馬匹也被陸軍的其他部隊使用，包括步兵、炮兵、工兵、醫療部隊和后勤部隊。截至1935年，每個現役步兵團都配備了一個騎兵排，由32名士兵和33匹馬組成。除了其他13所地區騎術學校外，漢諾威還設有一所專門的騎兵學校，用于培養后備軍官以及車輛駕駛和騎術教官。在許多情況下，尤其是在戰爭后期，女性承擔了教學工作。作為輔助訓練，國防軍鼓勵賽馬運動，“騎師”身著38種不同的賽馬服，分別代表不同的營和團。此外，一些騎兵和馬車部隊還通過飼養和獵狐來加強訓練。

一隊馬匹馱著一門重型火炮艱難前行，火炮揚起的塵土嗆得人喘不過氣來，德軍士兵緊隨其后。請注意他們為偽裝火炮所做的臨時嘗試。

騎兵身著灰色制服，配以皮革鑲邊，腳蹬軟皮馬靴，這種馬靴比步兵的行軍靴更高，也沒有鞋釘。騎兵訓練結束后，馬靴上會裝上帶扣的馬刺，這是當時照片上一個顯著的特征。騎兵的背包里裝著一塊帳篷布或半塊遮蔽物，這塊布料可以用作偽裝、雨衣或臨時住所。在很多情況下，這是他們抵御俄羅斯嚴冬的唯一防護，而軍隊對此卻毫無準備。這個錯誤最終導致成千上萬的德國士兵喪命，他們被稱為“鄉巴佬”（landers）。

至于武器方面，所有騎馬士兵在騎馬時都會攜帶一把裝在皮套里的軍刀。1939年后，所有軍官都配備MP-38沖鋒槍，后來又換裝MP-40沖鋒槍。其他人員則配備制式步兵卡賓槍Karabiner 98K，它是加長型標準卡賓槍98A的改進型，槍身更短，更適合騎兵使用。這款卡賓槍基于1898年的設計，雖然彈匣可以裝填五發子彈，但需要手動拉動槍栓才能退殼和上膛。相比之下，制式美軍“加蘭德”步槍采用導氣式半自動設計，無需拉動槍栓，因此火力更強。許多交戰雙方的老兵都表示，這往往是戰場上生死攸關的關鍵。軍官、士官和醫務人員還配備Pistole 08手槍，這是一款9毫米半自動手槍，更為人熟知的名字是著名的魯格手槍。一些騎兵部隊配發了新型 7.92 MPi 43/44 突擊步槍，這是現代步兵武器的前身。

每個騎兵班由九名騎兵組成，一挺MG-34機槍提供額外的火力支援。馬匹也是移動野戰廚房、鐵匠鋪、彈藥車和武器車的重要組成部分。雖然每個騎兵班都配備一名摩托車信使，負責與指揮部保持遠程通信，但騎兵之間的通信主要依靠25種標準手勢。

在1941年夏季德軍取得輝煌勝利的攻勢中，德軍騎兵步兵從此前戰斗中被擊毀的蘇軍坦克旁向前推進。后來，這些戰馬在嚴酷的俄羅斯冬季中飽受折磨。（美國國家檔案館）

一個騎兵旅由6684名士兵、4552匹戰馬、409輛馬拉車輛、318輛摩托車（其中153輛為翻斗摩托）、427輛汽車和卡車以及6輛裝甲偵察車組成。這支部隊在1939年波蘭戰役中取得勝利后，第一騎兵師于1939年10月25日組建。該騎兵師于1940年在荷蘭、比利時和法國作戰。進攻蘇聯時，該師隸屬于海因茨·古德里安將軍指揮的第二裝甲集群。此時，由于投入使用的戰馬數量高達約17000匹，龐大的規模造成了后勤補給問題。因此，在1941-1942年冬季，陸軍在蘇聯的騎兵作戰行動被迫停止。這些經過專門訓練的馬匹被調往非騎兵部隊，在那里基本上被浪費掉了。

在經歷了1941-1942年俄國戰役的蹂躪之后，第1騎兵師改編為第24裝甲師，下轄85個師屬偵察營。這些是德軍最后的騎兵部隊。由于他們經常被派往最激烈的戰斗中，因此獲得了“師屬消防隊”這個榮譽稱號，盡管這個稱號略帶諷刺意味，仿佛他們負責撲滅戰場上的熊熊烈火。然而，騎兵部隊很快就被消耗殆盡，只剩下自行車部隊繼續執行偵察任務。隨著戰爭的推進，每個騎兵排的規模從三個班縮減到兩個班，但他們的表現依然堪稱典范。在1944年德軍撤退和戰爭最后階段的戰斗中，騎兵部隊被重新編組為三個團和兩個旅。

一輛德軍補給車陷在泥濘中，車軸都陷到了泥潭里，無法脫身。士兵們試圖推拉，并催促拉車的兩匹馬，希望能將車從春季積雪融化和暴雨造成的泥潭中拉出來。（美國國家檔案館）

1945年3月，騎兵部隊參與了多瑙河沿岸的防御作戰。他們在奧地利向英軍有序投降，并于1945年6月騎馬行軍最后一次穿過符騰堡。他們作為戰俘被短暫關押后獲釋，他們的馬匹也被送回田野，由當地農民照料。

兩支武裝黨衛軍騎兵師在東線浴血奮戰兩年后，于1945年2月11日蘇軍攻占布達佩斯的慘烈戰斗中全軍覆沒。由反共哥薩克志愿者組成的德意志國防軍騎兵部隊向英軍投降，盡管英軍曾做出相反的承諾，但他們還是被強行遣返回蘇聯，蘇聯方面視他們為合作者和叛徒。結果，普通士兵被判處八年古拉格集中營監禁，而高級軍官則被處以絞刑。

根據戰后統計，德國軍隊在戰爭期間使用的馬匹和騾子數量達到275萬匹。據估計，其中約有 75 萬匹在戰爭期間死亡。