地球赤道周長4萬公里,一架時速900公里的民航客機,不間斷地沿著赤道飛行,飛完這一圈也需要44個小時。
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但是太陽系里,木星能輕松裝下1300多個地球,那場在它表面肆虐了數(shù)百年的大紅斑,一個風(fēng)暴系統(tǒng),就能輕而易舉地吞下兩到三個地球,飛機需要飛行整整20天的時間,才能繞木星一圈。
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太陽的體積大約是木星的1000倍,是地球的130萬倍,太陽占據(jù)了整個太陽系總質(zhì)量的99.86%,剩下的八大行星、無數(shù)的衛(wèi)星和彗星,不過是它在形成時“吃剩”的、微不足道的殘渣,飛機繞飛太陽一圈長達200天。
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1990年2月14日,已經(jīng)完成了所有主要探測任務(wù)的“旅行者一號”探測器,正準(zhǔn)備飛向太陽系的邊緣,在美國宇航局的控制中心,天文學(xué)家卡爾·薩根說服了團隊,下達了一個前所未有的指令:讓遠在64億公里之外的“旅行者一號”緩緩轉(zhuǎn)過身,最后一次回望它的“家”。
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它拍攝到了那張日后震驚世界的照片,在這張充滿噪點的圖像中,有一束因鏡頭眩光而形成的、如神跡般的太陽光束。在這束光中,懸浮著一個微小的、幾乎無法辨認的光點,這個微小的點就是地球,它在整幅圖像中,僅僅占了0.12個像素。
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卡爾·薩根為這張照片取了一個永恒的名字,“暗淡藍點”,這就是1990年時,從64億公里之外看到的地球的真實模樣:它不是一個蔚藍的、生機勃勃的“世界”,它只是懸浮在廣闊、漆黑宇宙中的一粒微塵。
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銀河系是一個由一千億到四千億顆恒星構(gòu)成的龐大星系,在這個由數(shù)千億個“太陽”組成的系統(tǒng)中,我們的太陽,不過是一個位于“郊區(qū)”的、不起眼的、中等質(zhì)量的黃矮星,若把整個銀河系比喻成一座直徑10萬光年的、極其繁華的超級都市,那么太陽系,也許僅僅是這座城市邊緣上的一棟毫不起眼的房子,而地球就是這棟房子里,飄浮在陽光下的一粒灰塵而已。
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2003年到2004年間,哈勃太空望遠鏡進行了一項史無前例的觀測,它對準(zhǔn)了天爐座方向,一片看起來“空無一物”的、比針尖還小的黑暗天空,開始了總計長達100萬秒的超長曝光。
當(dāng)照片傳回地球,所有人都陷入了沉默,那片“虛無”的黑暗被點亮了,這就是著名的哈勃超深場,是當(dāng)時可見光拍攝的最遠的宇宙照片之一,在這張照片上,幾乎每一個微小、模糊、形態(tài)各異的亮點,都不是一顆恒星,而是一個個如同我們銀河系般龐大,甚至遠超銀河系的星系。
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說句實話,在這個尺度上,我們的銀河系都算不上什么了,因為單單這幅小小的圖像里,就密密麻麻地擠著大約1萬個星系,而這片區(qū)域占了僅僅占了滿月的十分之一大小。
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科學(xué)家們通過這些數(shù)據(jù)推測,在人類目前“可觀測”的宇宙中,至少存在著大約2萬億個星系,每一個星系,都和我們的銀河系一樣,擁有著數(shù)千億顆發(fā)光的恒星,并且每一顆發(fā)光的恒星,或許又和我們巨大的太陽一樣,擁有著自己的行星系統(tǒng)圍繞著,所以在地球之外的宇宙中,還埋藏著數(shù)不盡的、億萬萬億顆“類地星球”。
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