中國古代“度量衡”離不開“黍”

在中國古代，確立統一的度量衡始終是國家治理的頭等大事。遠古時期的黃帝、少昊、大禹等傳說中的帝王，據說都嘗試過制定相關度量衡標準。而這種將統一度量衡視為君王之責的傳統，在周代達到了第一個高峰，并被后世以孔子為代表的儒家學派提升到了哲學與政治思想的高度。

對于儒家而言，度量衡的統一與“制禮作樂”一樣，是構建理想社會秩序不可或缺的基石。《論語》中載“謹權量，審法度”（謹慎地對待衡器和量器，審定法規和制度），被視為圣王治國的基本要求。

在儒家看來，一個公平有序的社會，既需要“禮”來規范人倫關系，也需要制定精確的度量衡標準來監管和規范物品交換。因此，一把尺子、一個量器，其意義遠不止于按照一定的比值來度量、稱重，更是社會公義與國家信用的象征。

然而，隨著春秋戰國時期禮崩樂壞，度量衡標也陷入混亂。與此同時，這一時期私有制的發展和商品交易的日漸頻繁，又使得建立一套公認度量衡標準的要求愈發迫切。正是在這種歷史背景下，秦始皇一統中原后，強力推行了著名的“書同文，車同軌，統一度量衡”的一系列政策，混亂的度量衡標準才得以統一，并為后世歷代王朝所遵循。

在古代的度量衡體系中，有一個看似不起眼卻至關重要的基準參照物，那便是曾位列五谷之首的“黍”。黍米作為食物廣為人知，但它為何能成為度量衡的工具呢？

這背后蘊含著古人對自然深刻的觀察智慧。首先我們需要明確，“度”“量”“衡”是三個不同的概念：“度”是關于長短的量——長度，“量”是關于多少的量——容量，“ 衡”是關于輕重的量——質量。古人發現，在五谷之中，經過精心選育的黍，其顆粒的大小形態最為均齊恒定。因此，將黍米排列起來，便可定義長度；將其填入容器，便可校準容量；取其百粒之重，便可確立質量。

更為重要的是，以黍米定下的長度標準制作出的“黃鐘律管”，其音高又可以反過來成為校準尺度的基準。因此，談及中國的度量衡制度，無論是秦皇漢武，還是康乾盛世，都離不開“黍”這一微小而堅實的參照物。

知識鏈接：黃鐘律管

黃律管就是一根筆直、中空、兩端開口的竹管，沒有任何指孔。它的功能不是演奏旋律，而是如同現代的音叉，通過吹奏，發出一個固定的、作為音律之本的黃鐘音高。

黃鐘律管“圍九分”，即其管壁周長為九分（9粒橫排的黍米長度 ）。這里的“圍”，更準確地說應該是內壁周長。因為只有在長度和內壁周長都被嚴格固定的前提下，律管的內部容積才是一個恒定 不變的數值。根據聲學原理，管長固定時，內徑越小，音高越高；內徑越大，音高越低。古代工匠會通過嚴格的選材和音高校準等方法，來確保最終制成的律管符合這一要求。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》2025.11B

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