阿芝一把扶住我,她的手心也是冰涼的,還帶著顫。
那幾個原本囂張的進宮女孩,此刻都驚恐地看著阿芝,不敢再靠近我們一步。
那個被指派教我們規矩的女孩,戰戰兢兢地拿出兩套稍微整齊點的衣服讓我們換上。
阿芝默默地幫我整理衣襟,系好帶子。
我摸著身上不再破破爛爛的衣服,看著阿芝平靜的側臉,心里亂糟糟的。
我們不用被賣進窯子了,可我們要去的地方,是皇宮。
那又是個什么樣的地方呢?
我悄悄拉住阿芝的手,小聲問:阿芝姐,宮里……比家里好嗎?
阿芝替我捋了捋頭發,把那塊褪色的紅布頭繩重新系好,低聲說:不知道,但至少,我們倆還在一起。
車子繼續吱吱呀呀地往前走,離京城越來越近。
車里的女孩們都不說話了,氣氛變得格外沉悶。
我靠在阿芝身邊,看著車窗外模糊掠過的田野,心里揣著一個沉甸甸的的將來。
車子進了宮,我和阿芝就被分開了。
我被帶到了尚衣局,她去了浣衣局。
宮里規矩大,見一面不容易,可阿芝姐總有辦法。
她時不時會偷偷跑來看我,給我塞點吃的,或是教我幾句宮里的人情世故。
她腦子活,嘴巴甜,沒過多久,就跟宮里好些管事姐姐混熟了,聽說上頭很看重她。
我就笨多了,學規矩慢,說話也直。
好在,我娘是我們村里頂有名的繡娘,我這雙手,好像天生就會擺弄針線。
尚衣局的姐姐們起初嫌我呆,后來看我織的花樣又新又活泛,都開始喜歡我。她們常拿了料子來,指名要我繡。
她們等著拿活兒的時候,愛湊在一起閑磕牙。
我一邊低頭穿針引線,一邊支著耳朵聽。
她們說的最多的是皇上。
說皇上年紀輕輕就坐了龍椅,開頭那幾年,全是太后娘家說了算。
可皇上真厲害,只用了三年,就把大權奪了回來,把太后娘家壓得死死的。
這里頭出力最大的,是貴妃的哥哥,他是當朝大將軍。
當時他二話不說就站在了皇上這邊,皇上才能成事。
因此,皇上待貴妃格外好,什么好的都緊著她。
可我聽著奇怪,既然這么好,為啥貴妃不是皇后呢?
姐姐們笑了,說,皇后娘娘是皇上還在潛邸時的太子妃,兩人是打小一起長大的情分。
所以啊,貴妃再好,也只能是貴妃。
我把這些事兒當新鮮故事,下次見到阿芝姐,就一股腦兒說給她聽。
我說皇上真厲害,貴妃真風光,皇后娘娘真有福氣。
聽完我的評價,阿芝姐沒有說話,只是笑笑,那笑容怪怪的,好像有很多意思在里面。
過了很久,她才長嘆了口氣,說著一些道理很深的話:這后宮真有意思,每個人都有所求,貴妃娘娘求的是情,所以她無所謂當不當皇后。
而皇后求的是權,對于貴妃和皇上的感情,也能睜一只眼閉一只眼。
緊接著,她又反過來問我:那你呢,小妹,你有沒有想過,你在這宮里,最想要什么?
我認認真真想了一下。
我說:第一,咱們倆都能平平安安的。第二,好好熬著,等到二十五歲放出宮去。
我算過了,到那時我能攢下不少銀子呢!我就拿著銀子回家,去找我爹,我娘,還有我從沒見過的弟弟。
到時候,你跟我一起回去,我要讓你嘗嘗我娘的手藝。
阿芝姐聽著,只是笑著搖搖頭,說:傻丫頭。
我又問她:阿芝姐,那你想要什么呀?
她沒回答我,眼睛看著遠處,不知道在想什么。
后來我才明白她想要什么。
那天晚上,我睡不著,偷偷溜到后院那棵老槐樹下坐著,卻看見阿芝姐和一個穿著侍衛衣服的人影站在假山后面。
我嚇了一跳,趕緊躲起來。
等阿芝姐一個人回來時,我跳出來取笑她:好呀阿芝姐,我說你怎么不告訴我,原來你所求的,是如意郎君呀。
她嚇了一跳,趕緊捂住我的嘴,把我拉到更暗的角落里。
她的眼睛在月光下亮得嚇人。
別胡說!她聲音壓得低低的。
我都看見啦!我小聲說,那個侍衛大哥是誰呀?
阿芝姐看著我,猶豫了好一會兒,才把嘴湊到我耳邊,用氣聲說:那可不是侍衛。
那是——她頓了一下,繼而緩緩開口皇上。
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我猛地抬起頭,傻愣愣地看著她,腦子里嗡的一聲。
皇上?
那個她們口中厲害無比的皇上,竟然穿著侍衛衣服,晚上偷偷溜出來?
我怎么都不敢相信。
阿芝姐卻拉著我坐下,眼睛亮晶晶的。
細細的給我道出了其中的緣由。
她說她也是無意之中發現的。
有好幾次,她在浣衣局附近都看見一個侍衛在獨自散步,那氣度,根本不像普通人。
她多了個心眼,偷偷留意,方才知這是皇上。
擱這微服私訪呢。
她就壯著膽子,算準了他會出現的時候,假裝在不遠處洗東西,嘴里哼著我們家鄉的小調。
一次,兩次,他果然注意到了。
我就裝著不知道他是誰,阿芝姐低聲說,嘴角帶著一點笑,他問我話,我就規規矩矩地回答,不多看,也不多問。
然后呢然后呢?我急著問。
然后就像你剛才看見的那樣了,他好像……挺喜歡跟我說話的。阿芝姐的聲音輕輕的,帶著不一樣的憧憬。
我腦子里亂哄哄的,抓住她的胳膊:阿芝姐,這太嚇人了!要是被抓住……
那可是皇上,怕什么。
她反手握住我的手,力氣很大:小妹,你之前不是問我,我來這宮里想要什么嗎?
之前我一直沒有答案。
但現在,我可以告訴你了。
我點點頭。
我想要的——
她看著我的眼睛,一字一句地說,
就是從此以后再不為奴為婢,看著旁人的臉色而活。
所以,我要一步步的往上爬。
而第一步,就是要先擺脫宮女的身份,嫁給皇上。
我看著她,心里砰砰直跳。
阿芝姐的眼睛里像是燒著兩團火,那是我從來沒見過的光。
你想想,這是當今皇上呀,九五至尊,若是攀上了他,定是有享不盡的榮華富貴,以后,也再也不會有人敢欺負咱們了。
她咬著嘴唇:反正既然老天爺讓我進了宮,給了我機會,我就要賭一把。
我被她的話嚇住了,又覺得有點道理。
我們這樣的人,命就像草籽,風一吹就不知道落到哪里了。
阿芝姐想抓住風,自己決定落到哪里。
那現在你們進展如何?我小聲問,皇上愿意娶你嗎?
還不清楚。阿芝姐說得很肯定,不過他既然來找我說話,就是對我有了興趣。我不能急,我得讓他記住我,想著我。
后來的事,真的就像阿芝姐預料的那樣。
那個侍衛來找她的次數越來越多。
有時候是晚上,有時候是傍晚。
阿芝姐有時見他,有時就借口活兒沒干完,不見他。
我急得不行,說:阿芝姐,你怎么還敢不見他呀?
她笑笑:傻丫頭,太容易得到,就不會珍惜了,我得讓他覺得,我和宮里那些變著法兒討好他的女人不一樣。
我好像有點懂了。
又過了一陣子,一天,阿芝姐突然跑來尚衣局找我,臉上帶著壓不住的喜氣。
她把我拉到一邊,小聲說:成了!
什么成了?我一時沒反應過來。
他……他跟我挑明了身份。阿芝姐的臉紅紅的,他說我聰明,懂事,跟別人不一樣。
我高興得差點跳起來!
沒過幾天,宮里就傳開了消息。
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