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李宗仁曾指揮千軍萬馬取得臺兒莊大捷,在江北帶領(lǐng)第五戰(zhàn)區(qū)浴血奮戰(zhàn)數(shù)年功勛卓著,如今搖身一變看起來順理成章風光無限,而這也正是蔣介石手段的高明之處。李宗仁身處的“漢中行營主任”一職,聽起來統(tǒng)轄三個戰(zhàn)區(qū),風光無限,實則是個不折不扣的“冷板凳”。老蔣的這一紙調(diào)令,一場精心設(shè)計的權(quán)力轉(zhuǎn)移就此拉開序幕。
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烽火狼煙
時間倒回1938年,津浦線上烽煙四起,日軍板垣、磯谷兩個精銳師團氣勢洶洶,意圖會師臺兒莊,打通南北戰(zhàn)場。手里攥著雜牌軍居多的部隊,說實話,李宗仁這個司令長官當?shù)貌⒉惠p松。
這位桂系將領(lǐng)硬憑著手中的雜牌軍打出了一把王炸,他讓張自忠、龐炳勛在臨沂等地纏住敵人,最后內(nèi)外夾擊,在臺兒莊吃掉了日軍上萬兵力。這一仗打出了中國軍隊的威風,也讓“李長官”在第五戰(zhàn)區(qū)官兵心中的威望如日中天。
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在此后的隨棗會戰(zhàn)、棗宜會戰(zhàn),第五戰(zhàn)區(qū)雖然也付出慘重代價,但始終在長江以北和日軍周旋,戰(zhàn)績堪稱輝煌。
李宗仁帶兵有點老派作風,講究恩威并施,尤其能和那些并非蔣介石嫡系的“雜牌軍”將領(lǐng)打成一片。這樣一來,第五戰(zhàn)區(qū)雖然裝備補給常受掣肘,但部隊的凝聚力和戰(zhàn)斗力卻不弱。而這種局面,在一個人眼里,可就變得危險起來。
人心難測
這個人自然是蔣介石。
蔣先生自己在日記里也常反省“多疑”,而外界對他的評價,“生性多疑而忌才”幾乎成了定論。
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對于李宗仁這樣一位戰(zhàn)功赫赫、且背后站著整個桂系的地方實力派將領(lǐng),蔣介石的感情非常矛盾。抗戰(zhàn)需要這樣的虎將撐住正面戰(zhàn)場,但戰(zhàn)功和威望累積到一定程度,就變成了政治上的潛在威脅。用一句老話說,這叫“尾大不掉”。
更何況,李宗仁與白崇禧并稱“李白”,是桂系的靈魂人物,這層身份在蔣介石心中始終是一根刺。抗戰(zhàn)進入相持階段后,正面戰(zhàn)場壓力稍減,內(nèi)部權(quán)力格局的算計便悄悄浮上水面。蔣介石需要一個萬全之策,既能拿走李宗仁的直接兵權(quán),又不至于激起太大的反彈,落下排擠功臣的罵名。
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1943年秋(李宗仁回憶錄中時間記述有誤,實際命令發(fā)布于1945年2月),一紙任命到達第五戰(zhàn)區(qū)長官部:擢升李宗仁為軍事委員會委員長漢中行營主任,統(tǒng)轄第一、第五、第十戰(zhàn)區(qū)。
表面上看,這是極大的榮寵,李宗仁的職權(quán)范圍從一個戰(zhàn)區(qū)擴大到三個。但明眼人都看得穿,這新設(shè)的行營根本是個“空中樓閣”。各戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn),向來由重慶的軍事委員會,說到底是蔣介石通過侍從室直接指揮;行營設(shè)立后,這個系統(tǒng)紋絲未動,戰(zhàn)區(qū)給中央的報告,只是多抄送一份副本給漢中而已。
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李宗仁自己后來在回憶錄里說得很清楚,這個機構(gòu)“似乎是蔣先生專為我一人而成立的”,目的就是把他調(diào)離有實權(quán)的第五戰(zhàn)區(qū)。接到命令后,李宗仁的反應(yīng)頗值得玩味。他非但沒有表現(xiàn)出憤懣,反而感到“渾身輕松”。
這種感覺未必全是矯飾,六年苦戰(zhàn),心力交瘁,加上“功高震主,無端招忌”的寒意,暫時退到二線,未嘗不是一種避禍的智慧。但這“智慧”里,包裹著多少無奈和失望,就只有他自己知道了。
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狗尾續(xù)貂
李宗仁離開之后,新任第五戰(zhàn)區(qū)司令長官就是后來在解放戰(zhàn)爭中得了個“長腿將軍”綽號的劉峙。選擇劉峙,本身就是蔣介石確保李宗仁影響力被徹底清除的后續(xù)手段。
劉峙是黃埔教官出身,標準的“天子門生”,對蔣介石忠心耿耿,但軍事才能平平,抗戰(zhàn)以來并無特別亮眼的指揮戰(zhàn)績。用他,蔣介石放心。因為他聽話,絕不會成為第二個李宗仁。更重要的是,劉峙與第五戰(zhàn)區(qū)原有的、與李宗仁關(guān)系融洽的部隊毫無淵源,他來了,正好可以名正言順地整頓和清洗,將這塊重要的戰(zhàn)略區(qū)牢牢抓在中央系手中。
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李宗仁離開不到一個月,日軍為打通平漢線南段,發(fā)動了鄂北會戰(zhàn),直撲第五戰(zhàn)區(qū)長官部所在地老河口。戰(zhàn)事一開,劉峙的布置就讓人大跌眼鏡,他將主力部隊分散在外圍,守衛(wèi)老河口城的兵力非常單薄。當日軍攻勢加劇時,他卻將長官司令部遷往更后方的均縣草店。
主帥先移,軍心豈能不動搖?盡管守城的一二五師官兵打得異常英勇,與日軍血戰(zhàn)多日,但最終老河口還是陷落了。雖然整個戰(zhàn)役中中國軍隊也給予了日軍相當殺傷,但丟失戰(zhàn)略要地的結(jié)局,與李宗仁時期那種雖處境艱難卻屢屢挫敵鋒芒的表現(xiàn)相比,高下立判。
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時人和后人評價劉峙此役“差強人意”,都算是留了情面。劉峙的庸碌,反過來像一面鏡子,照出了李宗仁當年鎮(zhèn)守在此的價值,也照出了蔣介石那套“用人唯忠”的邏輯,在殘酷的戰(zhàn)爭面前要付出的代價。
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